顯彰門兩邊，文武百官，急速趕來的禁衛軍和光明司們，都看到了方城上的那一幕——忠孝王裴琰躍向聖殿，搏殺間一劍刺中衛昭，但被衛昭臨死前一腳踢上半空；
「轟！」一聲巨響，人人抱頭躲避，當他們狼狽爬起時，方城上已是烈焰騰空，眾人還沒反應過來，殺伐聲自皇陵東側震天而來。
不多時，在皇陵外守候的禁衛軍被數千人逼得退至玉帶橋前，不停有人呼道：「庄王謀逆！河西軍反了！」
眾臣眼見將禁衛軍逼得步步後退的精兵，領頭之人正是高成，便都驚慌不已，抱頭鼠竄。偶有幾個武將大聲上前，也被潰退的禁衛軍沖得站立不穩。
高成廝殺間見方城內烈焰熊熊，濃煙滾滾，絕望蔓延至四肢百骸，他強撐著率兵前突，只盼庄王能逃得一劫，這樣他們還能有一線生機。
但身後漫天追來的喊殺聲，將他最後這絲希望徹底毀滅。
肅海侯率著三萬人馬，把河西軍最後的兩千餘人逼到玉帶河前拚死抵抗。姜遠也率著光明司衛由方城內攻出來，將河西軍殘兵圍在中間。
高成面色蒼白，仰天長嘆：「罷了！」他猛然暴喝：「住手！」
肅海侯卻是冷冷一笑，望著垂死掙扎的河西軍，右手高舉，自齒間迸出斬鐵截鐵的一句：「河西軍謀逆，奉聖諭，格殺勿論！」
摧裂山河般的殺氣，如風捲殘雲。不到片刻，河西軍便悉數倒於血泊之中。
高成身形搖晃，長刀拄地，狠狠地盯著肅海侯。肅海侯面色平靜，右手一攤，接過部下遞上的強弓，吐氣拉弓，灰翎如閃電般，「噗」聲響後，高成身形後飛，落於玉帶河中。
肅海侯擲下強弓，急速道：「快，護駕！」
董學士也終於顫顫巍巍爬起，連滾帶爬奔到方城前。但此時，烈焰已映紅了半邊天空，方城成了一片火海 ，埋藏著的火藥被不斷引燃，不時發出巨大的爆炸聲，裡面的人再無任何生還可能。
董學士雙膝一軟，匍伏於地，痛呼道：「皇上！」
隨著他這一呼，數萬人齊齊痛哭，哀聲響成一片。
震天的痛哭聲中，裴琰清醒過來，他伏地向前爬行數步，悲呼道：「皇上！太子！臣無能，臣沒能救駕啊！」
眾臣親眼見他護著太子逃開香爐，看著他手刃衛昭，卻仍未能救出皇帝和太子，都悲從中來，再度放聲痛哭。
裴琰哭得一陣，慢慢爬起來，可腳下一個踉蹌，跌倒在地，他又掙扎著爬了起來，轉身走向顯彰門。他渾身是血，一瘸一拐，身上還沾滿了碎土石屑，面上神情悲痛萬分，淚水長流。
肅海侯在顯彰門前跪地痛哭，眼睛卻緊盯著踉蹌走來的裴琰。董學士迴轉頭，向肅海侯微微搖了搖頭。
肅海侯正有些猶豫，只聽得南面劍甲輕響，靴聲橐橐。他急速站起，但見數千人戎裝輕甲，擁至玉帶橋前。
這數千人陣形齊整，一至玉帶橋前，便如鷹翼般散開，展護左右。他們雖人數遠少於肅海侯的人馬，但氣勢懾人，散發著鋒銳無比的殺氣。
裴琰面上滿是悲痛之色，哽咽道：「你們怎麼來了？」
童敏快步過來，大聲道：「庄王的人在京城謀逆，我等恐聖上有難，特來勤王護駕！」
裴琰揮淚泣道：「可惜，來遲一步了！」
他緩步走過玉帶橋，肅海侯身形動了動，董學士再向他搖了搖頭，肅海侯也知長風衛既然趕到，已無法下手，再說裴琰當眾救駕除奸，亦無借口除他，只得一聲暗嘆，退回原處。
裴琰滿臉淚水，腳步踉蹌。童敏忙與數十名長風衛一擁而上，將他接回陣中。
裴琰放下心來，又轉身面向方城，伏地痛哭：「皇上，太子！」長風衛們也齊齊跪下，靴甲之聲，不絕於耳。
此時，姜遠也帶著人進到方城查探一番出來，大哭著向董學士拜倒，眾臣終知皇帝和太子再無生還可能，更是哭聲震天。
董學士哭得一陣，起身大聲泣道：「皇上既已薨逝，國不可一日無君——」
裴琰先前見童敏暗號，知靜王無恙，再聽董學士這番話，不由嘴角微微勾起。卻聽得董學士的聲音傳入耳中：「所幸蒼天憐見，太子身體染恙，方城風大，太子奉聖上口諭留下，未遭逆賊毒手。」
裴琰大驚，猛然抬頭，只見肅海侯正向著自己微笑，那笑容似一刃無聲的劍，直刺他心頭。
玉帶河前，肅海侯的人馬如潮水般向兩邊退開，十餘人擁著身披金絲斗篷的太子，急速走來。
裴琰剎那間明白，在前來皇陵的車駕上，真假太子便已掉包，隨著皇帝踏入方城、死於庄王之手的，只是一個替死鬼而已。他眼皮一跳，垂下頭去。
太子撲至玉帶橋前，「撲嗵」一聲跪下，伏地痛哭：「父皇！」他哀聲欲絕，轉眼間便是涕淚縱橫，片刻後哭得喘不過氣，倒於地上。
董學士與肅海侯低泣著過來，一左一右，將太子扶起。董學士泣道：「請太子保重龍體。國不可一日無君，皇上既已薨逝，請太子速速登基，以平定大局。」
太子哭得死去活來，半晌方略顯清醒，無力道：「一切都由董卿主持罷。」說罷，又是痛哭，終哭至力竭，倒在肅海侯胸前。
董學士放開太子，緩慢站起，裴琰也正好抬頭看去。寒風中，二人眼神相交，俱各鋒芒微閃。
裴琰肩頭和左腿傷口劇痛，所受內傷也漸有壓不住的趨勢。他面上浮現悲戚之色，掙脫童敏等人的攙扶，踉蹌前行，走至太子身前，緩緩跪下，痛聲道：「請新皇節哀！」
董學士似聽到一顆心落地的聲音，他閉上雙眼，又慢慢睜開，仰頭望向慘藍的天空，由胸腔吁出一口長氣。寒風吹來，他這才發現，自己已是全身大汗，雙足也在隱隱顫抖。
方城內的大火，還在熊熊燃燒，映紅了數萬人悲痛欲絕的面容。薄雪下的山巒，則沉寂無言，默默看著顯彰門前黑壓壓伏地慟嚎的人影。
長風衛隊末，一人悄悄退出功德門，展開輕功，急速奔過皇陵大道，踏著殘雪泥濘，沿密湖急奔，到了一棵大松下，從左折向山巒。
山巒上的雪松林中，當第一聲劇烈的爆炸聲響起時，周遭樹木上的積雪簌簌而落，裴子放沖前幾步，望向皇陵。
按原先約定，待高成率兵假扮禁衛軍殺入方城，將皇帝太子除掉，裴琰和衛昭乘亂殺死庄王后，長風衛便會出現，與光明司、禁衛軍一起以「擒拿逆賊」之名攻打河西軍。那時，長風衛將放出煙火，自己帶著的這批精兵就可直奔皇陵，「奉靜王之命，勤王平叛」，最後平定大局。
可此刻，這爆炸聲由何而來？見皇陵上空濃煙滾滾，火光艷烈，他瞬間便是汗流浹背。
族侄裴玘過來，滿面焦慮，道：「叔父，怎麼辦？」
裴子放目光徐徐掃過身後眾人，心顫了一顫，強自鎮靜，吩咐道：「先不動，形勢不對，再往北撤。」
待長風衛竇子謀奔入樹林，面上並無悲痛之色，裴子放緊繃的心弦方悄然放鬆，卻仍忍不住抹了一把額頭上的汗珠。
竇子謀趨近稟罷，裴子放修眉緊皺，又望著皇陵上空的烈火出了一會神，終長嘆一聲，道：「也只有這樣了―――」
華朝承熹五年十一月二十四日，冬至。
皇陵大祭，庄王與光明司指揮使衛昭聯合謀逆，指使高成率河西軍突進皇陵，並在方城埋下火藥，成帝不幸罹難，薨逝於大火之中。
忠孝王裴琰護駕不及，只將衛昭擊斃，孤身逃出方城。
肅海侯和長風衛及時趕到，保護了太子，將高成及河西叛軍盡殲於皇陵玉帶橋前。
十一月二十五日，天降大雪，燃燒了一日一夜的皇陵方城大火才慢慢熄滅。
見這日有些薄薄的冬陽，江慈便將被褥搭至院中的竹篙上晾曬。被上粘著數根烏髮，她輕輕拈起，見發梢微卷，便笑著將這幾根長發小心翼翼地收入荷包之中。
她將臉靠在錦被上，依稀還能聞到他的氣息，眼前，儘是他清晨離去時那明朗的笑容。她痴痴地想了一陣，微笑著撫上腹部，低頭輕聲道：「你以後，要做一隻乖順的小貓，聽見了嗎？」
「當！當——」
遠處，飄來隱約的銅鐘聲，江慈數了一下，鐘聲一共九響，待片刻後，又是連著的九聲鐘響，如此九次。蒼涼沉重的鐘聲在京城上空長久地迴響，驚飛滿天鴉雀，讓這晴冬之日，仿似也籠上了一層陰霾。
鐘聲入耳，江慈忽覺一陣噁心，又打了個寒噤，忙奔入屋中，披上了衛昭昨夜帶來的狐裘。
鐘聲，也盪過悠悠晴空，傳入了攬月樓頭。
崔亮正持杯而飲，聽到鐘聲響起，長嘆一聲，將杯中之酒一飲而盡，起身道：「素大姐，我有事，先告辭。」
素姐淡淡笑著，將他送出攬月樓。崔亮過了九曲橋，直奔京城北門。剛踏上內城大街，便聽到馬蹄震天，由北門方向疾馳而來。
崔亮忙