「三隈」號受創之後，近藤信竹下令將航速降低到了十八節。
這是日本戰艦在使用光學測距儀的情況下，能夠保證主炮命中率的最大戰鬥航速。可以說，在連續損失了兩艘戰艦，第三艘遭到重創的情況下，近藤信竹不得不考慮首先打掉敵人的那艘重巡洋艦，然後再對付那艘主力艦。
除此之外，近藤信竹沒有調整艦隊的交戰次序，也沒有改變艦隊的航向。
也就是說，四艘日本重巡洋艦仍然在相對不利的交戰距離上與第12-1巡洋艦編隊進行炮戰。
從這一部署看得出，近藤信竹將希望完全寄托在了後面的三艘巡洋艦上。
面對「果敢」號，「利根」號重巡洋艦根本沒有還手之力，其打出的九一式穿甲彈在這個距離上對「果敢」號沒有任何威脅，反而是「果敢」號使用的七十一年型四百毫米重型穿甲彈能夠輕易的幹掉「利根」號，甚至連一百五十毫米穿甲彈都能對「利根」號構成巨大的威脅。
如注的彈雨下，「利根」號左躲右閃，規避著一枚枚張牙舞爪的炮彈。
可是戰局並沒有朝著近藤信竹預料的方向發展。
「決心」號是越戰越勇，連續數輪齊射都有收穫，三艘「最上」級卻如同瘟神纏身一般，連續數輪齊射都沒有找到「手感」。
減速後不到十分鐘，「三隈」號幾乎被二百毫米穿甲彈打成了馬蜂窩。
其五座主炮炮塔中，只有最前端與最後端的兩座炮塔還能繼續戰鬥。可是這兩座炮塔都沒有獨立的測距儀，必須依靠艦橋頂部，或者「嗚」炮塔與「哦」炮塔上的測距儀提供炮擊參數。現在，在三部測距儀都已損壞。利用為副炮提供炮擊參數的副測距儀不但精度不夠高。而且沒有傳遞炮擊參數的通道。
也就是說，最後兩座炮塔也成了擺設，根本無法瞄準目標！
更要命地是。「三隈」號水線部位至少被穿甲彈打中了五次，而且每次都造成了極為嚴重的損傷。
此時，「三隈」號左舷的兩座鍋爐艙都以損毀，喪失了一半地動力，通過交錯傳動系統，戰艦的速度還能勉強維持在十八節以上。問題是，戰艦左舷已經有八個大型隔艙進水。左傾角度超過了八度。如果再不設法恢複平衡，「三隈」號將難以離開這片海域。
八點三十八分。「三隈」號艦長下令向右舷的四個艙室注水，幫助戰艦恢複平衡。
雖然此舉將「三隈」號的左傾角度減小到了三度左右，但是戰艦的進水量已經達到了三千五百噸（「三隈」號的滿載排水量也只有一萬四千噸左右），進水量達到了戰艦排水量的百分之二十五。另外，為了保持速度。「三隈」號主機不能想發電機輸出更多地功率，從而限制了發電機向抽水機提供動力。
也就是說，「三隈」號難以將湧入艦體地海水抽出去！
八點四十四分，「三隈」號的進水量超過了四千噸，海水幾乎漫過了首甲板。
在此期間，又有三枚穿甲彈命中了「三隈」號艦體水線部位，其中一枚打在了艦尾左側，造成左側地尾艙進水，同時震壞了左邊最外側的推進軸。另外一枚穿甲彈打在了艦首處。炸掉了幾乎被海水覆蓋了的整個艦首。同時造成艦首的錨艙嚴重進水。
毫無疑問，再不自救。這艘戰艦就完蛋了！
八點四十八分，「三隈」號的進水量超過了四千五百噸。
可是，直到這個時候，近藤信竹也沒有下令讓「三隈」號撤出戰鬥。也許，在他看來，只要能夠吸引對方地炮火，「三隈」號就有存在的價值。如果此時讓「三隈」號撤出戰鬥，敵艦的炮火將轉向後面的「鈴谷」號。如果「鈴谷」號遭到重創，第二艦隊就沒有任何機會獲得這場海戰的勝利。
按照日本海軍將領的思維，如果需要為勝利做出犧牲，「三隈」號就是唯一的選擇。
在這個方面，不管是近藤信竹，還是「大東海戰」中的小澤治三郎，乃至「薩蘭加尼與巴西蘭海戰」中的高野五十六，都是一路貨色。為了勝利，為了保存艦隊實力，犧牲部分戰艦是不得不做，也必須要做出地選擇。
也就在「決心」號痛擊「三隈」號地時候，雙方的驅逐艦也投入了戰鬥。
第2水雷戰隊面對地是第125驅逐艦編隊，雙方各有八艘與六艘驅逐艦。第2水雷戰隊的陣容是：第8驅逐隊的「大潮」與「滿潮」號，第15驅逐隊的「夏潮」與「親潮」號，第16驅逐隊的「雪風」、「天津風」與「時津風」號，第18驅逐隊的「陽炎」號。第12-5驅逐艦編隊則是親一色的「波」級驅逐艦，也就是白佑彬最初擔任艦長的「秋波」號驅逐艦的姊妹艦。
顯然，第2水雷戰隊更像是一支「雜牌軍」。
第12-5驅逐艦編隊則是第1艦隊中實力最強大的驅逐艦編隊，而且「波」級驅逐艦是帝國海軍在上次大戰後建造的排水量最大，戰鬥力最強的驅逐艦。因為其適航性能好，能夠伴隨艦隊進行遠洋作戰，所以帝國海軍稱其為「遠洋驅逐艦」。另外，美英等國還將其劃為了驅逐領艦。雖然第2水雷戰隊擁有兵力上的優勢，但是卻沒有火力上的優勢。
隨著雙方的「主力」逐漸向東而去，原本計畫從第7戰隊與第8戰隊後面插上來，對兩艘主力艦實施魚雷攻擊的第2水雷戰隊撲了個空，而且還落入了第1-5驅逐艦編隊的魚雷攻擊陷阱之中。
剛一交手，第16驅逐隊的「天津風」號就成了這場海戰中第一艘被魚雷擊沉的戰艦。
雖然帝國海軍的魚雷性能並不突出，而且戰雷頭地威力也不如日本海軍的氧氣魚雷。但是驅逐艦使用的都是能夠讓主力艦望而生畏地重型魚雷，對付驅逐艦簡直是綽綽有餘，易如反掌。
「天津風」號被擊沉之後。第2水雷戰隊立即發動反擊，可迎接它們的則是雨點般的炮彈。當時，第12-5驅逐艦編隊在發射了魚雷之後，全都沖了上來，並且在第2水雷戰隊規避魚雷攻擊的時候完成了轉向，將炮口對準了另外七艘驅逐艦。
如果說魚雷是日本驅逐艦最犀利的武器，那麼火炮就是帝國驅逐艦的強項。
「波」級驅逐艦安裝了八門一百三十毫米艦炮。而且都在這次戰役之前換成了速射炮。每門炮每分鐘能夠射出十二枚炮彈。也就是說，每艘驅逐艦每分鐘能夠打出九十六枚炮彈。稍微遺憾一點的是。當時帝國海軍還沒有為驅逐艦配備雷達，所以驅逐艦上地炮手只能盡量縮短交戰距離，並且用光學測距儀瞄準日本驅逐艦。
密集地彈雨打亂了第2水雷戰隊的魚雷攻擊步驟，七艘驅逐艦隻能匆匆射出魚雷。
此時，一艘驅逐艦地差距對戰鬥已經沒有多大的影響了。
當時。七艘日本驅逐艦中，只有最新的「陽炎」號具有與「波」級驅逐艦「過招」的能力，其配備的三年式C型五英寸艦炮地射速也達到了每門每分鐘十一發的速度，而且有六門艦炮。其他幾艘驅逐艦的炮火都遠遠不如「波」級驅逐艦。
相對而言，驅逐艦的炮戰混亂得多，基本上都是捉對廝殺，而且沒有多少陣形可言。
炮戰從六千五百米打到了三千米之內，對海戰來說，這幾乎就是刺刀見紅的戰鬥距離。在這個距離上。別說五英寸（一百三十毫米）這種口徑的「大炮」。就算是一百毫米速射炮發射的穿甲彈也能輕易的打穿驅逐艦的裝甲。
另外，驅逐艦地炮戰也要殘酷得多。
因為小口徑炮彈很難直接將戰艦擊沉。一般都只能重創，最終使戰艦在損傷嚴重地情況下沉沒，或者退出戰鬥。另外，驅逐艦的戰鬥速度都在三十節以上，而且都非常靈活，不分出個你死我活，或者指揮官下達了撤退命令，驅逐艦一般不會輕易地罷手。
對驅逐艦上的官兵來說，隨同戰艦一道沉沒的危險性遠遠小於被炮彈炸死的危險性。
八點四十五分，雙方驅逐艦的決鬥出現了轉折。
第12-2巡洋艦編隊在這個時候趕了回來，隨著「綿陽」號、「巴中」號與「南充」號輕巡洋艦投入戰鬥，第2水雷戰隊的處境達到了「窮途末路」的地步。面對火力更為強大的輕巡洋艦，驅逐艦往往都只能選擇逃跑。
可是，逃並沒有那麼容易。
九點不到，除了「陽炎」號與「親潮」號還在繼續戰鬥之外，另外五艘驅逐艦都已先後戰沉。
到此，近藤信竹投入的第2水雷戰隊徹底被擊潰。同時，他妄圖用魚雷對付第12-1巡洋艦編隊的計畫也徹底破產。
「果敢」號上，白佑彬收到「綿陽」號發來的消息時，只是微微笑了一下，似乎一切都在他的預料之中。可是，他還沒有笑出聲來，從編隊後方傳來的火光就抵消了之前取得的所有戰果。
「是決心號，決心號中彈了！」
火光正是從「決心」號重巡洋艦上冒出來的，而且著火部位就在巡洋艦的艦橋後方！