夏日的獅城炎熱而潮濕，即便不時有陣陣海風吹過，大街上仍然人跡寥寥。
當年，鄭和第四次下西洋，返航途徑這裡的時候，因為看管不嚴，木骨都束酋長獻給帝國皇帝的兩頭獅子衝破了獸籠，來到了碼頭上。後來，鄭和下令在碼頭外，也就是擒獲獅子的地方豎立了一座石獅雕像。
從此以後，這座位於馬六甲海峽南端的島嶼，帝國第一塊海外領地有了現在的名字。
與五百年前，鄭和下西洋時相比，當年那座為遠航艦隊提供停靠港灣，只有不到兩萬人的小城市已經發展成了一座人口超過百萬，擁有船舶建造與修理，鋼鐵冶煉，橡膠生產，化工，紡織等眾多工廠，扼守著南洋與印度洋的交通要道，並且擁有南洋地區最大的深水良港，為帝國海軍南洋艦隊母港的大型海港城市。
港口北面，淡申水庫南岸，那座由青色花崗岩建造的古堡是獅城歷史最悠久的堡壘。
歷史上，這裡曾經是帝國總督府，現在則是帝國設在獅城的行政中心。
作為帝國的海外行省，獅城擁有「直轄市」的地位。也就是說，獅城由帝國內閣政府直接管理。一般情況下，由帝國內閣內務部的一名副相擔任獅城總督，並且常駐獅城，負責處理當地的行政事務。
成為南洋艦隊母港之後，在總督之外，南洋艦隊司令也具有管轄權。
也就是說，獅城施行的是軍政一體化管理模式，總督負責行政，南洋艦隊司令負責安全與防衛。雖然獅城行政中心，即那座年代久遠的古堡內設有南洋艦隊司令官的辦公室，以及相應的辦公機構，但是一般情況下，艦隊司令都在艦隊司令部，即港口東面的勿洛處理日常事務，很少到這邊來。
今天卻不一樣，一大早，帝國南洋艦隊司令官江洪波上將就來到了行政中心。
隨同他一起前來的，還有帝國外交大臣馬穎煥，帝國國防大臣陳嗣海，以及帝國海軍總司令陳錦寬元帥。
值得一提的是，陳嗣海與陳錦寬為同族遠房堂親，兩人的直系先祖都是帝國海軍名將陳淵洋，其中陳嗣海為陳淵洋長子陳步渠的後代，陳錦寬則是陳淵洋三子陳步洪的後代。從輩分上算，陳錦寬還是陳嗣海的遠房堂叔呢。從曾祖父那輩開始，陳嗣海這一脈就棄軍從政，祖上有三人出任帝國內閣大臣，其中陳錦洪，也就是陳嗣海的叔父還擔任了帝國內閣次輔。陳錦寬這一脈則一直在海軍中服役，祖上八代中，共誕生了三十四名海軍將領，除他之外，還有五人曾經出任海軍總司令。
毫無疑問，兩個陳氏家族都有著極為顯赫的地位。
帝國外交大臣馬穎煥也不簡單，他是帝國航海先驅馬歡的第二十三代孫，其父馬應斂曾經出任帝國駐美大使，回國後擔任帝國外交部副相。其祖馬定山為「共盟黨」黨魁，差點成為帝國內閣首輔。再往上推，馬家世代從政，並且誕生了十多位著名的外交家。
顯然，馬穎煥同樣具有顯赫的身份，其馬氏家族為帝國最出名的外交家族。
帝國三位身份顯赫的大人物同時來到了獅城，絕不簡單。南洋艦隊司令官辦公室內，江洪波一邊抽著煙，一邊留意著兩位大臣與海軍總司令的神情舉止。
「老吳，你先去處理政務吧，如果有需要，我們會請你過來的！」馬穎煥不動聲色的打破了沉寂。
「我就先出去了！」
坐在江洪波對面的獅城總督，帝國內務部副相吳敬軒站了起來，向其他四人告辭。
名義上，他是帝國內務部副相，僅比馬穎煥低半級，而且他直接向內務大臣負責，而不向外交大臣負責。可是，吳敬軒知道自己的地位，也知道馬穎煥在內閣中的影響力。說白了，外派的官員與內閣大臣根本不在同一個級別上。
「時間不多了，我們說正事吧。」等到吳敬軒離開後，陳錦寬拉開了話題，「明天就是條約是否續約的最後一天，如果今天的談判不能取得結果，我們將面臨新的考驗。老馬，你那邊有什麼消息？」
難道還有希望嗎？江洪波暗暗嘆了口氣。
馬穎煥微微搖了搖頭，說道：「與以往一樣，日本仍然不肯做出讓步。如果我們不能接受日本開出的條件，恐怕……」
接下來的湖，馬穎煥沒有說出來，意思卻極為明顯。
「也就是說，根本沒有談判的必要。」之前一言不發的陳嗣海開口了，「首輔的意思非常明確，無論如何，我們都不可能接受日本開出的條件。另外，德國，土耳其，以及義大利都明確表示反對，英國的態度也很曖昧，大概只有美國會站在日本那邊。如此一來，我們更不可能做出讓步。」
「首輔的意思是……」江洪波向陳嗣海投去了期盼的目光。
作為南洋艦隊司令官，江洪波在帝國海軍中的地位僅此於陳錦寬，以及帝國海軍總參謀長衛延年，與北洋艦隊司令官郭懷安，東洋艦隊司令官李玉民，以及大西洋艦隊司令官秦寶獻平起平坐，是帝國海軍最具實權的人物之一。
只是，在帝國內閣大臣面前，江洪波多少都顯得矮了半截。
「首輔並不關心續約的問題，而是帝國的未來，至少……」陳嗣海冷冷一笑，「我們都清楚，即便續約，條約對各國的約束力都將大大降低，並且傾向於我們的對手。如果在不利條件下續約，我們將失去先機。按照首輔的意思，即便日本做出讓步，只要沒有達到我們的要求，就不能簽署續約文件。」
聽到這，江洪波暗暗吸了口冷氣。
毫無疑問，首輔在綜合考慮了各方面的因素之後，已經做出決定。也就是說，戰爭的陰影再次降臨！
馬穎煥與陳錦寬的神色也變得更加嚴峻了。
即便馬穎煥早就摸清了首輔的意思，可是聽到從陳嗣海嘴裡說出來的那些話，他仍然有點耿耿於懷的樣子。顯然，首輔在制訂戰略方針的時候，並沒有把外交部考慮進去，甚至沒有過多的考慮帝國在外交方面所要面臨的問題。
陳錦寬顯得更加沉重，因為首輔的態度將帝國海軍推到了風口浪尖。
「這是首輔讓我帶來的文件。」像只鬥勝了的公雞，陳嗣海從隨身攜帶的皮包里拿出了一份文件，隨手交給了旁邊的馬穎煥。「按照首輔的要求，如果日本不答應做出實質性的讓步，並且按照我們的要求籤署續約文件，我們可以首先退出續約談判，並且在第一時間內將消息送回去。」
文件最終傳到了江洪波的手上，看完之後，他也長出了口氣。
如同陳嗣海所說，帝國首輔在文件中明確了談判方針，並且對三位談判代表做出了明確的職責限制。只是讓江洪波有點想不通的是，陳嗣海是這次談判的主導官員。
作為外交談判，馬穎煥的職權明顯在陳嗣海之上。
即便是軍備談判，因為涉及到海軍軍備，所以陳錦寬也應該比陳嗣海更有發言權。帝國首輔為什麼要將談判大權交給陳嗣海呢？
難道，帝國首輔認為馬穎煥與陳錦寬不會按照他的意願行事？
想到這，江洪波抬起了頭來，朝「頂頭上司」看了過去。
陳錦寬那嚴峻的神色說明了一切。
這時，房門被推開了，江洪波的副官急匆匆的走了進來。
「各位，其他八國代表已經到了。」說著，江洪波就站了起來。「會議在十點整開始，還有大概半個小時。」
「那麼，我們也出去吧！」陳嗣海站起來後，淡淡一笑，同時拉了拉筆挺的外套，「作為東道主，我們總不能自顧自的討論事情，把貴賓涼在一邊吧。」
馬穎煥暗暗嘆了口氣，跟著陳嗣海朝房間外走去。
陳錦寬最後起步，來到江洪波身邊的時候，他放慢了腳步。
「元帥……」
「別說了，你明白就行。」陳錦寬的話語很低沉，「情況與我們預料的有些差別，你儘快去找到董翔宇。」
「董教授？」江洪波微微皺了下眉頭。
陳錦寬微微點了點頭，又說道：「你親自去，不要向外聲張。找到他之後，儘快回來，我會在這邊等你們。知道他在哪嗎？」
江洪波立即點了點頭。「元帥，找他……」
「該你知道的，我遲早會告訴你。」陳錦寬微微一笑，同時拍了下江洪波的肩膀，「快去快回，路上別多耽擱。」
沒再多問，出了辦公室之後，江洪波立即讓副官去準備轎車，並且派人前往港口，讓艦隊里速度最快的一艘驅逐艦做好了起錨的準備工作。
可是，在這個緊要關頭去找一個教授幹嘛？
難不成，董翔宇教授與即將舉行的《華盛頓海軍軍備條約》續約談判有關係？