因為受到技術條件的限制，在第一次世界大戰期間，戰列艦很難執行需要速度的任務，更難以在大洋上對付敵人的巡洋艦，所以在第一次世界大戰之前，帝國海軍就提出發展一種速度快，火力猛，能夠輕易幹掉敵人的巡洋艦，又不被敵人的戰列艦追上的大型戰艦。戰列巡洋艦就此誕生。
第一次世界大戰中，戰列巡洋艦先揚後抑的表現讓人大跌眼鏡，而且讓各國對發展戰列巡洋艦的態度發生了幾乎一百八十度的轉變。
實際上，問題並不在戰列巡洋艦的身上，而是在艦隊指揮官的身上。
因為戰列巡洋艦在設計的時候就不要求參加艦隊決戰，其任務就是對付敵人的巡洋艦，而不是敵人的戰列艦，所以戰列巡洋艦不應該投入艦隊決戰。相反，實戰中，幾乎任何一個艦隊司令官都將戰列巡洋艦當作主力艦看待，而且都將其用於艦隊決戰。顯然，在戰列艦的重炮面前，戰列巡洋艦那點薄弱的裝甲根本起不了任何防禦效果，結果也就可想而知了。
當然，在第一次世界大戰之前的瘋狂造艦競賽，乃至第一次世界大戰期間，任何一個國家都沒有放鬆對主力艦的建造工作。戰列巡洋艦作為主力艦，其建造工作自然受到了格外的重視。
到第一次世界大戰結束，帝國海軍前後工建造了六級戰列巡洋艦，卻只有一艘在戰後保留了下來，這也足以說明帝國海軍對待戰列巡洋艦的態度發生了多大的變化。
被保留下來的，正是最後建造的「果敢」號。
果敢號在設計的時候，戰列巡洋艦防禦薄弱的問題就暴露了出來，而且得到了帝國海軍的高度重視。當時，帝國海軍甚至幾次想將果敢號改建為戰列艦，只是限於各種各樣的原因，最終仍然將其按照戰列巡洋艦的標準完成了建造。
只是，比起之前的五級戰列巡洋艦，果敢號的防護性能提高了不少。
當地，帝國海軍就要求，果敢號的裝甲至少能夠擋住巡洋艦主炮的轟擊。也就是說，在任何距離上都能承受155毫米穿甲彈的打擊。另外，在遭到十四英寸穿甲彈打擊之後，要保證不迅速沉沒，並且有足夠的動力撤離戰場。
如此一來，果敢號的設計工作遇到了很大的麻煩。
說白了，以當時的技術水平，即要果敢號保持戰列巡洋艦的速度，又要扛住十四英寸穿甲彈的打擊，確實有點難為船舶設計師。
最終，江南造船廠的工程師只能將南海級的一些設計應用到果敢號上，即隔艙化。
這樣，即便果敢號別十四英寸穿甲彈集中，導致艙室進水，也不至於迅速沉沒。並且，即便有相鄰兩個艙室進水，其儲備浮力也能保證其浮在海面上。如果動力系統沒有受損的話，還能保持至少27節的速度，從而逃出敵人戰列艦的打擊範圍（當時速度最快的戰列艦也就只有25節）。
當然，僅僅只有隔艙化設計是不行的。
為了保證足夠的生存能力，動力系統必須分散布置，並且都得到良好的保護。另外，戰列巡洋艦為了達到較高的速度，本來就安裝了大量的動力設備。這樣一來，果敢號動力設備佔用的艦內空間達到了南海級的四倍，其安裝的鍋爐更是達到了二十四台！
如此一來，果敢號的造價自然降不下來（動力設備的價格在戰艦總成本中占的比重非常高）。也正是如此，帝國海軍原本訂購六艘，結果僅僅只拿到了建造一艘的經費。後來，還是想方設法從其他戰艦的建造項目中獲得了一筆經費，才完成了果敢號的建造工作。
後來，隨著快速戰列艦出現，戰列巡洋艦再也沒有生存的空間了。
也就是說，果敢號成為了帝國海軍戰列巡洋艦的「絕唱」。
明歷五百五十年（公元1918年），在條件極端艱難的情況，果敢號在江南造船廠開工建造了，整個工期持續了十八個月。建成的時候，第一次世界大戰已經結束了！
其主要性能：
標準排水量：32500噸，滿載排水量：35700噸。總長：244米，型寬：28米，吃水：9.5米；定員：1450人。
鍋爐：24台四十七年型燃油鍋爐，主機：4台五十年型（乙型）蒸汽輪機，功率：147000軸馬力，推進：4軸4漿；速度：33節，續航力：10000海里12節。
主炮：6門五十年型400毫米L45型艦炮（3×2），副炮：8門五十年型150毫米L47型艦炮（4×2），速射炮：12門五十年型100毫米L50型艦炮（6×2）。
主裝甲帶：120－160毫米，裝甲隔艙：80－100毫米，甲板：85毫米，炮塔：80－230毫米，炮座：160毫米，司令塔：160－230毫米。
雖然果敢號的裝甲防護能力比之前的戰列巡洋艦有所提高，但是仍然難以對戰艦提供有效的保護。大戰之後，隨著各國海軍裝備有八英寸（200毫米）口徑主炮的重巡洋艦陸續服役，果敢號的防護能力甚至不足以應付重巡洋艦的威脅。
在此情況下，五十八年（26年）的時候，帝國海軍對果敢號進行了全面改進。
改進重點就是增強裝甲防護能力，比如將主裝甲帶的最大厚度提高到230毫米，將裝甲隔艙的最大厚度提高到120毫米，增設一層55毫米的水平裝甲，將炮塔正面裝甲厚度提高到270毫米，炮座裝甲提高到250毫米，司令塔裝甲最大厚度提高到270毫米等等。
如此一來，果敢號的標準排水量增加到了38200噸，最高速度降低到了30節。
只是，其戰列巡洋艦的固有缺陷仍然沒有得到有效的彌補，在戰列艦面前，其防護仍然顯得非常薄弱。
如果從另外一個角度看的話，果敢號的改進是相當成功的。
比如，日本的四艘金剛級也是戰列巡洋艦，雖然後來被「升格」為快速戰列艦，但是其防護水平還比不上果敢號戰列巡洋艦，而且其火力也比果敢號差了一大截，改進後的速度更是比果敢號慢了許多。
另外，英國海軍引以為傲的胡德號戰列巡洋艦，除了主裝甲帶，炮塔，司令塔與炮座的裝甲厚度超過了果敢號之外，其他防護方面都不如果敢號，特別是其水平裝甲，更是遠遠不如果敢號。
因此，果敢號的改進工作還是比較成功的。至少，作為一艘戰列巡洋艦，果敢號將防護能力提高到了極限。
也正是如此，在第二次世界大戰爆發之後，果敢號作為帝國海軍的主力艦，最先投入了戰爭。在整個大戰的前期，果敢號也是帝國海軍最為活躍，也最為強大的主力艦之一，並且為帝國海軍立下了汗馬功勞。
只是，戰列巡洋艦的先天缺陷成為了果敢號的致命傷。
隨著越來越多的快速戰列艦加入各國海軍服役，果敢號在戰場上也顯得越來越老邁，最終仍然難以逃出戰列巡洋艦的宿命！