晏元獻公長短句，風流蘊藉，一時莫及，而溫潤秀潔，亦無其比。
——王灼
晏同叔去五代未遠，馨烈所扇，得之最先。故左宮右徵，和婉而明麗，為北宋倚聲家初祖。
——馮煦
晏殊（公元991年—1055年），字同叔，撫州臨川（今江西撫州市）人。自幼聰慧過人，7歲能文，14歲以神童召試，賜進士出身。後來官運亨通，宋仁宗朝，官至宰相，他喜歡吟詩作詞，沒有多大政績，但對後學頗能提攜，范仲淹、韓琦、歐陽修等名臣皆出其門下。他以詞著於文壇，尤擅小令，他的詞作很有成就，雖然內容上不過是歌兒侍女、風花雪月的，而且充滿了富貴氣息，但表現手法很含蓄，用詞造句工穩，語言婉麗，意境優美高雅，風格蘊藉綺靡，頗受南唐馮延已的影響。《宋史》本傳說他：「文章贍麗，應用不窮。尤工詩，閑雅有情思」。著有《珠玉詞》。其代表作為《浣溪沙》、《蝶戀花》、《踏莎行》、《破陣子》、《鵲踏枝》等，其中《浣溪沙》中「無可奈何花落去，似曾相識燕歸來」為千古傳誦的名句。
詞在宋初，風氣未開，作者尚少，詞壇還很寂寞。自晏殊崛起，喜作小詞，流風所及，影響甚大。當時重要詞人如歐陽修、晏幾道都深受其影響。他的詞上繼南唐、「花間」遺緒，下開北宋婉約詞風，在詞的發展史上，有繼往開來之功，對宋代詞壇貢獻尤大。所以曾被人們稱為北宋初期詞家的「開山祖」。但是，晏殊作為一個太平宰相，大部分時間用在宴賓待客、飲酒賦詩之中，加之把填詞僅當做資助談笑的「呈藝」，因而其詞的思想內容必然狹窄貧弱，多寫些流連光景，歌詠閑適的作品。但在這些作品中晏殊仍有一些創新，如在詞中融入了更多的主觀情感和個性色彩，更注重描寫心緒，更多地把自己的身世、學養、情感、襟懷寫入這些傳統題材中，因而士大夫氣、文人氣顯得更濃了。但更高的成就還在藝術性上。晏殊詞在藝術風格上受馮延已影響最大，深得馮詞「俊」的特點，並將其發展得更為含蓄典雅、圓融溫潤。不少作品寫得風流蘊藉，溫潤秀潔，閑雅平和，含蓄委婉，富有情韻和意境。同時語言清麗，聲調和諧。他摒棄了《花間》的濃艷纖佻，又吸取了《陽春》的清麗蘊藉，從而形成了自己的特色。
晏殊詞擅長脫於鄙俗而寫出氣象，特別是善於以淡雅之筆寫富貴之態，以清新之筆寫男女之情，顯得神清氣遠、蘊藉雅健。如膾炙人口的《踏莎行》：「小徑紅稀，芳郊綠遍，高台樹色陰陰見。春風不解禁楊花，蒙蒙亂撲行人面。翠葉藏鶯，朱簾隔燕，爐香靜逐遊絲轉。一場愁夢酒醒時，斜陽卻照深深院。」他曾自詡道：「余每吟富貴，不言金玉錦繡，而惟說其氣象，……如『梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡風』之類是也。」（吳處厚《青箱雜記》）
晏詞還善於捕捉對自然景物敏銳而纖細的感受，並善於抒發由此而產生的深蘊凄婉的心緒，其高妙者還能在其中暗示出對人生的理性把握，因而顯得意境格外高遠。如：
一曲新詞酒一杯，去年天氣舊亭台，夕陽西下幾時回？無可奈何花落去，似曾相識燕歸來，小園香徑獨徘徊。（《浣溪沙》）
本篇上片寫「對酒當歌」，下片則近於「去日苦多」之感。持酒聽新詞，意興無窮，但突然記起：去年亦是此時、此地、此情、此景，一樣的柳柔花香、亭閣樓台，一樣的「一曲新詞酒一杯」，但「年年歲歲花相似，歲歲年年人不同」，西下的夕陽觸動時日難追之感，酒酣之時亦未免慨嘆。花落水流，美好事物的衰亡不可抗拒，但燕子去而復來，春天又到，燕子能回，青春小鳥卻一去不歸，酒闌人散後，未免帶著莫名的閑愁在小園花徑上獨自徘徊。通過對自然景物變與不變的描寫，表達了自己由此而產生的對宇宙人生「無可奈何」、難以名狀的愁悵之情與若即若離的理性感悟。
本篇以「無可奈何花落去，似曾相識燕歸來」二句著名，作者自愛其工，又另組織在一首七律中。這二句藉著充分的美感聯想，產生廣泛的象徵性。「落花」的衰亡、無情，「燕歸」的新生、有情，充滿辯證法，思想意蘊遠遠超過字面形象。且又充滿迴環起伏、抑揚跌宕的藝術美感，用了許多虛詞，意味卻異常深長。因而，雖是「觸著」之句，卻是對人生哲理品味中「妙手偶得」的感悟。
晏殊由於在文學上、政治上資望都很高，因而深受時人的尊敬。范仲淹功業彪炳，地位與之相似，而對晏殊終身以師禮敬之，書題門狀，必稱「門生」；晚年過訪，仍授以崇敬的詩句：「曾入黃扉陪國論，卻來絳受師資。」（見范文正公集言行拾遺事錄）宋庠、宋祁稍晚出，並以文名，「兄弟雖甚貴顯，為文必手抄寄公，懇求周潤。」（《漁隱叢話》引《西清話》）「公之佳句，宋莒公（即宋庠）皆題於齋壁。」（《青箱雜記》）韓維官至太子少師，年六十餘，對晏殊勸子晏幾道，猶自稱「門下老吏」（《邵氏聞見後錄》）。於此俱見時人對晏殊是極其尊崇的。