衛昭愣住，江慈又打了個酒嗝，衛昭滿面嫌棄之色，拍上她的面頰：「你醒醒！我好不容易才將裴琰和暗衛引開，我們說話的時間可不多！」
江慈朦朧中覺裴琰又在欺負自己，猛然將他的手拂開，怒道：「我說了，你不要再欺負我，大不了我這條小命不要，咱們一拍兩散！」
衛昭怒意漸濃，慢慢揚起手來。江慈卻又伏在他胸口，低低道：「我承認，我好吃，又懶，又貪玩，也沒什麼本事，可你，也不用這麼瞧不起我，這麼欺負我。」
她緊緊揪住身前之人的衣襟，喃喃道：「我雖然好吃，可從來不白吃人家的，鄧大嬸她們若是給了好吃的東西給我，我總要為她們做些事情，就是在你相府中住了這麼久，你不也吃過我做的飯嗎？
「我雖然懶，可該我做的事情，我還是會做的。柔姨去世後，師姐有半年都不開心，我給她唱歌，給她講笑話，晚上，我會賴著和她睡在一起，等她睡著了我再睡。
「你說我笨，說我貪玩，沒本事，我一個山野丫頭，要你那麼大的本事做什麼？我又不想殺人，又不想要什麼功名利祿，我只想回家，每天養養小兔子，喂我那幾隻小山羊，這也有錯嗎？你憑什麼瞧不起我，憑什麼欺負我？！」
衛昭的手漸漸放落，低頭看著江慈，眉頭微皺，又拍了拍她的面頰：「時間不多了，你快醒醒！」
江慈卻突然抽噎，泣道：「虧你是堂堂相爺，只會欺負我這個小丫頭，我看，你比那沒臉貓蕭無瑕還不如！」
衛昭愣了一下，嘴角漸涌笑容，湊到江慈耳邊輕聲道：「是嗎？那你說說，為何我會不如那沒臉貓蕭無瑕？」
江慈揚了揚手：「論長相，你不及他，論人品，都不是什麼好人，自然不用比較。但他有一點，要好過你甚多！」
「你倒說說，哪一點？」
「他比你活得真實！他壞就壞，不加掩飾。不象你，人模狗樣，在那些大小姐面前一本正經，偏在我這小丫頭面前動手動腳，你說說，你算什麼男子漢大丈夫！」江慈越說越是氣惱，語調漸高：「我武功是不如你，可也不能任你欺負，你若是再敢欺負我，我就―――」
衛昭靠近些，悠悠道：「你就怎樣？說來聽聽。」
江慈猛然偏頭，奮力咬上衛昭的手臂，衛昭急速閃避，怒哼一聲，揪住江慈頭髮，將她的頭向樹榦撞去。
江慈本就醉得一塌糊塗，胸口堵塞，極不舒服，被這一撞，頓時翻江倒海，先前吃下的「叫化雞」便悉數吐在了衛昭身上。
衛昭惱怒至極，欲待將江慈推下樹梢，甫按上她的肩頭，又慢慢將手收了回來。他屏住呼吸，將穢臭的外袍脫下，又點住江慈穴道，將她放於枝椏間，閃下樹梢。
江慈頭中眩暈，迷糊中聽得那人重返身邊，一股真氣由背後透入，激得她再度嘔吐，直至吐得胃中空空、全身無力，方漸漸止住。
她茫然抬頭，此時一彎弦月掛於天際，她慢慢看清眼前之人，笑了笑：「你也來欺負我嗎？」
衛昭冷冷道：「你這黃毛丫頭，我還沒興趣欺負！」說著舉起手中水囊，向江慈面上潑去，江慈頓時被淋得滿頭是水。寒水刺骨，她又已吐盡胃中之酒，漸漸清醒，靠上樹榦，半晌後低聲道：「我等你很久了。」
衛昭將水囊放下，冰冷的目光如兩把寒刃：「說說，認不認得我是誰？」
江慈一哆嗦，輕聲道：「星月教主，蕭無瑕，光明司指揮使，衛昭衛大人。」
「記不記得我上次說要你指認誰是星月教主？」
「記得，姚定邦。」江慈抬起頭：「他要出現了嗎？」
衛昭輕輕點頭：「你聽著，武林大會選舉新盟主的時候，他會出現。他長相俊美，身高和我差不多，額間有一小小胎記，狀似梅花，十分明顯，你一見便會認得。待他說幾句話，你就裝出震驚神色，悄悄告訴裴琰，說他就是當日樹上之人。」
江慈挪了挪身子：「看來你已經布好局，讓裴琰懷疑到他了。」
衛昭鳳眼微微上挑：「當然布好局了，不過真得多謝你大發善心，濫充好人。」
江慈一驚，似有什麼真相近在眼前，卻又隔著層迷霧。見她面帶疑惑，衛昭笑得有些得意：「不妨告訴你吧，『雜耍節』那日那兩個刺客，是我找來的。當然了，我並不是想取你性命，只是讓他們假裝刺殺於你，然後故意留下線索。」
江慈漸漸明白：「那線索，必定是指向那個姚定邦了。」想起那日驚險，她不由撫了撫手臂。
「你倒不笨。」衛昭呵呵一笑：「我本也沒想讓她傷到你，是裴琰心狠，故意讓你受的傷。」
江慈面色漸轉蒼白，咬住下唇，望著衛昭。衛昭冷笑道：「你還真是缺心眼啊，裴琰若真看出不對，要護著你，以他的身手，怎麼可能讓別人傷了你？他是故意讓你受傷，好讓你死心塌地地跟著他，不敢再起逃走的念頭。」
江慈木然望向山下的長風山莊，望著那滿園的燈火，良久，笑了一笑。
衛昭冷聲道：「你要記住，若是沒有解藥，半年之內，你就會彎腰駝背，膚如雞皮，老態龍鍾，然後在漫長的痛苦中等死，你可不要壞了我的大計，還有，這兩天不許再喝酒亂說話，記住了嗎？！」他審視了她片刻，嘖嘖搖頭：「少君怎麼會有興趣對你這小丫頭動手動腳，倒是有些意思！」
江慈正待說話，忽被他拎下樹梢，風聲從耳邊刮過，不多時，便回到北牆根。
衛昭聽了聽周遭動靜，微微而笑：「少君啊少君，這局棋，看咱們誰笑到最後！」說著右手運力將江慈拋出，江慈急忙提氣擰腰，自牆頭躍過，輕輕落於院中。
她雖逐漸清醒，卻仍有些頭暈，遂慢慢走至院中樹下，呆然而坐，也不知坐了多久，腳步輕響，裴琰步入院中。
裴琰負手行到江慈身邊，看了看炭盆中的酒壺，聞到江慈身上酒味，皺眉道：「你別的本事沒有，喝酒的本事倒是不賴！」
江慈猛然站起，目光清冷如雪，直視裴琰：「相爺，希望你說話算話，我替你認人之後，你便給我解藥，放我離去，從此我們，宦海江湖，永不再見！」說著轉身向屋內走去。
裴琰面色平靜，看著江慈的背影消失在門後，唇邊漸涌一抹冷笑，負於身後的雙手，十指慢慢掐響。
十一月初十，黃道吉日，諸事皆宜。
這日天氣陰沉，長風山莊前搭起高台，擺下席位，各路江湖人士將庄內庄外坐了個滿滿當當，人人神情興奮，等著觀看這武林乃至整個華朝上百年來難得一見的盛事。
江慈早早起來，換過侍從服飾，將眉毛畫濃，臉上抹上一層淡淡的灶灰，緊跟在裴琰身後，周旋於各賓客之間，熱鬧喧嘩的景象讓她想起三個月前的武林大會，只是，當初看熱鬧、長見識的心態，此刻蕩然全無。
她用心看著每一位武林人士，卻不見額頭有梅花印記之人，想來衛昭會想法子令那人在適當的時候出現，遂按定心思，跟著裴琰踏上高台，立於他身後。
天上雲層甚厚，壓得極低，青白混雜，一派山雨欲來的態勢，但因長風山莊背北向南，北風尚不甚急。
辰時末，鑼聲「鐺鐺」敲響，高台上下，近千人鴉雀無聲。
少林慧律大師穩步行到台前，沉聲道：「我武林各門派今日齊聚長風山莊，蒙裴莊主盛情款待，各位同道好友賞面駕臨，實乃武林一大盛會，希望各位同道本著仁心善意，公平競爭，遵守比武規則，圓滿地選出下屆武林盟主。」
他話音甫落，台下已有數名豪客嚷道：「具體規則如何，大師快快公布吧。」
一名僧人捧過一盤竹籤，慧律道：「根據上次議定的規則，由各大門派推舉一位候選者，通過德行、智慧、武藝三輪角逐，最後勝出者，即為下任武林盟主。現在各候選人已定，共計十六人，這十六人通過德行和智慧兩輪比試之後，由八位公推的武林名宿進行評定，每輪比試淘汰最後四名，剩下的八人分成兩組，抽籤後進行武藝比試，勝者再抽籤進行下一輪比試，最後勝出者，即為下屆武林盟主。」
台下一片「嗡嗡」議論之聲，十六人魚貫上台，立於慧律身後。
群雄一一看去，十六人之中，既有某些門派的掌門或教主，也有一些門派的掌門弟子，還有些門派推出的是在軍中任職大將或副將的弟子，少林派出的便是其在軍中任職大將的俗家大弟子宋宏秋。隊伍最末，一女子執劍而立，與其餘之人稍稍拉開些距離，風姿嫻雅，神韻清秀，正是江湖第一美人「青山寒劍」簡瑩。
慧律正待報出參選眾人名號，忽聽一人朗聲道：「慢著，我有異議！」
眾人轉頭望去，只見一中年儒生分眾而出，行到台前向慧律見禮：「慧律大師！」
慧律認得這人是「河西鐵扇」袁方，在河西一帶清譽極佳，為武林名宿，與高氏一族來往甚密，得罪不得。忙合什還禮：「袁大俠有何異議，不妨直言。」