華朝承熹五年正月三十日，原定遠大將軍薄雲山發布檄文，奉故景王之幼子為肅帝，領討逆大將軍一職，策十萬人馬於隴州起事。
同日，討逆大將軍麾下張之誠、易良率六萬軍馬攻下鄭郡與新郡。
其後三日，討逆大將軍薄雲山親率中軍，張之誠率左軍，易良率右軍，分別攻破明山府、秦州、衛州、微州。
二月四日夜，小鏡河決堤，阻薄雲山南下之路。
長風騎寧劍瑜部潰敗，退守婁山以西及小鏡河以南。雙方大軍對峙於小鏡河及婁山。
入夜後，空中雲層漸厚，和著夜風的濕漉之意，沉悶得讓人喘不過氣來。
延暉殿中，重臣們個個神色凝重，燭花輕爆，驚得數人面無血色。
總管太監陶紫竹尖細的聲音在殿內迴響，他手中的檄文隱隱顫慄，不時偷眼望向寶座上面色冷峻的皇帝，聲音越來越低：
「討逆大將軍薄雲山，奉正統肅帝詔令，謹以大義布告天下：偽成帝豺狼成性，以詐謀生承大統，罪惡盈天，人神共憤。其泯滅天倫，謀害先帝，偽造遺詔，罪之一也；矯詔殺弟，塗炭生靈，罪之二也；殘害忠良，誅戮先帝大臣，罪之三也；政繁賦重，細稅慘苛，民怨彌重，毫不知恤，罪之四也；寵信奸佞，淫狎孌童，令弄臣斗筲，咸居顯職，罪之―――
皇帝面色鐵青，猛然抓起龍案上的玉鎮紙，向陶紫竹砸去，陶紫竹不敢閃避，額頭鮮血汩汩而出，滴落在檄文之上。殿內眾臣齊齊拜伏於地：「皇上息怒！臣等罪該萬死！」
皇帝怒火騰騰，用力將龍案掀翻，背著手在鑾台上急急走來走去，額上青筋隱現：「罪該萬死，罪該萬死，朕看你們死一萬遍都不夠！」
他越想越氣，大步走下鑾台，一腳踹向兵部尚書邵子和：「薄雲山謀反，你兵部便如同瞎子聾子，竟一點風聲都沒有，都死了不成？！」
邵子和叩頭不止：「皇上息怒，請保重龍體！」
皇帝指著他，手指顫抖：「就算他薄雲山密謀造反，你不知情，那新郡鄭郡一日之內便被攻破，你這個兵部尚書，還有何話說？！」
邵子和雖嚇得肝膽俱裂，也只得強撐著一口氣道：「回皇上，新郡和鄭郡駐紮的是長風騎，可年關前後，桓國屢派散兵游騎在成郡一帶過境騷擾，為防桓國大舉來襲，寧劍瑜寧將軍請示過兵部，將那處的一半駐軍往成郡調防，所以才――－」
「那明山府、秦州、衛州、微州呢？！」皇帝厲聲道，他將手中緊攥著的緊急軍報擲到邵子和的身上：「逆賊破了新郡、鄭郡，三日內又拿下明山府、秦州、衛州、微州，當地的駐兵都死了嗎？若不是衛昭帶人冒死決了小鏡河，阻了逆賊南下的路，只怕他現在就要打到京城來了！」
想起被逆軍重傷後跌落小鏡河、生死不明的衛昭，還有他讓光明司衛易五突破重圍送至洛州的血書及軍情，皇帝心中隱隱作痛，再踹了邵子和一腳。
董學士面色凝重，上前道：「皇上，還請息怒，保重龍體！」
皇帝向來對董學士頗為敬重，聽他相勸，也覺自己今日有些心浮氣躁，壓□內翻騰的真氣，再橫了眼邵子和，迴轉龍座之中。
董學士道：「皇上，眼下逆賊氣焰高熾，一路攻了數個州府，但那是他們預謀在先，打了我們一個措手不及，我們並不需過度驚慌。唯今之計，臣請皇上下旨，命長風騎死守婁山和小鏡河，同時調濟北高成的人馬過去支援，再從京畿一帶調人馬北上小鏡河設防。」
皇帝逐漸恢複理智，點頭道：「董卿所言極是，即刻擬旨，令寧劍瑜死守小鏡河和西面的婁山，速調濟北高成的五萬人馬向東支援婁山，駐紮在祈山關的人馬即刻北上，設防小鏡河以南，決不能讓逆賊過小鏡河！」
他頓了頓道：「令諭中加一點，命各部在小鏡河沿線查訪衛昭下落，一旦將他救下，速速送回京城！」
殿內眾人見皇帝怒火漸消，稍稍鬆了口氣，右相陶行德道：「皇上，得查查是誰勾結了逆賊，讓逆賊將朝中派在隴州的暗探全部斬殺，還累得衛昭衛大人暗查失敗，暴露行蹤，被其追殺。」
皇帝道：「嗯，朝中一定有人和逆賊暗中勾結，刑部給我將朝中臣工細細的查一遍，任何人都不要放過！」
靜王上前道：「父皇，依兒臣之見，還得防著桓國趁亂南下。」
皇帝沉吟道：「是得防著桓國撕毀和約，趁人之危。看來成郡的長風騎不宜全部調回，這樣吧，從王朗那裡抽三萬人馬，趕往婁山。」
太子無奈地看了看董學士，董學士微微搖了搖頭。
皇帝目光掃過陶紫竹手中的檄文，冷笑一聲：「他薄雲山有膽謀逆，沒膽子自己稱王稱帝，不知從哪裡找來的野種，冒充逆王的兒子！」
眾臣均不敢接話，二十多年前的「逆王之亂」牽扯甚廣，當年的景王雖被滿門處死，但其生前妃嬪眾多，也素有風流之名，若說還有子嗣留在世上，倒非絕無可能的事情，只是薄公現在推出來的這個所謂「肅帝」是否真的是當年景王的血脈，就無人知曉了。
皇帝卻突然想起一事，面色大變，道：「立刻傳旨，封閉城門，速宣岳藩世子進宮！」
庄王眼前一陣眩暈，血色盡失，喃喃道：「父皇，只怕遲了―――」
皇帝怒道：「什麼遲了！」
庄王跪下磕頭：「父皇息怒。今日岳世子來約兒臣去紅楓山打獵，兒臣因為有公務，便推卻了。但二表弟他，他性喜狩獵，心癢下便與岳世子於辰時出了城―――」
皇帝氣得說不出話來，庄王生母高氏一族為河西世族，歷代皇后貴妃出自高氏一門的不計其數，自己登基之後，便是藉助高氏的勢力保持著政局的平衡。但近年來，高氏氣焰愈盛，庄王口中的「二表弟」便是橫行河西的「高霸王」。此次他上京為自己賀壽，已搶了數位民女，打傷十餘路人，刑部對其睜隻眼閉隻眼，自己也當從來不知。未料他竟於這關鍵時候將身為質子的岳藩世子帶出了京城，實是壞了大事。
庄王知事情要糟，使了個眼色給陶行德，陶行德忙轉向禁衛軍指揮使姜遠道：「快，速速出城緝拿岳景隆！」
姜遠望向皇帝，皇帝已無力說話，只是揮了揮手，姜遠急步出了大殿。
皇帝坐於寶座上，待心情稍稍平靜，方轉向戶部尚書徐鍛：「現在庫銀和庫糧還有多少？」
徐鍛心中估算了一下，道：「庫銀共計五千六百萬兩，各地庫糧較豐盈，夠度過春荒尚有節餘。」
皇帝心中略安，沉吟片刻道：「岳景隆一旦真的跑掉，西南嶽藩作亂，得將玉間府的兵馬調過去，庫糧不愁，庫銀可有些不足。」
董學士小心翼翼道：「皇上，要不，將以前擱置下來的的『攤丁法』―――」
皇帝眼睛一亮：「速下旨，實行『攤丁法』，各地州府如有違令者，從重處置！」
殿內之人，十人中倒有七人心中一疼。這『攤丁法』於數年前朝廷財政捉襟見肘時提出，按各戶田產數和人丁奴僕數來徵收稅賦，後來遭到王公大臣及各名門望族的強烈抵制方擱置至今。眼下薄公謀逆，其久經沙場，數日內便連奪數處州府，長驅南下。值此國家存亡危急時刻，皇帝和董學士再度將這「攤丁法」搬了出來，誰也無法出言反對。只是想到自己每年要為此多繳許多稅銀，這心疼總是免不了的。
皇帝再想片刻，寒著臉道：「太子會同兵部即刻擬調兵條程，靜王主理戶部調銀調糧，庄王――，庄王就負責『攤丁法』。朕明早要看到所有的條程，董學士隨朕來。」
夜色黑沉，宮牆下的宮燈在風中搖搖晃晃，映得皇帝與董學士的身影時長時短。
皇帝負手慢慢走著，董學士跟在他身後半步處，也不說話。
更鼓輕敲，皇帝從沉思中驚醒，道：「董卿。」
「臣在。」
「你說，當年三弟真的留下了後裔嗎？」
董學士低聲道：「若說逆王有後裔留下，臣看不太可能。」
「看來，是假的了？」
「是。薄賊謀逆，若想自己稱帝，名不正言不順，更失了民心，他唯有推出一個傀儡，打著景王的幌子，來爭取一部分民心。」
皇帝再沉思片刻，停住腳步，迴轉頭：「董卿，你看這事，與裴子放有沒有關係？」
董學士想了想，道：「裴子放應該還沒有這個膽，再說，容國夫人和裴琰都在皇上手心裡捏著，裴子放已經幽居幽州二十餘年，也沒這個膽氣了。」
皇帝點了點頭：「嗯，他也不敢拿他裴氏一族作賭注。」
「是，裴氏家大業大，裴琰又將兵權政權都交了出來，當與他無關。依臣看―――」董學士稍稍停頓。
「董卿但說無妨，朕現在也只有你一個貼心人了。」
「皇上厚愛。」董學士躬腰道：「臣推測，若說早就有人與薄賊勾結，老慶德王脫不了干係。」
皇帝將手一合