接下來便是對各部和各州府政務進行分工，兵部、戶部、刑部等部門和河西、南安府、洪州等富庶地區成了各方勢力爭奪的焦點。臣工們你來我往，引經論據，誰也不肯相讓，殿內一時哄鬧到了極致。
皇帝冷眼看著，也不說話，待爭執白熱化，他猛然抓起案上玉鎮，擲下鑾台，眾臣見他暴怒，嚇得齊齊住嘴，匍伏於地。
太子跪落，泣道：「父皇息怒，龍體要緊！」
皇帝似氣得全身發抖，董方忙道：「皇上息怒，臣有個提議。」
「說。」
「各部各司及各州府政務分工，臣覺得不急在一時，皇上可根據這幾個月各臣工的表現，聖躬定奪。只是眼下有兩件大事較為急迫，皇上可先將這兩件大事的分工給定了，其餘的慢慢再定。」
「何事？」
「一件是冬闈，今年因薄賊逆亂、桓賊入侵，春秋兩闈都未舉行。眼下百廢待興，更需大量提拔人才。臣等前兩個月就議定要加開冬闈，給各地士子一個入仕的機會。還有一件也近在眼前，是冬至日的皇陵大祭，乃年底頭等大事，馬虎不得。」
皇帝沉吟片刻，視線掃過殿內諸臣，在裴琰身上停留片刻，靠上龍椅，疲倦道：「這樣吧，忠孝王辦事，朕一貫放心，冬闈和皇陵大祭，就交由裴卿負責，國子監和禮部官員，一應聽其差遣。」
不待眾臣答話，皇帝顫巍巍站起：「朕乏了，改日再議，先退朝吧。」
他尚未提步，衛昭匆匆入殿，稟道：「皇上，岳藩派藩吏在宮門外伏地請罪，並上表請求，重為藩臣。」
殿內頓時炸開了鍋，岳藩已經自立為岳國，眼下竟願重為藩臣，實是令人瞠目結舌。皇帝也似有些不敢相信，陶內侍急忙接過衛昭手中的奏摺，奉給皇帝。皇帝閱罷，激動不已，連聲道：「好，好，好！岳景陽深明大義，朕要重重地賞他！」
丞相一職被廢，又被皇帝架空權力，派去管理國子監和禮部，裴琰縱是早有思想準備，仍被打了個措手不及。
他壓住心中狂瀾，馳回王府，大步走進慎園，憋了半日的怒火終悉數爆發。他握起廊下兵器架上的長槍，槍風似烈焰般激得滿園樹木在勁風中急搖。他越舞越快，身形急旋，如騰龍出水，衝天煞氣自手中擲出，轟然之聲響起，長槍深深沒入銀杏樹榦之中。
院中漱雲及一眾侍女早被勁風壓得喘不過氣來，待槍尖轟然沒入樹榦，更是後退不迭，還有幾名侍女跌倒在地。
裴琰發泄完心中怒火，回頭看了看眾人狼狽情形，倒笑了起來。他悠然走入東閣，漱雲進來替他解下朝服王冠，換上常服。
裴琰低頭望著漱雲，眼前忽然浮現另一個面容，他一時恍惚，猛然將漱雲抱入懷中。漱雲「啊」地一聲，裴琰清醒，又慢慢將她推開。
漱雲正有些不知所措，閣外響起童敏急促的聲音：「王爺，急報！」
裴琰出閣接過童敏手中加急密報，展開看罷，「啪」地合上，快步走向蝶園。
裴子放正在蝶園與裴夫人講起岳藩之事，二人看過密報，互望一眼，俱各驚悚無言。
見裴琰反倒是一臉平靜，裴子放道：「琰兒，依你看，該怎麼辦？」
「岳景陽弒父殺兄，顯然是和小慶德王串通好了的，而小慶德王除程鄭二妃，談妃也未流產，顯見也是事先進行了周密的籌劃。這一切，都與皇上脫不了干係。只怕這兩位，眼下都投靠了皇上。」
裴夫人冷笑：「岳藩一定，小慶德王的兵力便可抽調北上。」
裴子放嘆道：「咱們在南安府、香州的人馬，無法和小慶德王的八萬兵力抗衡。」
「他倒不會明著來。」裴夫人道：「若是明著控制南安府、香州，便是要對咱們下手，他現在可不想逼反琰兒，也不想擔誅殺功臣的名聲。但小慶德王的兵力定會北上對南安府保持威懾之態，讓咱們不敢輕舉妄動。」
裴琰卻從這密報中看出些端倪，他望向窗外廊下用厚厚布氈圍著的鳥籠，面上漸露一絲微笑。
裴夫人望著兒子臉上俊雅無雙的笑容，忽有些神遊物外。多年以前，他牽著自己的手鑽出雪洞，望著山腳那兩人漸行漸近的身影，也是這般要將一切操控於手心的微笑。
「玉蝶，我贏了。從今天起，鄴王也罷，子放也罷，都不許你再想他們。」
她暗嘆口氣，語氣便柔和了幾分：「少君。」
「母親有何吩咐？」
「你若有了決斷，去做便是。」
裴琰仍望著廊下的鳥籠，淡淡道：「一隻鳥力量小了些，得等另一隻鳥走投無路了，主動來找我，我們合力，才能將這鳥籠撞破。」
衛昭雖得封子爵，卻仍不能上朝參政，便帶著一眾光明司衛巡視皇宮各處，岳藩藩吏到達乾清門伏地請罪、並上呈奏表時，他正在乾清門交代防務。
縱是覺得萬般不對勁，不明岳藩為何發生如此翻天覆地的變化，他仍克制著自己，將表折遞入弘泰殿，只在出殿時與庄王交換了個眼色。
岳藩以往在朝中與各方勢力都保持著聯繫，岳景隆尤與庄王走得近，當初高霸王「不慎」放岳景隆逃走，實際上是雙方演的一場戲。岳藩立國後，雙方也一直暗中有聯繫，庄王欲奪權上位，還一直指望著岳藩的支持。可眼下岳景隆身死、岳景陽上位，這後面，到底是誰在操縱呢？
衛昭越想越不對勁，只覺眼下步步驚心，絲毫都疏忽不得。正煩憂間，瞥見眾臣下朝，便退在了一邊。庄王一系的官員自是與他說笑寒暄，而清流一派仍是頗為高傲地自他面前走過。
衛昭也不惱，面上淡淡，眼見一眾官員皆出了乾清門，轉身欲去延暉殿，卻見內閣大學士殷士林迎面而來。
殷士林為河西人氏，出身貧寒，於二十二歲那年高中探花，一舉成名。其人死板迂腐，但學問上極嚴謹，多年來歷任國子監祭酒、翰林院翰林、龍圖閣大學士，深得董方及談鉉等人賞識，是清流一派的中堅人物。
他性子古板，恪守禮教，尤其看不起衛昭這等內寵，數次上書泣求皇帝將宮中孌童遣散，勸諫皇帝修身養德。皇帝知他性情，也未動怒，只是將奏摺給衛昭看過後，一笑了之。
他勸諫不成，便將矛頭指向衛昭，公開場合經常給衛昭難堪，衛昭與他數次交鋒，互有勝負。前幾日相府慶宴，衛昭帶著蟠龍寶劍出席，逼得殷士林當眾磕頭，更是狠狠出了一口惡氣。
見殷士林迎面走來，衛昭冷哼一聲，欲待避開，卻見殷士林腳步有些踉蹌，面色也極蒼白，再走幾步，他身子一軟，倒在衛昭足前。
衛昭縱是與他不和，可眼下是在乾清門前，不得不俯身將他扶起，喚道：「殷學士！」
殷士林閉目不醒，衛昭回頭道：「快，將殷學士扶到居養閣，請太醫過來看看。」
宗晟帶著人過來，衛昭正要將殷士林交給宗晟，卻忽覺殷士林的手在自己腰間掐了一下。他心中一動，面上不動聲色，道：「還是我來吧。」負起殷士林往乾清門旁的居養閣走去。
他走得極快，將宗晟等人甩在身後很遠，待到四周再無旁人，殷士林在他耳邊用極輕的聲音吐出兩個字：「奎參。」
衛昭再想保持鎮定，腳下也不禁踉蹌了一下，但他瞬即清醒，將殷士林負到居養閣放下，看也不看他一眼，便拂袖而去。
殷士林的宅子在內城東直大街最南邊，只有兩進的小院，黑門小戶，倒也頗合他自居清流的身份。他素喜清靜，又從不受賄收禮，僅靠俸祿度日，自然也養不起太多僕人，家眷留在河西，宅中便只有兩名男僕、一名廚房的老媽子。
這日殷士林自朝中回來，怒氣衝天，咒罵間，下人知他因在乾清門暈倒，被內寵衛昭負了一段路，引為奇恥大辱，誰也不敢觸他的霉頭，便都躲在外院，不敢進來。
夜深人靜，殷士林猶在燈下看書，一陣微風自窗戶的縫隙透入，吹得燭火輕晃。
殷士林放下書，打開房門，到茅房轉了一圈回來，再將房門關上，走到裡屋，向一個人影緩緩下跪，沉聲道：「木適拜見教主。」
黑暗中，衛昭如遭雷殛，「蹬蹬」退後兩步，他有些不敢相信自己的耳朵。殷士林站起，將燭火點燃，看了戴著人皮面具的衛昭一眼，從靴中拔出一把匕首，奉至衛昭面前。
衛昭看清匕首，身形晃了晃，雙膝一軟，跪在了殷士林面前：「五師叔！」
殷士林將衛昭挽起，慢慢取下他的人皮面具，凝望著他俊美的面容，又慢慢將他抱住，輕聲道：「無瑕，這些年，你受苦了。」
衛昭瞬間眼眶濕潤，他只知，師父多年之前便安排了一個人潛入華朝，這個人知道自己的真實身份。這些年以來，他也曾收過此人的幾次情報，但從不知究竟是朝中的哪位官員。他也知道，自己還有一位五師叔木適，多年前便不知去向，他只是自平叔口中得知，當年那位五師叔武功並不高，是個沉默寡言、性格內向的少年。
他