桓國天景三年五月，桓國三皇叔寧平王和四皇叔毅平王各率五萬大軍，南下馳援宇文景倫。
五萬「寧平軍」先行，甫入成郡，便在麒麟谷遭到不明身份人員暗襲，暗襲之人人數不多，但個個身手高強，為首青衣人更是將久經沙場的寧平王刺傷後逃逸。
寧平王遇刺，傷勢雖不太重，卻也需休養幾日，其所率的「寧平軍」便在距麒麟關南二十餘里處的石板鎮紮營休整。
是夜，石板鎮卻忽起大火，又有不知數量的黑衣蒙面人闖入「寧平軍」軍營，他們個個身手高強，燒了上百架糧車，殺死殺傷上千名桓軍，又趁亂逃逸。
寧平王接報大怒，吐出一口鮮血，再度卧床，直至三日後方才有所好轉。
他性情本就暴燥，本想著率五萬大軍南下馳援皇侄，定能聯手擊潰長風騎，直取華朝京師，讓「寧平軍」的鐵騎踏遍中原富庶之地，不料甫過成郡便遭此暗襲，不但自己受傷，還大損了面子。
盛怒之下，寧平王將怒火撒在了沿途村鎮。主子一聲令下，「寧平軍」一路燒殺擄掠，過州掠縣，造下無數殺孽，驚起遍地血光。宣王宇文景倫留守各地的駐軍也不敢出言干預。
「寧平軍」的暴行激起了華朝各地百姓的衝天怒火，他們在某些神秘人物的帶領下，分成無數「暗襲團」。「寧平軍」行到哪裡，暗襲團便跟到哪裡，或燒糧草，或殺散勇，或給桓軍食用水源下毒，「寧平軍」又要分出部分兵力助宣王軍留守州府、鎮壓當地民眾，每日還有士兵死於暗襲事件，兵力漸弱，過涓水河時又被暗襲者鑿翻了一艘戰船，溺水者眾。待「寧平軍」到達東萊時，只剩三萬餘人。
桓國毅平王隨後率五萬「毅平軍」一路南下，也遭到了同樣的抵抗和暗襲。毅平王更是出了名的兇悍之人，怒火衝天，血洗了數處村莊，無一活口。
黃塵蔽天，鐵騎踏血，「毅平軍」負下一路血債、擊退無數次暗襲後抵達東萊。
回雁關，濃雲蔽日，宇文景倫的面色卻比頭頂的烏雲還要陰沉。
滕瑞和易寒少見他這般神情，俱各心中微沉。宇文景倫長嘆一聲，將手中密報遞給滕瑞。滕瑞低頭細看，眉頭緊擰，良久無言。
宇文景倫語調沉重：「真沒料到，竟會是這般情況！」
滕瑞忽想起鎮波橋上崔亮說過的話，心中閃過一絲不忍，嘆道：「得想個辦法才行，這樣下去，王爺何談以仁義治國，何談消弭華夷、統一天下？」
「是倒是這個話，可是，眼下咱們南征不利，還得依仗兩位皇叔，若鬧得太僵，只會對戰事不利。」
滕瑞思忖良久，道：「不能拖得太久，兩位皇叔大軍一到，咱們便得強攻，否則糧草跟不上，後方會更加亂。只有擊敗裴琰，直取京城，王爺掌控大局，才能收服二位皇叔，收拾亂局，穩定民心。」
宇文景倫點頭：「只能這樣了，當務之急還是攻打長風騎，滕先生可先擬著條陳，到時好挽回民心。」
「是。」
裴琰將信箋慢慢折起，清俊的眉眼似被什麼照亮了一般。他喚了聲，安潞入帳，裴琰微笑道：「傳令下去，解除河西府的封鎖。」
安潞大喜，城中還有許多長風騎的將士，疫情得解，河西解封，實是讓人高興。他朗聲答應，奔出帳外，不久便聽到長風衛如雷般的歡呼聲。
馬蹄聲遠去，裴琰走出帳外，仰望萬里晴空，笑得無比舒暢。
河西解封，疫症得消，裴琰率中軍重返河西府，百姓們死裡逃生，連日來陰雲密布的臉上終於再度露出了笑容。
莊園中的疫症病人也逐步康復，江慈身子一日好過一日，裴琰派了周密數次過來接她，她卻仍留在莊園內，待所有疫症病人康復離去，方隨崔亮回城。
甫入城門，便見大量運糧車運向城西的糧倉，崔亮上前相詢，知朝廷徵集和京城富商自發捐獻的糧草正源源不斷地運來，心中大安。他與江慈相視一笑，說笑著走進郡守府。
江慈一進府門，便往東首行去，走出幾步，正見衛昭由東院過來，他白衫冷肅，眼神平靜而清銳，但嘴角微彎，隱約有一絲欣喜。
一剎那間，江慈仿似聽不見周遭的任何聲音，看不清院中的亭台樓閣，眼中有的，只有他的眉眼，及灑在他身上的斜陽餘暉。他漸行漸近，她也終於聞到了夢中那熟悉的流雲般的氣息。
「衛大人。」崔亮走近行禮，江慈恍然驚醒，向衛昭眨了眨眼睛，又開心笑了笑。
衛昭眼中似有光芒，如蜻蜓點水般一閃而過，他微笑著向崔亮道：「子明辛苦了。」頓了頓又道：「少君去了糧倉，道子明若是歸來，他夜晚擺宴，為子明慶功。」
江慈「啊」了聲，崔亮轉向她道：「看來去不成了。」
江慈撇了撇嘴：「我還想去買簪子的。好不容易等到西街夜市重開，崔大哥又不能去。」
崔亮望了望天色，笑道：「反正也差不多到入夜時分了，咱們先去逛逛，再趕回來。糧草剛入城，少君估計也得忙到很晚才回。」
江慈大喜，卻不動，只拿眼瞅著衛昭。衛昭神色靜如冷玉，也不說話。崔亮走出兩步，回頭看了看，微笑道：「衛大人可願和我們同去？也好體察一下民情。」
衛昭修眉微微挑起，報以淺笑：「也好，少君不在，橫豎無事，我就陪子明走上一遭。」
尚未入夜，西街上已是人頭攢動。河西府很久都不曾這般熱鬧過，眼下趕跑桓軍、瘟疫得解，朝廷又送來了糧食，百姓傾城而出，似要借這夜市重開，慶賀河西恢複盎然生機。
衛昭與崔亮負手而行，江慈跟在旁邊，被如潮水般擁擠的人群撞得有些狼狽。衛昭身形雋修，面容絕美，不多時便讓滿街的人群發出一聲又一聲驚嘆，許多人看得移不開目光，三人身邊越發擁堵。
眼見衛昭面上閃過一絲怒意，崔亮心呼不妙，正猶豫是否迴轉郡守府，江慈笑著過來，手中舉著三個憨娃面具：「這個好看，乃『河西張』親手製作，崔大哥，衛大人，要不要戴著玩一玩？」
「久聞『河西張』之名，做得真是精美。」崔亮接過面具，在手上把玩了一下，戴在面上。衛昭望著江慈，笑容淡若浮痕，一顯便隱，也戴上了面具。
三人在西街走了一遭，崔亮問了一些貨物的價格，天色便完全黑了下來。街鋪相繼點起燈火，還有數處放起了煙花，映得河西天空亮如白晝。經歷戰爭、瘟疫之後的城市，勃發出一種頑強的生機。
江慈惦著買簪子的事，遙見有家首飾鋪，便拉了拉崔亮的袖子，三人擠了過去。夥計見三人進來，雖都戴著憨娃面具，除一人身著士卒軍服，其餘二人服飾卻頗精緻，想是富家子弟來游夜市，問清江慈要買發簪，便極熱情地將各式發簪悉數擺於櫃檯上。
江慈挑了又挑，有些拿不定主意，崔亮在旁笑道：「你領軍餉了？又買面具又買簪子。」
江慈微薄的軍餉在買面具時便已用盡，聽崔亮此言，臉便有些發燙。崔亮也是無心之言，轉頭又去看旁邊的首飾。江慈悄悄回頭，向負手立於店鋪門口的衛昭使了個眼色，又把右手背在身後。衛昭慢悠悠走過來，悄無聲息地塞了張銀票在她手心。
江慈得意一笑，暗中收起銀票，又拿起一根掐金絲花蝶簪和一根碧玉發簪，向崔亮笑道：「哪個好些？」眼角餘光卻看著一邊的衛昭。
崔亮看了看，有些猶豫。衛昭也不置可否，只是看上那根碧玉發簪時，視線停留了一下。
江慈收起那根碧玉發簪，將銀票往櫃檯上一拍，向夥計笑道：「就是這根了。」
夥計看了看銀票，咋舌道：「客官，您這銀票太大，小店可找不開。」
江慈「啊」了聲，低頭一看，才見是張三千兩的銀票。見崔亮取下面具，略帶驚訝地望著自己，她強撐著向夥計道：「瞧你這店鋪挺大的，怎麼連三千兩的銀票都找不開？」
夥計苦笑：「客官，您去問問，這西街上的店鋪，只怕哪家都找不開三千兩的銀票。再說，小店要找回您二千九百九十七兩銀子，這麼重，您也搬不回去，是不？」
江慈還待再說，衛昭從袖中取出幾點碎銀，丟在櫃檯上，轉身出店。江慈暗暗一笑，崔亮忍不住拍了一下她的頭，二人跟了出去。
三人再在街上走了一陣，見一處店鋪的屋檐下掛著數十盞宮燈，里外圍滿了人。江慈一時好奇，可人群圍得太密，擠不進去。她回頭看了看衛昭，衛昭手攏袖中，暗自運力，帶著江慈和崔亮擠了進去。
這處卻是店鋪掌柜的在舉辦猜燈謎，猜中者，由店裡獎勵一套文房四寶，猜錯者，卻需捐出一弔銅錢，由掌柜的統一捐給長風騎，以作軍餉。圍觀群眾猜中亦喜，猜錯也不沮喪，掏銅錢時也是笑容滿面。
江慈自幼便愛和師姐及柔姨玩猜謎，又見即使猜錯，輸出的銅錢也是作為軍餉，便饒有興趣地去看宮燈上的謎面。
崔亮看過數盞宮燈，但笑不語，江慈知他本事，擺了