正當斯塔布向弗拉斯克講述他的夢時，亞哈船長正站在甲板上。
他陶醉在航行的喜悅之中，他大聲地叫嚷著，其中充滿了對即將開始的又一次捕鯨歷程的渴望。
「桅頂上的水手，你們可要瞪大眼睛看仔細了，在這周圍有一隻白色的大鯨，可別放過它，你們要是看見了，就大聲地嚷。」
亞哈船長大聲地叮囑著桅上的瞭望者。
現在，我們已經行駛在無邊無際的大海上了，所有的人都興奮起來。
眼看著與陸地越來越遠，我們就要消失在大海的深處，看不見任何可以依靠的東西了。
我們去捕鯨了，然而，對於「裴廓德號」上的不少人來講，這是一件嶄新的事情，有的人甚至連活生生的大鯨還沒有見過，更別提對大鯨有一個相當的了解了。
看來，我們有必要認真地對鯨類做一個闡述，讓所有的人都明白，我們穿越大海所要捕捉的鯨們，究竟是些什麼樣的動物。
這件事情太不可缺少了。
迄今為止，鯨類學已經形成了自己比較完整的系統，這可不是一件容易的事。
當然，這並不是說，鯨類學已經成熟了，還遠沒有，因為直到現在，各種混亂的分類和沒有根據不被公認的學說還存在著。
之所以會產生這樣的情況，實在是因為在所有動物學的分支中，鯨類學可以稱做是最複雜，牽扯最廣，涉及面最大的一個學科。
涉及這個學科的人不計其數，僅是成名成家並且發表了自己著述的人名就可以羅列出一大串來。
這其中包括著各式各類的人，從有權有勢的人到一般的小人物，從捕鯨界的老手到只出過幾次海的新手，從陸地上的人到真正出海的人……
總之，涉及研究鯨類學的人是五花八門。
但我要介紹的是鯨學界最公認的權威的學說。
即使是這樣，也能羅列出近三十位人物。
可是這近三十位大家中，真正見到過活鯨的人物，卻只有五六分之一，其餘的則是在陸地上靠解剖或其他方法得來的結論。
同根本沒有出過海的人相比，這些見過活鯨的人的說法就令人覺得可信多了。
這其中，最令人欽佩的一個，當屬斯柯比，他不僅出過大海，而且是一個真正的捕鯨人。
他從魚叉手做起，一直做到船長，所以，在捕鯨界的種種學者中，他是最有權威的發言者。
不過他的發言權也僅僅局限于格陵蘭鯨和露脊鯨，關於抹香鯨他就沒有什麼了解了。
長久以來，人們一直堅持認為：格陵蘭鯨是鯨中的王者，因而也是海上的霸主，這在許多詩人的作品中就足可以得到印證。
正是在這種看法的支持下，格陵蘭鯨一直坐著海鯨的頭把交椅。
其實，格陵蘭鯨並不算是最大的鯨，只不過以前人們對抹香鯨一無所知罷了，直到人們對抹香鯨的了解日見深刻的時候，格陵蘭鯨才被廢掉了。抹香鯨成了海洋鯨類的新的主宰。
然而，不管是科學的著述還是文學的作品，對抹香鯨的介紹或是引用都不多，就是涉及抹香鯨生活的書也僅僅有很少的幾本，而且分量還很小。
所以，抹香鯨的大部分內容對於我們來說還是空白，還有待於我們去發現和了解。
如果現在能確立一個骨架，姑且只是一個詳細介紹抹香鯨的綱要，就已經是很不錯了，因為後面的人可以根據這個草圖再去填充具體的內容。
其實，對各種大鯨都應該這樣做，雖然這是一項很繁重的工作，既要有足夠的知識做基礎，又要有相當的實際經驗，哪方面都缺不了。
我就想干這件事，很久以來，我已經跑了許多的圖書館，並且航遍了世界的大洋，跟各種各樣的抹香鯨打了交道，這樣我有了很充足的條件。
不過，還是要做一些準備工作，就是要確立兩個最基本的觀點。
首先，大鯨是不是魚。
在這一點上是有爭論的，有人根據大鯨的許多特徵，如有雙心室，有肺，有耳朵，雌性有乳房等等理由，認為鯨不屬於魚類。
我曾經向很多人徵求過看法，結果他們都不同意上述的觀點。
其實，我也堅持原來的觀點，認為鯨魚也是魚，只不過同其他魚有所不同罷了。
其二，如何給大鯨定義，也就是說如何概括它的特徵。
我給下了一個定義，那就是：
鯨是一種能夠噴水，尾巴是一個平面的魚。
雖然這個定義很簡單，但人們很容易明白，因為它包括了鯨的最基本的特點，是我深思熟慮的結果。
海象也會噴水，但它不是魚，而是兩棲動物。
一般的魚沒有平尾，也不會噴水，所以跟鯨的區別也就很大了。
海象和一般的魚基本代表了和鯨有相似之處的所有海洋動物。
這樣看來，我所下的定義基本上將鯨和其他海洋動物區分開了，因而也就達到了原來的效果。
現在我們來實施我們的宏偉計畫，給鯨魚分類。
整個鯨群，這裡指世界上所有種類的鯨，被我按體積分成了三大類，即半開鯨、八開鯨和十二開鯨。
這樣，所有的鯨，無論大小，就都在這三大類之內了。
先說半開鯨，這類鯨主要分為六種，即抹香鯨、露脊鯨、脊鰭鯨、座頭鯨、剃刀鯨和黃腹鯨。
在這六種之中，抹香鯨是它們的代表。
抹香鯨可以說是現在海洋鯨類的王者，只不過它的地位沒有被很早地發現，所以在相當長的一段時期內，它一直把王者地位拱手讓給了格陵蘭鯨，這一點我們前面已經說過。
在捕鯨開始最早的英國，古代的人一直將抹香鯨叫做喇叭鯨和其他一些現在看來不合邏輯的名字。
現在看來，抹香鯨是所有鯨中最漂亮、最具威風、最有價值的一種鯨。
在抹香鯨還不被認識的時候，人們一直以為偶爾從死魚那兒得來的鯨腦是出自格陵蘭鯨或者是露脊鯨，實際上這是大錯特錯了。
當時抹香鯨的鯨腦也不是用來點燈的，因為極其稀少和名貴，所以只用來製做油膏和藥劑，也只有在藥房里見得到。
直到抹香鯨真正地被人們認識了之後，人們才把這榮譽還給了它。
接下來說露脊鯨，它是所有海獸之中資格最老的一種，也是最早被人們捕殺的對象。
它的油，通常被人們稱為「鯨油」，而不像抹香鯨的油一樣被稱為「鯨腦」，實際上是一種劣質油，此外，有用的還有它的須。
它的別名很多，最常聽到的就是格陵蘭鯨，還有黑鯨、大鯨和真鯨等等，於是，露脊鯨的真實身份被弄得很不明確，誰都有自己的說法。
在過去的二百年間，露脊鯨一直是捕鯨者追逐的對象，不管是在北海、印度洋，還是巴西沿海，都是如此。
雖然各國的捕鯨者對露脊鯨還有一些爭論，但是大的分歧已經沒有了。
第三種是脊鰭鯨，它是一種很普遍的在各大洋都能找到的鯨，因為它的噴水格外高，距離很遠就能被發現，所以也叫高噴鯨。
它還有一個名字叫約翰長鯨。
脊鰭鯨和露脊鯨有些相仿，但腰圍並不那麼粗大，色澤也不那麼黑，而是稍淡些，近於棕色。
它有一張出類拔萃的大嘴，上面滿是皺結，所以很像一根大錨鏈。
它的鰭很大，足有三四英尺長，垂直長在後背的後部，並且成一個角形，因而有一個很尖的高峰，即使在很多看不見它的時候，也能看見它的大鰭，所以，這是它區別於別的鯨的最著名的標誌。
這大鰭經常是孤零零地遊盪在洋面上，投下一片陰影，周圍漣漪蕩漾，形成一個獨特的景觀。
脊鰭鯨是不喜歡群居的，它們喜歡獨往獨來，好像它們怕羞一樣，在海面安靜異常的時候才浮出來，之後警惕性極高，彷彿隨時都要躲避人類的追捕。
它的力氣和速度是驚人的，在這一點上，其他的鯨都要讓它三分。
由於它也有須，所以有時也就被算做露脊鯨，因為鯨鬚是區別鯨種的一個重要的依據，這其中的學問是很大的，就是鯨學界也有爭論。
第四種是座頭鯨，它的特徵是後背很高，經常在被追殺至死拖進港時，後背還好像是背著什麼東西一樣。
這種鯨常見於美國北方沿海，因而是美國早期捕鯨船獵殺的對象。
它的油並不貴重，它也有須，這些和露脊鯨都有相同的地方。
它是所有鯨中最樂觀最會玩的一種，因而它最快活，如果你在海面上看見比一般的鯨更多的泡沫和白水的話，那麼肯定是它。
第五種是剃刀鯨，是很罕見的一種鯨，我也只是在合恩角附近見過它一次。它的脾氣比較怪，性格也很孤僻，不知是害怕還是其他的緣故，它總是在迴避著人，所以即使是出海捕鯨的人，見到它的也很