一二四、歧路不歸

延暉殿內閣,皇帝正在陶內侍的服侍下喝葯,見他進來,微笑道:「怎麼這麼早?」待喝完葯,眾內侍替他將衣物穿好,他轉身牽住衛昭的手:「三郎,你隨朕走走。」

此時尚是晨霧滿天,宮中重檐高殿,都隱在一片白茫茫的霧氣中。皇帝牽著衛昭緩步走著,冬風寒瑟,衛昭解下身上的狐裘,披在皇帝肩頭。

皇帝低頭看了看,嘆道:「這還是你十八歲生日時,朕賜給你的。」

「是。」

皇帝似是想起了什麼,微微而笑,衛昭也笑出聲來。

皇帝笑罵道:「你那天給朕惹那麼大的禍,害朕給你收拾爛攤子,烏琉國的二王子聽說至今未能有後嗣。」

衛昭得意一笑:「他烏琉國王子多,也不在乎他這個有沒有後裔。」轉而又恨恨道:「誰讓他出言不遜,辱我倒也罷了,可他暗地裡罵的是―――」說著眼圈便紅了一紅。

皇帝拍了拍他的手,衛昭情緒漸漸平靜,二人在宮中慢悠悠走著,竟走到了延禧宮。

衛昭望著延禧宮的宮門,愣了片刻。這裡,便是當初他剛入宮時居住過的地方,因位於皇宮前城的西面,又被稱為西宮。

西宮多年前曾經失火,失火後衛昭長久失眠驚悸,皇帝便將他接到延暉殿居住,直到他十八歲才另賜外宅。宮中盛傳西宮內有鬼魅出沒,皇帝也未再命工部整修,西宮便一直荒了下來。

西宮內,落葉滿地,梧桐盡枯。皇帝步下石階,在院中慢慢走著,他腳下踩上厚厚枯葉發出的「唦唦」聲,聽在衛昭耳中,只覺得無比刺耳。

皇帝走至院中,仰頭望著梧桐樹,一時有些恍惚。

三十多歲的成宗陛下,在經歷了「逆王之亂」和十餘年的朝堂傾軋之後,已由昔日意氣勃發的鄴王謝澈,漸漸變成了一個深沉難測的帝王。

日日想著制約臣子、平衡各方勢力,天天面對的是謊言騙局、勾心鬥角,就連後宮的嬪妃,也是虛情假意,無一人有發自內心的笑容。僅余從內心敬重的皇后還能說上幾句話,可為了保護她,他也只能故作冷漠。

於是,他去後宮的次數越來越少,只夜夜傳幾個伶俐些的少年服侍,倒也清爽。

那日是盛夏,天氣炎熱。他從高貴妃宮中出來,憋了一肚子的火,換了箭服在西邊箭場射箭,縱是射中全靶,猶覺怒火中燒。忽聽到箭場旁的西宮內傳出喧鬧聲,遙見西宮中最高的梧桐樹上似是有人,盛怒下便大步入了西宮。

他著的是箭服,又走得極快,西宮內諸人並未發覺,仍圍在梧桐樹下,威逼恐嚇。

他走到吳總管身後,正要說話,抬頭間看清樹上之人,不由暗中吸了口涼氣,覺仿有雪蓮在眼前盛開,瞬間神清氣爽。

樹上,一個清麗絕美的少年緊抱著樹榦,面上神情倔強而兇狠,將爬上樹捉他的內侍一一踢落,但他那眼神,又透著幾分膽怯,如同一隻受傷的幼獸。

多年以前,十多歲的謝澈,幼年喪母、被交給景王生母撫養的謝澈,在被景王追打得遍體鱗傷之時,是不是也是這等神色?

他拍了拍吳總管的肩,又做了個噤聲的手勢,吳總管十分機靈,在他耳邊輕聲稟了幾句話,他再囑咐幾句,吳總管便帶著所有人退了出去。

他走到樹下,仰頭微笑:「你下來吧。」

少年緊抿著嘴唇,眸中仍有著驚懼和濃濃的不信任,半晌方冷冷道:「你是誰?」

他看了看身上的箭服,笑道:「我是這宮中的光明司指揮使。」又和聲道:「你不可能在樹上呆一輩子,你自己下來,便算投案自首,罪責會輕些。」

少年猶豫再三,爬下樹來。他忍不住再笑了笑,果然,是一個吃軟不吃硬的孩子。

少年手負身後,冷聲道:「刑部在哪裡,我自己去。」

他大笑,少年冷眼望著他,怒道:「你笑什麼?!我殺了人,當然得送到刑部。」

「你殺了人?」

「是我殺的,一人做事一人當,我隨你去刑部便是。」

他更覺有趣:「你殺了何人?」

「龔、龔總管。」

他點頭嘆道:「殺得好,朕―――真是殺得好。」

「為什麼?」少年的眼睛瞬間睜大,他這才發覺少年的眼睫修長而濃密,更顯得那雙眼睛如黑寶石般閃亮。

他在石階上坐下,招了招手。少年猶豫片刻,在他身邊坐下,追問道:「你為什麼說殺得好?」

這般不守宮中的規矩,只怕沒少挨負責訓育新人的龔總管的鞭笞,所以才會反抗,失手將龔總管砸暈吧?他右手疾探,將少年衣袖捲起,果然,青痕斑斑。

「你叫什麼名字?」

少年遲疑片刻,道:「衛昭。」

「哪裡人?」

「玉間府衛氏。」

「什麼時候進宮的?」

「三月十六。」

「為什麼要殺龔總管?」

少年眼圈紅了紅,倔強地咬著下唇,默不作聲。他面容一肅:「你是在宮中犯的事,便由我光明司執行刑罰,你隨我來。」

少年不動,他淡淡道:「你受罰了,你的同伴便可免於責罰。」

少年大喜,跟在他身後進了延暉殿。吳總管早得吩咐,殿內空無一人。他指了指軟榻:「趴下。」

少年愣愣道:「在這裡行刑嗎?」

他板著臉道:「當然。」他記不清自己有多少年沒有這般作弄過人,好不容易才忍住嘴角的笑意。

少年美瞳中露出一絲絕望,他的手在顫慄,卻仍神情凜然,裝著很從容的樣子走到榻上伏下身軀。

他慢慢走近,腳步聲故意放得有點重。側臉伏著的少年,似是有些害怕,緊閉雙眸,但那長而密的睫毛卻在微微顫抖。那緊咬著的下唇,也變得鮮紅欲滴。

他忽覺有些口乾,輕手將少年的衣衫拉下,少年的身軀很柔美,皮膚如玉般白晳,只是有著幾道鞭痕。他取過「碧玉膏」,勾出一團。少年覺背上一涼,猛然回頭。不及起身,他又將少年按下,和聲道:「上點葯,將來不會留下疤痕。」

少年回頭驚疑道:「你到底是誰?」

少年回頭間身形微撐,白晳的背勾出一道優美的弧線,讓他心中微盪,有種想重重咬下去的慾望。他努力控制著自己的慾望,一邊替少年搽著傷葯,一邊微笑道:「我是誰,有那麼重要嗎?」

少年重新趴下,享受著背後的清涼,向他綻開璀然笑顏:「也對,我不管你是誰,反正你是個好人。」

他大笑,夏日的午後,三十多歲的成宗陛下,終於得以開懷大笑―――

「唦唦」腳步聲響起,皇帝回頭看著衛昭,微笑道:「時間過得真快,你入宮,一晃十一年了。」

衛昭微仰起頭,望著梧桐樹,輕輕地嘆了口氣。

皇帝語帶惆悵:「三郎,這麼多年,你陪著朕,想過家人嗎?」

「不想。」

「哦?」

「皇上待三郎這般好,三郎早就將皇上看成親人了。」

皇帝大笑,道:「也是,這些年你陪著朕,朕也只在你面前才能放鬆地笑一笑,倒比那幾個兒子還要親幾分。」

衛昭輕笑,皇帝也知自己失言,便轉回石階上坐下。衛昭忙過來道:「皇上,您身子剛好些―――」

皇帝不語,衛昭只得在他身邊坐下。皇帝凝望著院中的梧桐樹,良久方嘆道:「朕以前,每日聽著萬歲萬歲,雖然不會以為自己真可以活上一萬年,但也沒料到竟會突患重病,卧床不起。」

衛昭輕聲道:「過了這一劫,皇上必定可以龍體永康,真的活上一萬歲。三郎也好沾點福氣,再服侍皇上七八十年就心滿意足了。」

皇帝大笑,笑罷搖頭道:「生老病死,縱是帝王,也過不了這一關,你也是從沙場回來的人,怎麼還說孩子話?」

衛昭微笑:「皇上龍體康復,三郎心中歡喜得很,忍不住想說孩子話。」

皇帝似是想起了什麼,握上了衛昭的左手,轉而眉頭微皺:「怎麼這麼冷?」

衛昭低頭,道:「三郎一貫怕冷,皇上知道的。」

「是啊。」皇帝回想著往事,道:「你那時又怕冷,又怕黑,偏生性子又倔,若不是朕將你接到延暉殿去住,不定瘦成什麼樣。」

衛昭望著腳下灰麻麻的條石,低聲道:「這世上,只有皇上才疼三郎。若是皇上不疼三郎了,三郎也無法再活下去。皇上有所不知,您病重期間,三郎沒少受人家的欺負。」

皇帝笑道:「少君欺負你了?」

「他倒不敢。」衛昭冷哼一聲:「我就看不慣寧劍瑜這小子,仗著少君,目中無人。」

皇帝眉頭一蹙:「你和他鬧得很僵嗎?」

「皇上放心,三郎不是不識大體之人。不過實在咽不下這口惡氣,回京前,我摸到他的軍營,放了幾把火,殺了幾個人。」

皇帝想了下,笑道:「

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