二月十五日下午三點半。在與「海龍」號破交艦隊會合前大概三個小時。白佑彬收到了從海軍總參謀部發來的電報。
五支美軍運輸船隊都已通過了巴拿馬運河。即便會花上一天的時間重新編組成二支或者三支船隊。美英艦隊。以及其掩護的運輸船隊也會在十七日凌晨之前離開巴拿馬灣。前往紐西蘭或者澳洲大陸的港口。
情報中明確提到。美國派遣的全是標準萬噸輪。
另外。這些運輸船隻在進入太平洋之前沒有進行燃油補給。按照其續航力計算。將先前往斐濟群島補充燃油。然後再前往紐西蘭或者澳洲大陸。如此算來。美軍船隊最快將在十日後到達斐濟群島。
也就是說。白佑彬必須在十日之內完成這次的作戰行動。
雖然時間極為緊迫。但是對白佑彬來說。他總算收到了一條可靠的情報。
電報中。衛延年還提到。陸戰第七軍將從十七日開始。加強對莫爾茲比港的進攻。第31艦隊也將前出到珊瑚海東南海域。並且在二十日到二十五日之間。選擇合適的時間炮擊新喀里多尼亞島。以吸引美軍的注意力。
當時。白佑彬並沒有急著與參謀討論作戰行動。
雖然白佑彬曾經指揮第一艦隊成功的攔截了歐洲聯合艦隊。但是這次的作戰行動明顯不同。敵人是有備而來的。而白佑彬則是倉促上陣。另外。這次攔截行動的重點也有所不同。首要目的肯定是幹掉英國海軍的六艘主力艦。然後是摧毀美軍的運輸船隊。最後才是與美軍艦隊決戰。
至少。從戰略層面上講。這三個目的有輕重之別。
七點不到。第11艦隊與「海龍」號破交艦隊順利會面。
等秦孝東來到「松江府」號戰列艦上之後。白佑彬立即讓肖定邦等主要參謀去了會議室。
「知道這次的作戰目的嗎？」
秦孝東點了點頭。「前幾天就收到了消息。真沒想到。美軍竟然出動快速戰列艦隊為船隊護航。」
「這還是其次的。主要的問題是。英國海軍派遣了六艘主力艦。」
秦孝東看了白佑彬一眼。「我們的任務……」
「等下再說。我們先去會議室吧。」
討論並不激烈。如同白佑彬所預料的一樣。大部分參謀都認為這次作戰行動的難度非常大。完成任務的希望也極為渺茫。最終。白佑彬沒有將希望寄托在參謀的身上。在絕大部分時候。當參謀無法形成統一意見的時候。他都不會採納參謀的建議。
讓肖定邦等人回到崗位上之後。白佑彬與藍凌波、秦孝東單獨留了下來。
「……大致情況就是如此。」藍凌波在這時候才對情況做了詳細說明。「按照衛延年總參謀長的意思。這次作戰行動的最低目標就是幹掉英國海軍的兩艘戰列巡洋艦。其次是幹掉英國海軍的四艘老式戰列艦；如果有把握。才去對付美國的運輸船隊；只有在絕對有利的情況下。才考慮對付美軍艦隊。」
「這是參謀長的意思？」秦孝東有點不敢相信的看著藍凌波。
微微點了點頭。藍凌波並沒有說什麼。
「看來。參謀長還真不知道前線的實際情況。」
「什麼意思？」白佑彬抬起了頭來。
「你們想想。我們可能單獨對付英國艦隊嗎？」秦孝東笑著搖了搖頭。然後掏出了香煙。「情況很明顯。美英艦隊一同進入太平洋。就是為了避免發生上次的事情。同時為運輸船隊提供最有力的保護。四艘復仇級戰列艦都進行了改進。最快速度達到了二十六節。而英國艦隊提前數天通過了巴拿馬運河。肯定在巴拿馬灣進行了燃油補給。這樣四艘復仇級戰列艦都有足夠的燃油以二十四節的速度航行到斐濟群島。在這種情況下。美英艦隊不會隔的太遠。要想幹掉英國艦隊。就的首先過了美國艦隊這一關。而要想攔截美國的運輸船隻。就的首先考慮幹掉美英艦隊。這是一環扣一環的。我們不可能單獨對付英國艦隊。也不可能在沒有戰勝美國艦隊的情況下幹掉美國運輸船隊。」
白佑彬暗暗出了口氣。朝藍凌波遞去了徵求意見的目光。
藍凌波也只是笑著搖了搖頭。似乎早就想到了這種情況。
實際上。白佑彬也早就考慮到了這種情況。在這次的作戰行動中。最先碰上的肯定是美軍艦隊。而這卻是最後一個戰術目的。如果能夠幹掉美軍艦隊。就能比較容易的對付英國艦隊。第11艦隊有足夠的把握幹掉美軍艦隊嗎？
三人都沉默了下來。都在思考著。
接受任務的時候。白佑彬就知道這次的作戰行動遠沒有衛延年說的那麼簡單。
經歷了Z艦隊在南大西洋被攔截。歐洲聯合艦隊在巴拿馬灣被攔截。且全軍覆沒的慘痛教訓之後。英國海軍在派遣遠征艦隊。去太平洋作戰時顯的更加的小心謹慎。美國要想說服英國出兵太平洋。也必須拿出切實的行動。
雖然還沒有足夠的證據表明。美國的快速戰列艦會與英國的老式戰列艦一同行動。但是美英兩國絕不會拿這個問題開玩笑。白佑彬也不會對此抱任何幻想。現在。美國的情報部門肯定知道四艘「省」級戰列艦已經服役。而且知道這四艘戰列艦編入了第一艦隊。成為了第11艦隊的核心力量。
如此一來。美英艦隊絕不會分開行動。
現在。敵人有四艘快速戰列艦。四艘老式戰列艦。以及二艘戰列巡洋艦。其他護航戰艦不會少於三十艘。甚至有可能超過五十艘。
白佑彬手裡則只有四艘快速戰列艦。十六到十八艘大型巡洋艦。其他戰艦不足三十艘。
兵力差距非常明顯。即便不考慮攔截美國的運輸船隻。能夠擊敗美英艦隊就非常不容易了。
思考了一陣。白佑彬用手指頭在桌面上畫了起來。
雙方的力量分成了兩部分。即以快速戰列艦為核心的主要作戰艦隊。以及以老式戰列艦。或者大型巡洋艦為核心的輔助作戰艦隊。在輔助作戰艦隊方面。英國海軍很有可能用戰列巡洋艦執行外圍巡邏任務。讓四艘「復仇」級戰列艦伴隨船隊前進。因此又分成了兩部分。同樣的。現在「海虎」號與「海獅」號破交艦隊還沒有到達。白佑彬這邊的輔助作戰艦隊也分成了兩批。
也就是說。雙方一共有三批兵力。
考慮到這種情況之後。白佑彬立即想到了田忌賽馬的故事。只是。實際情況與「田忌賽馬」並不完全一樣。至少白佑彬不會拿戰鬥力最差的艦隊去做犧牲。
如此一來。對付美軍艦隊的重任就落到了第11艦隊的身上。
雙方都有四艘快速戰列艦。且「省」級與「衣阿華」級戰列艦的戰鬥力在伯仲之間。「省」級要稍微好一點。考慮到美國艦隊在離開了巴拿馬運河之後。將直接駛向斐濟群島。中途不會停留。其輔助戰艦的燃油將不會太充裕。官兵也極為疲憊。美軍艦隊的戰鬥力將有所降低。因此。第11艦隊應該佔有一些優勢。
應該怎麼安排三支破交艦隊的任務呢？
想到這。白佑彬朝秦孝東看了過去。
秦孝東也在此時抬起了頭來。似乎想到了什麼。
一番詢問之後。白佑彬心裡基本上有底了。
雖然「聲望」號與「虎」號都是戰列巡洋艦。可其戰鬥力並不比「海龍」級大型巡洋艦高多少。甚至不比「鯊魚」級強多少。特別是「虎」號。這艘在上次世界大戰之前建造的戰列巡洋艦原本應該按照《華盛頓海軍軍備條約》的規定。拆除武裝。成為訓練艦。英國海軍用盡各種手段。基本上保存了其戰鬥力。並且在大戰爆發之後對其進行大規模改裝。包括為其更換十四英寸主炮。換裝功率更大個鍋爐。將三根煙囪修改為兩根煙囪。結果在排水量大幅度提高到了三萬五千噸的同時。其戰鬥力也直線上升。而且其最快航速超過了三十二節。成為了名副其實的戰列巡洋艦。只是。其老舊的艦體根本沒有多大的改進餘地。如同所有的戰列巡洋艦一樣。其防護能力仍然非常糟糕。
按照秦孝東的說法。「海龍」號肯定能夠對付「聲望」號。而另外幾艘「鯊魚」級足以對付「虎」號。
得到秦孝東的保證之後。白佑彬的腦海中迅速出現了一套作戰計畫。
如果「海龍」號破交艦隊能夠對付英國海軍的兩艘戰列巡洋艦。那麼「海虎」號與「海獅」號破交艦隊就能纏住四艘老式戰列艦。甚至分出一部分兵力去對付美國的運輸船隻。此時。只要第11艦隊能夠幹掉美軍艦隊。就有很大的勝算。
關鍵。就的看第11艦隊能否發揮出全部的實力。
打定主意之後。白佑彬讓秦孝東回到了「海龍」號上。隨即又用快速綜合補給艦上的電台與戰區司令部取的了聯繫。隨後。第11艦隊與「海龍」號破交艦隊就離開了吐瓦魯群島海域。前往下一個會合點。