江慈這日醒得較早，她著好衣衫，推門而出，未見崔亮象素日一樣在院中練功，覺得有些奇怪。轉念想到只怕是崔大哥這幾日當差太忙，恐還未醒，洗漱過後奔到廚房便忙開來。
西園廚房雖小，用度卻不差，想是裴琰下過命令，大廚房的人每日都會送過來極好的菜蔬瓜果，江慈細細地選了些上好的瑤柱，配上一些瘦肉，熬了一鍋濃香的瑤柱瘦肉粥。
可等粥熬好，還是不見崔亮起床。江慈忙去敲門，不見回應，推門進去，房中空無一人，知崔亮定是早早出去，只得獨自吃粥。
吃完粥，她猛然想起昨日替崔亮洗衣裳時，見他有件袍子裂了縫，便到他屋中取了出來。此時晨霧已散，秋陽普照，江慈坐於院中，埋頭補著衣裳，待看到一雙黑色軟靴出現在眼前，才抬起頭，見崔亮正靜靜地望著自己，笑道：「崔大哥，一大早去哪裡了？吃過早飯沒有？鍋里還有粥，我去幫你盛。」
她將袍子放下，剛邁出步子，崔亮將她拉住，低聲道：「小慈，我自己去盛，你坐著。」
江慈一笑，輕輕掙脫右臂，奔到廚房盛了碗粥出來。崔亮接過，二人坐於院中，崔亮慢慢吃著粥，看向低頭補著衣服的江慈，漸漸有些難以下咽。
晨陽漸升，透過藤蘿架照在江慈的身上，她白玉般的臉龐上睫羽撲閃，唇邊微帶笑意，酒窩隱現。微風拂過，一片樹葉落在她肩頭，她恍若未覺，仍是低眉凝眸，靜靜補著衣裳。
崔亮伸出手來，將落葉拈去，江慈抬頭向他笑了一笑，又低下頭看著手中針線。
崔亮心中憐惜愧疚漸濃，低聲道：「小慈。」
「嗯。」
「我問你個問題。」
「好。」江慈手中動作不停，並不抬頭。
崔亮猶豫一瞬，道：「你，怕不怕死的？」
江慈笑道：「當然怕，世上之人誰不怕死啊？！」
崔亮默然片刻，笑了笑：「我是說，如果你知道自己快要死的時候，你會不會恐懼不安，或者食不下咽，或者哭天搶地？」
「不會。」
「為什麼？」
「因為沒用。」江慈縫好最後一針，細細打了個線結，咬斷絲線，側頭道：「既然要死，再怎麼怕都沒用的，該吃就吃，該睡就睡，想笑的時候絕不要哭，想哭的時候呢也不要憋著，就象我―――」她話語頓住，笑著將補好的衣衫輕輕疊好。
崔亮不敢看向這張純凈美好的笑臉，他仰起頭深深呼吸，再低下頭，快速將碗中的粥喝盡，笑道：「小慈，我和相爺說好了，明天我帶你去紅楓山遊玩。」
江慈大喜：「真的？！相爺同意了？！」
崔亮站起身，拍了拍她的頭頂，微笑道：「崔大哥什麼時候騙過你，自然是真的。我還要去方書處，你多歇著，不要太勞累了。」
裴琰步入延暉殿內閣，皇帝正與剛到京的岳藩世子岳景隆說著話。岳景隆身量較高，眉目俊秀，神采奕奕，一長串頌德謝恩的話說得流暢自如。皇帝似是心情極好，放聲大笑：「岳卿有子如此，朕心甚悅」。
裴琰上前叩頭，皇帝笑道：「裴卿傷勢好了？快快平身！」
裴琰站起，向岳世子笑著點了點頭，岳世子是蒼山記名弟子，算半個武林人士，二人也稱得上舊交。
皇帝喝了口茶，笑道：「朕與你們的父親都是故交，現在看著你們這些後輩成為棟樑之才，實是欣喜。」
裴琰見岳世子笑得極為恭謹，知他也明皇帝這番話說得言不由衷。慶德王一死，與桓國和約得簽，岳藩只怕就是皇帝對付的下一個目標，這番宣世子進京，頗有些挾制岳王的意思。
皇帝似是想起了什麼趣事，過來拉住岳世子的手笑道：「朕想起來了，當年你母妃與玉―――，容國夫人同時有了身孕，當時還約定要結為姻親，倒都生了兒子，未能如願。」
岳世子只是陪笑，皇帝鬆開握住他的手：「景隆就先退下吧，改日隨朕去行宮圍獵。」
看著岳世子退出延暉殿，皇帝笑意漸斂，坐回椅中：「少君傷勢可痊癒了？朕擔了十來日的心。以後這些拼殺的事讓手下去做，不要親身冒險，你母親可只你這一個兒子。」
裴琰忙躬身道：「令聖心憂慮，臣惶恐。臣受的是內傷，還得費些時日調養，不然恐有廢功之虞。」
皇帝過來抓住裴琰的右手，片刻後眉頭微蹙：「易寒將少君傷成這樣，不愧是桓國『劍神』，日後若與桓國沙場對陣，他倒是個棘手人物。」
「是，這次未能將易寒捉拿歸案，是臣辦事不力，請皇上責罰。」裴琰跪下叩頭。
皇帝笑了笑，將他拉起：「何罪之有？你破了案，令和約順利簽下，朕本要下旨褒你入龍圖閣，倒讓你這一傷耽擱了。那日簽訂和約時見你傷得並不重，怎麼被府中一個丫鬟給襲擊，內傷加重了？」
裴琰面上一紅，似是不敢作答，皇帝看得清楚，面容一肅：「那丫鬟敢刺傷朝廷重臣，以仆襲主，罪不可逭，非得治罪不可。」
裴琰急道：「皇上，不關她的事，是臣―――」
皇帝哈哈大笑，看著他尷尬模樣：「人不風流枉少年！不過你也老大不小了，該娶個正妻來約束府中這些姬妾丫鬟，若再出幾回這些爭風吃醋的事情，豈不讓人笑話你這個朝廷重臣！」
裴琰只是低頭稱是，皇帝笑道：「朕本來還想賜你幾個月落歌姬的，這樣看來，倒是不必要了。對了，岳世子有個妹妹，比你小上五歲，是王妃親生，去年剛冊了靜淑郡主的，你回去問問你母親意見，若是合意，朕就下旨給你賜婚。」
裴琰心中一咯噔，跪下叩頭道：「皇上隆恩，臣萬死不足以報。只是岳藩遠在西南，靜淑郡主是王妃的掌上明珠，若讓她遠嫁京城，別鄉離親，臣於心不忍。」
皇帝點頭道：「倒是朕考慮得不太周詳，就先放放吧。」
裴琰略略鬆了口氣，站起身來，道：「皇上，臣自幼練功都是用長風山莊後的寶清泉水洗筋練骨，所以現在這內傷，得再借寶清泉水的藥力方能痊癒，臣冒死奏請皇上，允臣辭去左相一職，回長風山莊靜養。」
皇帝眉頭一皺：「養傷固然要緊，但也不必要辭去左相一職吧。」
「皇上，左相掌管兵部、禮部、工部三部，臣內傷若要痊癒，至少需半年的時間，而這三部政務繁雜，不能無人主理，請皇上三思。」
皇帝沉吟道：「你說的倒是實情，禮部和工部事情不多，主要還在兵部，不能一日無人主理。這樣吧，這個左相你也不用辭，兵部的事情，讓董大學士先替你理著，至於禮部和工部，就讓這兩部尚書自己拿主意，直接上奏於朕便是。待你傷愈回朝，朕再作安排。」
裴琰忙叩頭道：「謝皇上，臣只望儘快養好內傷，早日返回京城，以報皇上隆恩！」又道：「皇上，長風騎以往軍務快報都是直遞給臣，臣療傷期間，不宜再處理長風騎的軍務。」
皇帝微笑道：「朕已命劉子玉為內閣行走，讓長風騎的軍情快報都送至他手中吧。」
皇帝走了過來，沉默良久，方道：「十一月初十，是武林大會選舉新盟主的日子，又是在你長風山莊舉行。」
「是，皇上，臣請辭回山莊靜養，正要去觀禮此次武林大會。」
皇帝點了點頭：「少君甚知朕心。」
他再沉默一陣，道：「上次議的，辦得差不多了吧？」
「回皇上，副將以上的各門派弟子，臣都讓他們休假備選武林盟主，副將以下級別的，臣也准他們休假觀禮。」
「嗯，辦得很好。你上次的調整策略，朕會讓董學士在這段時間照著執行。武林大會那塊，該怎麼辦，你都清楚？」
裴琰躬腰道：「臣自會竭盡全力，令此屆武林大會推舉出合意人選，不負皇上所望。」
皇帝笑著拍了拍裴琰的手：「你也要悠著點，內傷未愈，有什麼事讓手下去辦，千萬不要自己出手，萬一有個閃失，朕可對不起你死去的父親，你見機行事吧。」
「是。」裴琰見皇帝不再說話，行禮道：「臣告退。」
皇帝點點頭：「去吧，把傷養好，半年之後，朕要見到一個生龍活虎的少君。」
皇帝望著裴琰退出殿外，聽到內閣傳來輕微的聲音，笑了笑，轉身步入內閣。見龍榻上露出一角白袍，他和聲道：「你什麼時候進來的，也不讓人稟奏一聲？」
白袍人靠在紫綾錦被上，見皇帝進來也不起身，只斜睨了一眼，唇角含笑。
皇帝寬去外袍，走到榻邊坐下，掀開被子，伸手進去摸了摸，皺眉道：「總是任性，那『冰魄丹』雖能提高你的內力，也不能這樣急於求成。」
白袍人右手食指勾起披落肩頭的烏髮，輕聲道：「裴琰武功日益精進，我若不練好些，將來萬一有個什麼事，可怎麼保護皇上？」
皇帝清俊的面上浮起愉悅的笑容，漸感唇乾舌燥，沉沉的慾望漂浮在屋中，令他有些