休恩群島位於珊瑚海東南部，為新喀里多尼亞最北端的一群珊瑚礁。
該群島在地圖上並不顯眼，很多大比例地圖上甚至找不到這座群島。可是，在戰略價值上，休恩群島卻非常重要。所有從努美阿出發，前往瓜島的艦船都要從該群島附近海域經過，然後穿越珊瑚海，進入所羅門海。
這也是白佑彬將戰場選擇在這裡的主要原因。
休恩群島以南海域島礁密布，可供大型戰艦同行的水道並不多，不利於艦隊決戰。這也同時限制了艦隊北上的路線，從而第31艦隊伏擊WNP01艦隊創造了條件。
南下的時候，白佑彬將艦隊的航行速度提高到了二十二節。這是當時兩艘戰列艦能夠保持的最大持續航速。從這一點來看，他並沒有完全不顧楊定方的建議，考慮到了WNP01艦隊拋下SH01船隊單獨北上的可能性。
從努美阿到休恩群島的航線長度大概四百海里，如果WNP01艦隊在傍晚六點半離開努美阿，然後以二十四節的速度（這是WNP01艦隊橫渡太平洋的平均航行速度）北上，將在十六個半小時之後，也就是三日上午十一點左右到達休恩群島海域。
第31艦隊轉向南下的時間是二日夜間七點，距離休恩群島大概三百七十海里，以二十二節的速度航行，大概在三日上午十一點半左右到達。
也就是說，只要WNP01艦隊拋下SH01船隊，雙方將幾乎同時到達休恩群島海域。
在於右任算出了「遭遇」時間之後，白佑彬在二日夜間就讓三艘巡洋艦與六艘驅逐艦組成的三支偵察艦隊提前南下。這三支偵察艦隊將分別在休恩群島西北海域，東北海域，以及東南海域巡邏。偵察艦在三日上午八點啟動雷達，以免過早暴露行蹤。
這個時間也是精確計算了的。如果WNP01艦隊以最快的速度，即二十八節的航速北上，將在三日上午八點半左右到達休恩群島附近海域。因此。偵察艦在八點啟動雷達，就有可能發現敵人的行蹤。
與往常不一樣，這個晚上，白佑彬沒有去睡覺。
看得出來，他也很緊張。
面對強大的敵人。白佑彬不敢有絲毫大意。說白了，第31艦隊戰勝WNP01艦隊的唯一希望就是打一場伏擊戰，並且在盡量遠的距離上重創美軍地兩艘快速戰列艦，然後再在相對有利的情況下縮短交戰距離。
要達到這個目的，就要先敵發現，並且搶先佔領有利位置。
能否及時發現敵人。成為了這場戰鬥的關鍵因素。
到了下半夜（三日凌晨）的時候，白佑彬再次派出了三艘偵察艦。這次，他將第四支偵察艦隊派到了新喀里多尼亞島與新赫布里底群島之間地海峽西北端，並且要求三艘偵察艦在七點就打開雷達，搜索東南海域。
到此。白佑彬將所有能夠投入的偵察力量都灑了出去。
當時，第31艦隊只有六艘輕巡洋艦與二十二艘驅逐艦。他一口氣派出了四艘輕巡洋艦與八艘驅逐艦。剩下的只能勉強組成一支輕巡洋艦編隊與兩支驅逐艦編隊。為了迎戰WNP01艦隊，這三支編隊是缺一不可的。
從這一輪偵察安排中，白佑彬表現出了一名艦隊指揮官應有的細心。
很多人都認為，海軍將領一般都有雙重性格。其實，這也是海軍的特殊情況。即便是祖壽清這樣「風火將軍」，在戰鬥爆發前，他都比任何人細心，總能發現最細微地漏洞。只有像老鷹一樣敏銳，像兔子一樣警覺，才能在戰場上避免犯錯誤，並且利用有限的力量抓住最寶貴的機會。當然，在戰鬥打響之後，艦隊指揮官除了要沉著冷靜之外，還要擁有能夠鼓勵所有將士的激情，以及戰勝敵人的信心。
當時，白佑彬把幾乎最不可能發生地情況都考慮到了。
即，WNP01艦隊沒有伴隨SH01船隊北上，而是向東繞過了新喀里多尼亞島。然後沿著洛亞蒂群島進入珊瑚海。如此一來。在三日上午的時候，WNP01艦隊就很有可能出現在第31艦隊地東面。而不是南面。
如果出現這種情況，白佑彬又沒有派出第四支偵察艦隊，在他對付SH01船隊的時候，就很有可能遭到WNP01艦隊的突然打擊。結果可想而知，第31艦隊在這種情況下將沒有半點勝算。
直到凌晨三點過，覺得沒有什麼好補充的，白佑彬才略微放鬆了一點。
「你覺得美軍會拿SH01船隊做誘餌？」于右任一邊說著，一邊遞了杯咖啡過來。
白佑彬只是點了點頭，並沒有開口。
他不是覺得，而是擔心會出現這樣的可能。
從現在的局勢來看，美軍要想守住瓜島，關鍵不是向瓜島增派多少兵力，投送多少物資，而是奪取制海權。沒有制海權，就算打上一年半載，美軍最終都將丟掉瓜島。相反，只要掌握了制海權，上岸的帝國陸戰隊就算佔領了瓜島，最終也會被趕出來。
奪取制海權的關鍵不是運輸船隊，而是WNP01艦隊。
在決定派出第四支偵察艦隊的時候，白佑彬就換位思考了一番。即，他以WNP01艦隊指揮官地角度來考慮這場戰鬥。
毫無疑問，如果第31艦隊與第32艦隊聯合行動，WNP01艦隊的作戰難度將大得多。
即便到時候能夠讓運輸船隊安全到達瓜島，並且將增援部隊與作戰物資送到美軍第一陸戰師，WNP01艦隊都要面對一支由二艘戰列艦，二艘重巡洋艦，二十多艘輕巡洋艦，以及超過四十艘驅逐艦組成的龐大艦隊。
毫無疑問，在這樣的戰鬥中，即便WNP01艦隊的主力艦佔有優勢，即便能夠打贏這場海戰。也將付出沉重的代價。從長遠角度看，其獲得的戰術勝利遠遠無法彌補其戰略損失。要知道，一個月後，帝國海軍的四艘快速戰列艦就將服役，到時候。美國海軍仍然只有兩艘「北卡羅來納」級戰列艦在太平洋上活動。
因此，如果白佑彬是WNP01艦隊的指揮官，他肯定會首先誘使第31艦隊南下。
第31艦隊在馬基拉島附近「轉悠」地時候，即便沒有被島上地美軍發現，也會因為發出了兩封電報，並且用短波電台召喚之前派出的偵察艦隊而暴露了行蹤。如此一來。WNP01艦隊地指揮官就能判斷出，第31艦隊與第32艦隊已經分開行動。在這種情況下，誘使第31艦隊南下，先殲滅第31艦隊，然後對付第32艦隊。才能在確保自身不付出太大損失的情況下擊敗對手。
顯然，此時白佑彬應該立即命令艦隊調頭北上。
或者說。如果換其他將領來指揮第31艦隊，很有可能已經命令第31艦隊轉向了。
白佑彬沒有這麼做，因為他知道，這也是幹掉WNP01艦隊的最好機會。
既然美軍渴望與第31艦隊決戰，那麼就會在戰術決策上更加積極主動，並且盡量隱蔽接近，在第31艦隊準備不足，或者趁第31艦隊對付SH01船隊地時候殺出來，給予第31艦隊致命打擊。
既然猜出了對手的策略。白佑彬就不打算「臨陣脫逃」。
他選擇了將計就計。
考慮一陣之後，白佑彬放下了咖啡杯，把畢長勝叫了過來。「準備給偵察艦隊……給最先派出的偵察艦隊發報。」
「現在？」畢長勝有點疑惑。艦隊南下後就進入了無線電靜默狀態，如果此時發報，肯定將再次暴露第31艦隊的行蹤。
于右任與楊定方也露出了驚訝的神色，而且都有點不敢相信的看著白佑彬。
沒管三個參謀地態度，白佑彬在紙條上迅速寫好了電報內容，然後交給了畢長勝。「立即發出去。」
看了眼電文內容後，畢長勝又是一驚。
于右任立即湊過去看了電文內容。同時露出了驚訝的神色。
「快去安排吧。別猶豫了。」白佑彬微微一笑，「敵人想伏擊我們。沒有那麼容易。現在，還無法肯定誰將遭到伏擊！」
見到白佑彬的堅定神態，畢長勝也不好再說什麼。
于右任似乎猜到了白佑彬的意圖，在走到楊定方身旁的時候，跟作戰參謀低聲聊了幾句。隨即，楊定方地眉頭就跳了幾下，當他再次向白佑彬看過去的時候，不但顯得萬分驚訝，還顯得有點佩服。
顯然，白佑彬準備跟對手好好較量一場。
天亮前，戰區司令部再次發來了情報。
WNP01艦隊已經在二日傍晚離開了努美阿港，情報確鑿無疑。另外，SH01船隊沒有進入努美阿，而是在南貝洛納礁東南大概一百二十海里處轉向北上。跟蹤SH01船隊地破交艦遭到美軍戰艦的攻擊，被迫轉向逃逸。
電報中沒有明確提到WNP01艦隊的行蹤。
隨後，第32艦隊發來了瓜島的最新戰報。
陸戰隊與美軍仍然在激戰，陸少豐投入了第一支預備隊，可進展並不是很順利。似乎意識到接下來的戰鬥將非常艱難，陸少