就在大家一邊緊緊地盯住那大鯨,一邊隨時準備跳進小艇的時候,我們的身後傳來一聲大喊:
「等一等!」
這聲音來自於後面的亞哈船長。
大家一怔,目光從前方的大鯨身上收回來,轉向了後面的亞哈船長。
這一看不要緊,大家都被嚇了一跳。
五個黝黑的大漢站在亞哈船長的左右,活像是不知剛剛從哪兒鑽出來的厲鬼。
這五個人是從哪兒鑽出來的?
這五個人是什麼時候鑽出來的?
前前後後是怎麼回事?
大家驚異地一個勁兒地問為什麼。
就在大家還在疑問的時候,這幾個黑大漢已經開始按亞哈船長的指令行動了。
他們走到甲板的另一端的備用艇旁,無聲地解著上面的繩子,不一會兒,那隻小艇被卸了下來。
那是亞哈船長的專用小艇。
那五個人里的一個站在艇頭,形象格外突出。
他身材高大,面孔很黑,嘴唇像是鐵打的,雪白的牙齒從中露了出來,叫人覺著不是那麼舒服,好像是透著一股邪氣似的。
更令人奇怪的是,他們穿著中國式的黑上衣和同樣是黑色的大肥褲子,頭上卻綁了一條白頭巾。
當大家正在猜測這些傢伙的來歷時,亞哈船長講話了:
「準備好了嗎?費達拉?」
他問那個為首的。
「好了。」
那個被稱為費達拉的頭子有些嘶啞地說道。
「那麼就下去吧!」
亞哈船長終於對所有的人下了命令。
他的聲音就像是打了一聲響雷,把還在驚訝之中的水手們嚇著了。
大家條件反射般地跳起來,一躍就過了船舷,進了下面的小艇里,速度之快,動作之熟練,簡直叫外行人看了之後目瞪口呆。
三隻小艇從船尾划了出去。
這時,船長的小艇趕了上來。
在大家的注視中,那五個黑乎乎的傢伙揮舞手臂,把小艇劃得飛快。
亞哈船長直立在船頭,大聲地和斯達巴克、斯塔布和弗拉斯克打著招呼。
他讓他們互相離開一點,以便使所有的船像一個扇面一樣地沖向鯨群。
可是大家的目光都在那幾個黑傢伙身上,誰也沒有執行亞哈船長的命令。
「散開一點,你們聽見沒有?」
亞哈船長開始嚷了。
小艇這才按亞哈船長的指揮行事。
「怎麼樣,我昨天晚上說的沒有錯吧?」
那個叫阿基的水手悄悄地對阿波說。
「他們就是原本藏在底艙的人,我早就聽見艙里的可疑聲音了。」
斯塔布看著自己小艇上的水手,督陣道:
「你們快點劃吧,我的弟兄們呀,別再看那些人了,他們有什麼好看的,即使是些魔鬼,那我們也應該高興呀,因為他們是來幫我們的呀。」
「快點劃吧,弟兄們,再用勁些,對,要穩,又快又穩才對。」
斯塔布嘴裡叨念著,想盡各種的詞兒,一刻不停地給自己的部下打氣。
他的話既粗又有勁,連挖苦帶俏皮,他不僅是要給水手們鼓勁,還得告訴他們要領,指導他們的划進技術,所以他的話有很多層內容。
他的水手們不僅不反感他的這種做派,相反,還對他獨特的划船經十分買賬。
斯塔布的法術起了作用,當然,他法術的核心是他的幽默天才。
於是,水手們力氣大了,小艇也更快了。
斯達巴克指揮的小艇從斯塔布的小艇邊划過,斯塔布叫住了他。
「我說斯達巴克先生,你說說看,那幾個人是怎麼上來的呀?」
「肯定是在我們的船要開的時候上來的。」
斯達巴克肯定地說,但又接著說:
「不用擔心,斯塔布,這都是天意,隨他們怎麼去吧,我們只關心大鯨的油,我們只是為這個來的,不是嗎?快點兒劃吧,夥計們,別想別的了。」
「是呀,我也這麼想,我早就懷疑艙底下了,因為亞哈船長老往下面跑,湯圓也懷疑了。」
「他們一直躲在那下面,和白鯨一樣,在下面,只是,今天我們遇到的可不是白鯨呀!」
無可諱言,這幾個陌生人的出現,給水手們帶來幾分驚訝和迷惑,然而,一陣時間過後,這些東西就開始淡化了。
他們在這之前畢竟好像是預料到點兒什麼,就像是阿基所猜測的那樣。
大家是有些心理準備的,所以,他們的驚奇程度大大地打了折扣。
於是大家暫時不再猜測亞哈船長的真實意圖,也不再對這件事進行迷信地推測了。
亞哈船長並沒有聽見斯達巴克和斯塔布的談話,因為他早已向上風駛去了。
不僅如此,他已經划到了其餘的三條小艇的前面,而且還把三條小艇拉下了一小段的距離。
本來,「裴廓德號」的水手們就已經是捕鯨船上最棒的槳手了,可是跟亞哈船長現在的槳手比起來,他們就相形見絀了,可見,亞哈船長的槳手是多麼的厲害。
這五個大漢隨著節律不住地衝去仰來,把小艇劃得向前一竄一竄地,就像是密西西比河上的一隻小汽艇。
他們似乎全都是鋼筋鐵骨,力大無窮。
費達拉已經把他的黑衣服脫下,扔在了一邊,現在正裸露著上身。
他站在最前面,操著標槍手的槳,沉著鎮定,他的身影映在了海面上。
亞哈船長坐在小艇的最後頭,也就是舵手的位置,胸膛直挺著。
他像是在舞弄著一把劍一樣,掌握著舵把,目光直射向前方。
突然,亞哈船長的動作驟然停止了,就像是一部機器突然停止了運轉。
五個槳手也都隨著停了下來。
於是整個小艇都不動了,所有的人都定住了。
後面的三隻小艇被這奇怪的情景弄懵了,也紛紛地停了下來。
「怎麼回事呀?」
斯達巴克叫道。
「停下來,注意自己的槳,魁魁格,快起來看一下。」
斯達巴克向魁魁格下著命令。
魁魁格迅速從船頭站起來,目光如劍地向前方的海域眺望著。
斯達巴克也從自己的位置向前望著。
與此同時,弗拉斯克的小艇也停在了不遠處。
弗拉斯克站在小艇後部的圓柱上,不住地把自己矮小的身子往上挺,向前望著。
「我什麼都看不到,大個子,快點兒過來,讓我踩到槳上去看看。」
大個子走過來,背對弗拉斯克站直。
「哪有這個管用。」
「太好了,大個子。」
弗拉斯克說著,爬上了大個子的肩頭,踩穩,站起來。
弗拉斯克站在大個子的肩頭,向前方望去。
大個子巍然挺立,一動不動。
這景象在波濤洶湧的海上,甚為奇觀。
可是,不管是魁魁格也好,還是弗拉斯克也好,任憑他們怎樣睜大雙眼,卻什麼也沒有看到。
連大鯨都無影無蹤了。
原來,大鯨們全都潛到水下去了,亞哈船長看到了,而他們後面的人沒有看見。
可是,斯塔布卻沒有表示太多的驚奇。
「也許是大鯨們在進行一次例行的潛水呢?而不是因為恐懼要逃跑。」
這樣想著,斯塔布從自己的帽子上取下煙斗,裝上煙葉,在粗糙的手上劃著火柴。
任憑別的小艇怎樣大驚小叫,斯塔布卻始終不慌不忙。
塔斯蒂哥一直站在自己的座位上,瞪著雙眼,緊盯著正前方。
突然,他像一道閃電似的跌回到自己的座位上,同時大叫起來:
「快坐下,快點開劃!大鯨出來了,就在那邊!」
果然,在不遠處的海面上,海水已經開始被攪混了,陣陣的煙霧已經飄蕩著瀰漫開了,周圍的氣氛也顯得騷動起來,彷彿水下有一個通紅的大烙鐵在把海水燙得滾沸起來了。
雖然還沒有大鯨的影子,可是,這正是大鯨即將從海中升起來的信號。
四隻小艇迅速地向著那裡衝過去,並且隨著那激流而不斷地追擊著,搜索著大鯨的蹤跡。
斯達巴克壓低自己的聲音,給自己的水手鼓著勁:
「弟兄們,快點,再快點!」
除此之外,他沒有說別的,眼睛一直緊盯著前面,兩道目光就像是兩隻羅盤針一樣。
他的水手也一聲不吭,只是拚命地使勁。
弗拉斯克卻大聲地叫著,極為活躍。
「別不吭聲呀,兄弟們,叫起來吧,那樣你們就會力氣倍增的。只要你們把我拖到那大鯨的背上去,你們要什麼我給你們什麼,我家鄉的田地,我的老婆孩子