京城連著下了數日的細雨，加上桓國南侵，前線戰事正酣，京城宵禁，到了夜間，以往繁華的街道上除偶有巡邏的禁衛軍經過，空無一人。
禁衛軍指揮使姜遠將皇城防務交回給衛昭之後，便覺肩頭擔子輕了許多，晚上也有精神親自帶著禁衛軍上街巡防。見一騎馬車迎面而來，姜遠立住腳步，手下之人忙上前橫刀喝道：「大膽！何人敢深夜出行？！」
馬車緩緩停住，一人在車內輕笑，姜遠聽著有些熟悉，上前兩步，車簾後露出一張似喜似嗔的秀雅面容：「姜大人！」
姜遠笑道：「原來是素大姐。」
他揮了揮手，手下都退開去，馬夫也遠遠退於一旁。姜遠上前輕聲道：「素大姐還是莫要晚上出行，我的手下有些人不認識大姐，怕多有得罪。」
素煙抿嘴笑道：「大姐我也不是這麼莽撞的人，今日實是有要事，正想找姜大人討個牌子出城。」
姜遠頗感為難，可素煙身後那人，與自己同屬一營，實又不好開罪於他。
素煙見他沉吟，不慌不忙從懷中掏出一樣東西，慢慢遞至姜遠面前，姜遠看過，面色一變，猛然抬頭。素煙仍舊溫媚地笑著，卻不說話。
姜遠忙從腰間取下一塊牌子，遞給素煙：「要不，我送您出城？」
「倒不必了。」素煙笑道：「改日再請姜大人飲酒。」
「大姐慢走。」
馬車出了京城北門，在亂石坡的青松下停住，馬夫遠遠退開，隱入黑暗之中。
素煙掀開暗格，燕霜喬與一青年男子鑽了出來，素煙握住她的手，理了理她散亂的鬢髮，無語哽咽。
燕霜喬也是默默飲泣，良久，素煙輕聲道：「霜喬，去吧，現在只有他，能護得你的周全，能幫你索回師妹了。」
燕霜喬憂切滿面：「小姨，要不，你和我們一起走吧，我怕裴琰會對你不利。」
她身旁青年男子道：「是，小姨，裴琰的人馬上就會找來攬月樓，您會有危險的。「
素煙搖了搖頭：「裴琰那人，不會做任何損人不利己的事情，你師妹無關緊要，你反正是逃了，他傷害我並無任何好處，你放心吧，小姨有能力自保。但這京城水太渾，小姨護不得你的周全，更不敢讓別人知道你是易寒的女兒，你只有去找他，憑他的權勢，才可保你安寧，他終究是你的―――」
燕霜喬別過頭去，素煙淚水滑落，哽咽道：「只盼你去桓國，能平平安安，莫要捲入任何風波之中。」她轉向那青年男子：「明飛，你的恩情，無以言謝，此去鄆州，還請你多照顧霜喬。」
燕霜喬緊握住她的手，不願放開：「小姨，拜託您幫我打聽一下，裴琰究竟把師妹藏在哪裡。明飛幫我打探過，她似是已不在長風山莊，又不在相府，我這心裡，不知有多焦急。」
素煙點點頭：「你放心，我會儘力的，只要有消息便會通知你。你也求求你、你父親，看他能不能運用他的勢力，幫你找一找小慈。你得趕緊走，一路上千萬不要露了行蹤。」說著從馬車中取出一件大斗篷和一頂黑紗帽，替燕霜喬戴上。
她狠下心，到林間牽出兩匹駿馬，右手托上燕霜喬腰間，將她托上馬鞍，銀牙一咬，奮力擊上馬臀。馬兒長嘶一聲，蹄聲勁響，明飛忙驅馬跟上，兩騎消失在夜色之中。
素煙靠住馬車，低聲飲泣：「霜喬，你要保重！」
紫檀木鑲漢白玉膳桌，雕龍象牙箸，定窯青花瓷碗。
魚翅盅，紅花燒裙邊，三寶鴨，佛跳牆，烏魚蛋湯。
衛昭斜撐著頭，望著滿桌的佳肴，嘴角噙著一絲笑意。白袍的袖口滑到肘部，露出來的手臂似比漢白玉桌面還要精美。
皇帝素來用膳不喜說話，只是抬頭看了衛昭一眼。陶內侍在一旁使了個眼色，衛昭望向皇帝，待皇帝靜靜用畢，輕聲喚道：「皇上。」
皇帝輕「嗯」一聲，衛昭接過內侍手中的熱巾，替他輕輕拭了拭嘴角，又端過漱口用的參茶。皇帝微笑道：「怎麼出去了一趟回來，更加不愛吃飯了？還是覺得陪朕用膳，拘束了你？」
衛昭聽了只是一笑，皇帝笑罵道：「你倒是越來越不守規矩，朕問你話，都不答。」
衛昭淡淡道：「三郎若是說因為在外面思念皇上，而得了厭食之症，不知道皇上會不會罵三郎是諂媚之人？」
皇帝越發開心，覺數日來因桓國南侵而起的鬱悶與煩燥減輕不少。他撫上衛昭的左手，衛昭唇邊笑意有一剎那的凝結，轉而眉頭輕蹙，右手欲捂上腰間，又慢慢移開。
皇帝看得清楚，有些心疼：「你也太好強了些，痛就哼兩聲，也沒人笑話你。」
他鬆開手，衛昭雙手捂住腰間，頭擱在桌上，輕哼兩聲，懶懶道：「臣遵旨。」
皇帝大笑，一旁的陶內侍也湊趣掩嘴而笑。見衛昭眉間仍未舒展，皇帝道：「也不早了，痛就回府歇著吧，不要一天幾次往宮裡跑，養好身子再說。」
「是。」衛昭站起身來，走到門口又回過頭：「皇上也早些歇著，有什麼事讓臣子們去做便是，龍體重要。」
皇帝已看上了摺子，只是揮了揮左手，衛昭悄無聲息地出了殿門。
下人們見衛昭入府，知他要換衣裳，忙將簌新的素色絲袍取了出來。衛昭神色淡淡，將里外衣裳都換下，又在銅盆中將手洗凈，接過絲巾慢慢地拭著。
易五過來，待下人們都退去，湊到衛昭耳邊輕聲道：「靜王府中的金明回來了。」衛昭輕「嗯」一聲，易五覺他今日似有些寡淡，便也退了出去。
管事的老常進來，輕聲道：「主子，飯菜備下了，您還是吃點吧。」
衛昭靠在椅上，合目而憩，半晌方道：「撤了吧。」
老常知他說一不二，忙出去讓下人們將飯菜撤去。衛昭聽得外間人聲漸息，遠處敲響入夜的更聲，方慢慢悠悠出了正屋。
他素喜清靜，偌大的衛府，入夜後便寂靜無聲，下人們自是呆在屋中，不敢大聲說話，連廊下喂著的八哥們也停了鴰噪。
衛昭在廊下逗了一會兒八哥，但八哥就是不聽逗喚，死活不開口，他笑了笑，負手沿長廊慢慢走著，不知不覺便到了桃園門口。
桃園四周，早撤去了所有燈燭，衛昭立於黑暗之中，右手下意識地在身後擰著左手，良久，提氣縱身，閃過了牆頭。
木屋中的燭光仍舊透著那淡淡的黃色，那個身影偶爾由窗前經過，靈動而輕盈。衛昭長久地望著木屋，終提步轉身，剛一轉頭，面色微變。
桃林，落英成泥，枝頭稀疏，繁花不再。
他緩步走向桃林，鬆軟的泥地里，桃花零落。他這才醒覺連著下了幾日的春雨，這桃花，終隨春雨逝去了滿園芳華。
他忽然輕笑出聲，低低道：「也好。」
身後傳來細碎的腳步聲，衛昭身子一僵，想要轉身離去，雙足卻象陷入了泥中，提不起來。
江慈慢慢走近，提著燈籠照了照，笑道：「果然是三爺，我還以為進了賊，三爺幾天沒來了。」
衛昭將左手攏入袖中，慢慢轉身，面無表情：「世上還沒有賊敢進我衛府，你就不怕是妖魔鬼怪？」
江慈笑道：「我倒覺得妖魔鬼怪並不可怕。再說了，這桃林中若有妖，也定是桃花精，我還想見見她，求些靈氣才好。」
衛昭提步，出了桃林，江慈見他往園外走去，忍不住喚道：「三爺吃過飯了嗎？」
見衛昭頓住身形，江慈微笑道：「我將這幾日落下來的桃花收集來，蒸了桃花糕，三爺要不要試試？」
衛昭雙腳不聽使喚，往木屋走去。
糕色淺紅，狀如桃花，由於剛出鍋，散著絲絲幽香，沁人心腑。
江慈取過竹筷，衛昭卻伸手拈起桃花糕，送入口中。
見他眉目間閃過一絲讚賞之色，江慈心中高興，雙手撐頰，看著衛昭將一碟桃花糕悉數吃下，笑道：「三爺府中難道沒有會做桃花糕的？那以往每年的桃花，豈不可惜？」
「要吃，到外面去買便是，何必費這個勁。」衛昭接過江慈遞上的清茶，淡淡道。
「外面買的哪有自己做的好吃，桃花糕就要趁熱吃，才有那股鬆軟與清香，到外面買，回到府中，早就涼了。」江慈說得有些起勁：「三爺若是喜歡吃，我走之前，教會你府中的廚子弄這個便是。」
衛昭被茶氣薰得迷了一下眼睛，半晌方道：「走？！」
江慈醒覺過來，微微一笑：「三爺不是遲早要將我送回給裴琰嗎？我總不可能在這桃園住一輩子。」
「不逃了？」衛昭抬頭望向她，眼神多了幾分凌厲：「願意回裴琰身邊？」
江慈在桌邊坐下，平靜地望著衛昭：「我想明白了，我為什麼要逃？你和他，都不可能把我關上一輩子，若說因為我的原因，他才會與你合作，這話誰都不會信，我只不過是一個由頭而已。你們也沒必要取我這條小命，你們要爭要斗，那是你們的事，我只管自