亞哈船長的神經突然地緊張起來。
他心裡明白,莫比·迪克——他的老朋友和老仇人,就在前方不遠處等著他。
這天夜裡,亞哈船長怎麼也無法入睡。
雖然他吩咐好了他的水手嚴密監視海面,而他的水手也不敢怠慢,可他還是不放心。
亞哈船長每過一會兒就從自己的艙里跨出來,到自己的鏇孔那裡去,向海上瞭望一番。
「怎麼還沒有那傢伙的影子?」
每一次,亞哈船長都會這樣喃喃地說。
他已經有點兒耐不住了。
可以想像,如果這次航行找不到白鯨的話,那麼,我們的亞哈船長,他的精神還會不會正常!
這一次,亞哈船長像往常一樣,從艙口鑽出來,奔向舷邊去。
亞哈船長一邊走過這幾步,一邊像狗一樣地吸著自己的鼻子。
他這是在分辨著海上飄來的氣味。
猛地,亞哈船長的臉像受了什麼刺激一樣,頭向前使勁一探。
活像是一條狗被一條繩索猛地向前拽了一下一樣。
亞哈船長把頭探出舷外,鼻子吸溜個不停。
在海風中他辨出了這氣味兒,他驚喜於這活抹香鯨發出的氣味兒。
他貪婪地吸著,頓時,他的精神也讓這氣味刺激得為之一振。
這氣味兒十分地濃郁和強烈,決不是一般的抹香鯨所能發出來的。
「也許,這就是莫比·迪克。」亞哈船長想。
就在亞哈船長聞到氣味兒的同時,船上的水手們也都聞到了,有人跑來報告。
「收縮風帆,調整航向,把羅盤和風信都檢查一遍。」亞哈船長下達了命令。
這時的亞哈船長,就像是一隻領著警察執行追捕任務的警犬一樣。
水手們準確地執行了亞哈船長的命令。
黎明時分,海面上已經能依稀看得見了。
這時,亞哈船長的推測得到了證實,只見正前方的海面上,一條筆直的、長長的水線已經出現了。
那條水線像油一般地滑亮,周圍還泛著打褶的漣漪。很顯然,那是大鯨剛剛犁過的景象。
「全體集合。」
「到桅頂去,瞭望一下。」
亞哈船長不停地發布著命令。
大個子拿著三根木柄槌,把船頭樓捶得山響,這像是打雷的聲音把所有的水手都嚇醒了。
大家一窩蜂地衝出來,有的懵懵懂懂的,手裡還拿著衣服。
「準備戰鬥!」
大個子代亞哈船長發出命令。
「你們看到了什麼?」
亞哈船長仰臉看著桅頂。
「什麼也沒有看到,船長。」
「怎麼會呢?」
亞哈船長不滿地咕噥著。
「快,上副帆,把前後高低的都扯上去。」
所有的帆都扯上去了。
亞哈船長來到了主桅下。
人們開始把亞哈船長升向主桅頂去。
在升到三分之二的時候,亞哈船長就迫不及待地透過主上桅和主中桅的空隙,向前方海面上望去。
這一看不要緊,亞哈船長差點兒從上面摔下來。
因為,他——看——到——了——他——的——仇——人!
「我看見它了,我看見它了,它就在前面噴水呀!感謝上帝,我亞哈又來了!我們又見面了!莫比·迪克!」
就在亞哈船長叫起來的同時,前桅和後桅上的另外兩個瞭望者也看到了莫比·迪克。
他們大叫了起來。
甲板上的所有人都被他們三個的叫喊震驚了,大家的心裡一陣激動,紛紛擁向舷邊,爭著去看他們這麼長時間以來一直追擊著的,聞名於捕鯨界,讓同行們都為之喪膽的那隻著名的大鯨。
這時,亞哈船長已經上到了最上頭,比前後桅的瞭望者高出了好幾英尺。
塔斯蒂哥就在他的下面,也在激動地瞅著,他的腦袋正好到亞哈船長的腳跟。
亞哈船長現在能清楚地看到那隻大鯨了,它就在他的前方几英里開外的地方,不慌不忙地遊動著,留下一路白色的翻騰的浪花。
它雪白的背峰在浪里隱現,耀眼地閃著,鼻孔不時地向天空發射著噴泉。
亞哈船長全神貫注地注視著莫比·迪克,就像是在欣賞一個曠世的奇物一般。
「你這傢伙,你讓我找得好苦,可是我終於找到了你,現在讓我好好地看看你生龍活虎的樣子吧,不久之後,你將成為我標槍下面的鬼。」
「這麼個叫人激動不已的龐然大物,你們怎麼會沒看到它呀?」
亞哈船長半是得意,半是責怪,問著前後桅上的另外兩個水手。
「我看到了,我是和船長一起叫起來的呀,先生。」塔斯蒂哥說。
「胡扯,怎麼會是一起呢?分明是我叫起來之後你們才看到的,是我指引你們看到的,嗨,不管怎樣說,那金幣是我的了,是命運之神把它留給了我,當然,也只有我才有可能找到莫比·迪克這傢伙。」
亞哈船長得意地說著。
「看,它又在噴水啦,它又在噴水啦!」
亞哈船長就像是在讚歎一個英雄一樣說著莫比·迪克,聲音鏗鏘、悠揚、洪亮,富於節奏感,就像是在吟誦對一個英雄的讚美詩。
「不好,它要往水下鑽了,快扯起副帆,把小艇準備好。斯達巴克,你留在大船上做看守,注意貼著風行駛,千萬不要慌。」
「快放我下來,快一點,再快一點,那傢伙又在噴水,這回是黑水。」
就在亞哈船長嘴裡嚷個不停的時候,他已經滑到甲板上來了。
「那傢伙奔下風去了,馬上就會跑遠了。」斯塔布上來報告說。
「快準備小艇,他媽的,快點兒!」
亞哈船長氣急敗壞地嚷著。
於是,除了斯達巴克的小艇,剩下的全都被放下了水,亞哈船長一馬當先,直向下風駛去。
一時間,所有的船槳翻飛不停,海面上激起陣陣的浪花。
費達拉在亞哈船長的船上,臉色灰灰的像死人一樣,眼睛凹陷著,嘴唇咬在一起。
對於他來講,也許他已經意識到了末日的來臨,他的法術起作用了嗎?
亞哈船長統帥著三隻小艇,靜靜地掠過海面,向著莫比·迪克疾奔。
所有的水手都知道這事在亞哈船長心中的分量,也都明白對「裴廓德號」意味著什麼。
所以,任何一個人都格外賣力,他們飛快地打槳,絲毫不敢怠慢。
漸漸地,他們一行劃近了莫比·迪克,開始把速度降下來,在後面悄悄地跟著它。
這時候,風平浪靜,洋面像一大匹緞子一樣地光潔和閃亮,又像是一片午後的草原。
莫比·迪克就在這草原之中悠閑地嬉戲著,似乎有些孤寂。
它游來盪去,搞不清是沒有發現獵人在注視著它,還是發現了卻根本不在乎。
我們看到它的頭突向前方,非常大,凝結著無數的褶皺,乳白色的額頭閃閃發光。
在它額頭前面的水面上,像鏡子一樣映著白色的影子,不時地被陣陣漣漪打擾。
在它的後面,藍色的海水交替著流動著,流進它那滾動著溪谷般的裂尾里,水泡和水沫在它的周圍涌動。
尤其堪稱一景的是,在莫比·迪克的背上,竟然插著一支標槍。
那標槍在它雪白的背脊上傲然挺立,像是一支旗杆,引得海鳥紛紛駐足。
這肯定是先前的捕獵者插上去的,也許就是我們先前遇到的「拉吉號」。
莫比·迪克就這樣安逸地穿行在熱帶海洋之中,浪花和波濤是它忠實的信徒。
雖然有時會有很多不知趣的捕鯨船來打擾它,但都被它不耐煩地給打發走了,打發到了他們最早來到世上的地方去了,只有被它的偉岸和強大嚇住的人,才有可能保全了他們自己的生命。
可現在看起來,它是多麼的恬靜和誘人呀,這就是它的陷阱嗎?
所有的這一切誘人的景緻都讓人嘆為觀止,這強大和祥和是我們在其他鯨的身上發現不到的,我們不禁忘掉了這就是我們此行的最後的目標。
這就是我們的亞哈船長瞪著血紅的眼睛尋找的,他的因而也就是我們大家的仇人?
莫比·迪克潛進了海底,我們把槳都放下,鬆了小風帆,漂在海面上,等莫比·迪克再出來。
海面上暫時平靜了。
亞哈船長像一棵生了根的樹一樣,站在他的小艇上,眼睛緊盯著莫比·迪克潛下水去的地方和附近的洋面。
時間一分一秒地過去,洋面上一片迷濛。
一個鐘頭過去了,莫比·迪克還沒有露頭。
這時,風浪大了。
「快看那些鳥呀!」
塔斯蒂哥叫道