曠野長天，雲彩脈脈流動，大片青草平原，無邊無際地延伸出去。牛馬點綴其間，白雲似的羊群在綠海中遊動。
秋季草原上的陽光極濃烈，耀得常寧的眼有些睜不開來。遠處，祭壇下人來人往，悲歌聲陣陣，直唱入她的心底，令她愴然。
她站在帳門口，眯眼望著天上展翅翱翔的雄鷹，天高地闊，為什麼自己不能象那鷹一樣自由飛翔於天地之間呢？
她幽幽地嘆了口氣，轉身回到帳內。從東朝帶過來的貼身侍女明畫見她似有些無力，上前將她扶住，輕聲勸道：「公主，皇上會將您接回去的，您不要太過憂慮了，不是還有兩個月的時間嗎？您這樣下去，身子會撐不住的。寧王殿下可還等著您回去呢。」
聽到『寧王殿下』四字，常寧的眼淚如潰堤般落了下來。皇弟，那記憶中的倔強少年，與自己多年相依為命的小四，他可好？他收到自己的信後，會是何等的焦慮，父皇他，真的會派人將自己接回去嗎？
幾年前，那威嚴肅穆、不苟言笑的父皇，那從來沒有抱過自己、高高在上的父皇，一道旨意，就將自己送到了這塞外草原，大漠陰山。從此，自己就為了所謂社稷，為了所謂和平，埋葬了青春與夢想，遠別了皇弟與故土，在這陌生的地方日夜體會著孤獨和凄涼。
常寧側卧於狼皮氈毯上，怔怔地想著，淚痕依稀。正幽思間，帳外傳來腳步聲，一個煦煦然如暖陽的聲音響起：「公主，我可以進來嗎？」
常寧一驚，猛坐了起來。她認得這個聲音，雖然她從來沒有正眼看過這個人，這個令她膽顫心驚、兩個月後就要令她含羞蒙辱的人。
這個人，在草原上有著傳奇般的經歷，人們歌唱著他的故事，吟誦著他的驕傲。他，是一個女奴所生的孩子，身上又流著這草原上至高無上的古漢王的血。他，自幼便象草原上的雄鷹，陰山上的野豹。他能馴服最烈的野馬，也能唱出最動人的歌聲。
他自幼不被古漢王重視，也始終受同父異母兄弟們的歧視與排擠。十一歲那年，他帶著一百名少年遠走西庭，在那裡逐草放牧，在那裡紮根生基。
十五歲那年，他帶著五千名少年，縱騎如風，奔襲上千里，將山嵯國兩萬騎兵斬於馬下，逼得山嵯國向突厥稱臣納貢，自此聲震草原。
十八歲那年，他帶著兩萬如狼似虎的猛騎，一路東行，折服了草原上的人們，也俘獲了無數草原少女的芳心。他挾著雷霆之勢回到王庭，他的父汗，對他刮目相看，贊他為最似自己的雄鷹。 他替他的父汗東征西戰，令突厥日益壯大，與西狄分庭抗禮。就是強如東朝，也不得不將最高貴的公主送到王庭，送到他父汗的大帳之中。
他就象這草原上最燦爛奪目的陽光，人們爭相匍伏於他的腳下。當年老的古漢王終於咽下最後一口氣，他毫無爭議地成為了新一任的汗王，即使是最桀驁不馴的左屠耆王，也不得不低下他高傲的頭顱。
明畫等人驚慌不已，常寧看在眼中，反而平靜下來，站起來走到軟毯上坐下，鎮定道：「請進來吧。」
帳簾輕掀，不知是帳外透進的陽光，還是進來之人的面容，常寧微微閃了一下眼。進帳之人挾著渾厚的氣勢，卻又帶著溫和的微笑，右手橫放於胸前，行了一禮。常寧微微欠身，始終不敢仔細打量這位繼子，輕聲道：「大王多禮了！」
新任突厥王離勒微微一笑，盤膝坐於常寧對面，如烈日般的雙眸緊盯著這位高貴的東朝公主。常寧被他的目光灼得低下頭去，轉念間傲氣湧上，猛然抬頭直視離勒，略帶憤然：「大王，未亡人不便讓您久留，有何事，您請說吧。」
離勒一口東朝話說得極為字正腔圓，悠悠道：「未亡人？呵呵，你們東朝的話倒是有些意思。難道你們東朝的女子，不管多大年紀，死了丈夫之後便是活死人一個嗎？這樣豈不是將人活活地關於墳墓之中？！」
常寧身子微微有些顫抖：「我朝禮儀，自非你們蠻夷之邦所能相比的。更不會有你們這等子襲父妻的蠻荒野俗。」
她鼓起全部勇氣，直望向離勒略帶譏嘲的微笑：「大王，常寧今日跟你把話說明白了，要我改嫁於你，除非日頭從西邊升起，除非烏闕河水枯竭，除非伊射山的積雪全部融化！」 她倏然站起身來，冷冷道：「兩個月後，汗王入土之日，便是我常寧魂歸故里之時，大王請回吧！」說著一拂衣袖，背對離勒而立，努力控制著顫慄的身軀。
離勒坐於地氈上，仰起頭來，正好望見她後頸中那一抹白凈，就象伊射山常年的積雪，純凈晶亮。這高貴的公主，她的身子在顫抖，她的耳墜也在輕微地晃動，這一瞬間，晃得他有些心軟。 這也是他首次與這位公主近距離接觸，她深居簡出，即使是在突厥王族的重大宴會上，她也始終是輕紗蒙面，不發一言。他一直以為，她就象他所知道的東朝女子一樣，怯懦膽小，他從來不知，她也有如此烈性的時候，這烈性讓他微感心驚。但這烈性之後的強行控制著的怯弱，卻又讓他的心尖有一剎那的疼痛。
他沉默片刻，從容站起身來，沉聲道：「公主，本王今日如有冒犯之處，還請公主見諒。本王今日來，實是有件要緊的事情，不得不告知公主，還請公主節哀順變。」
常寧臉色唰地變得雪白，轉過身來，顫聲道：「你說什麼？！什麼節哀順變？！」 離勒不忍直望她毫無血色的面容，雙目微垂，低聲道：「您的父皇，東朝聖威武肅德皇帝，於八月二十日夜，薨逝了。」
常寧眼前一陣眩暈，他在說什麼？父皇薨逝了？那永遠如神祗一般的父皇，那天下無敵的父皇，怎麼會―――
她獃獃地望向離勒，這人面上的神情，真誠中帶著坦然，還有一絲疼憐，她眼前一黑，直直地向後倒去。
明畫等人的驚呼聲尚未出口，離勒已搶上一步，將常寧抱入懷中。
常寧悠悠醒來，腦中一片迷糊，還未來得及想起自己身在何處，已見一雙熾熱的眼眸緊盯著自己。她一驚，身子向氈內急縮，同時想起暈倒之前的悲訊，眼淚奪眶而出。
離勒自十五歲那年揚威草原以來，有過無數女人，草原上的女子，如朝陽，如烈火，一個個爭相進他的大帳，為他獻上最熱烈的情愛。從未有過一個女子，象眼前這人這般柔弱凄然，讓他情不自禁地想去了解她，去保護她。
見她惶悲之態，見她淚如雨下，哭得就象草原大雨後風中搖曳的馬蓮花，他的聲音是從未有過的輕柔：「公主，請您節哀順變！」
常寧沉默良久，垂頭低聲道：「大王，請您出去！」
離勒悵然半晌，不再說話，稍稍欠身，退出帳門。
常寧伏於氈上，失聲痛哭，父皇，您真的薨逝了嗎？您真的丟下受苦受難的女兒不管，就這樣走了嗎？您若是不在了，誰來替女兒作主，誰又能震懾住這離勒，讓他放女兒回去呢？ 明畫等人上來相勸，常寧甩開她的手，泣道：「你們都出去！」
聽得眾人退出帳門，她抬起頭來，面上有著絕望與決然，她緩緩從袖中掏出一把短劍，這是古漢王病重之後，她便隨身攜帶的。
她向東南方向磕下頭去，心中默念道：父皇，常寧不孝，不能再為我東朝社稷犧牲奉獻了，父皇，常寧就來見您了！
她坐直身軀，淚眼模糊：小四，姐姐不能再見到你了，你自己要多保重，不要再象從前一樣倔強，不要再魯莽行事，我們，來世再見吧！
她緊咬下唇，閉上雙眼，高舉手中短劍，狠狠向心口刺去。
一顆石子飛來，『嗆』地一聲擊落她手中短劍，她身軀一震，未及睜眼，右手已被一人大力攥住。狠狠的聲音在耳邊響起：「原來你們東朝的女子是這般沒用！只會自尋死路嗎？！」 常寧並不睜開眼睛，低聲道：「請大王放手！」
離勒卻攥得更緊，他伸出另一隻手，輕撫上常寧秀氣的雙眉，感覺她在自己手下劇烈顫慄，是生氣悲憤到極致的顫慄。他忽然有種快感，貼近她耳邊悠悠道：「你聽著，你不用自尋死路，現在，你的親兄弟，東朝的寧王殿下，為了那個皇位，正與他的皇兄們斗得熱火朝天。你若是不想他功虧一簣，想讓我們突厥支持於他，而不是趁機聯合西狄攻打東朝，你就乖乖的，留著這條命，做我離勒的女人吧！」
他將常寧用力往地氈上一推，高大的身軀壓了過去。常寧正沉浸在他所說話語的震驚之中，來不及閃避，被他重重的壓在了身下。
離勒壓住她的雙臂，吻上她光潔細密的額頭，那股馨柔，沒有一絲突厥女人的膻氣，讓他瞬間迷醉。他情不自禁地呻吟了一聲，正待掠上她的紅唇，卻忽然面色一變，疾伸手扼住她的雙頰，望向她悲涼絕望的眼神，眼角洶湧而出的晶瑩淚珠，他忽然有些泄氣，從她身上離開，靜靜地坐於一旁。 常寧不可自抑的劇烈顫抖，欲待撿起身邊短劍，卻使不出半分力氣。良久，離勒站起身來，柔聲道：「是我不對，冒犯於你。從今以後，不會再這樣了。你不用再行這等愚蠢之事。你若是