曹氏聽到來人說族長有請，很是一愣，面上又浮現幾分不安。
她躊躇一下，一旁的僕婦察覺道，立刻說道：「我去告訴少爺一聲。」
曹氏正有此意，但畢竟母親的身份擺在那裡，進出請示兒子有點不好意思，於是借勢點頭。
「不知族長找我母親所為何事？」穿著家常青棉袍的顧海邁進來和顏問道。
來人先恭敬的施禮，喚了聲解元公。
這一次考試考出的秀才很多，但解元公卻只有一個，這就意味顧海將來進士及第的機會比別人要多得多。
如今的顧海，就是縣太爺府爺見了，也不敢慢待。
「小的不知。」恭敬歸恭敬，但來人真不知道原委。
「既然如此，我陪娘一起去。」顧海含笑道。
「想來也沒什麼大事，別耽誤你讀書…」曹氏有些過意不去，遲疑道。
「冰凍三尺非一日之寒，」顧海笑道，伸手接過僕婦遞上的斗篷，給曹氏披上。
他們兄妹曾經約定，不管如何，也不能讓曹氏獨自外出，尤其是去族裡，他們不知道，毀了一個顧寶泉，還會不會有顧貝泉、顧寶水之類的冒出來。
看上去平淡無波的生活，實在是暗潮洶湧，走起來步步驚心，只怕一步錯而萬劫不復。
對於顧海一起過來，顧長春等人有些意外。
「大爺爺。」顧海簡單施禮，也不客套，「不知道有何事？」
顧長春也不客套，將方才大家的疑問說了。
「這麼說，十八娘竟是拜了匠人為師？」他的視線看向曹氏，頗為嚴厲。
天下竟有如此母親，任憑女兒自甘下濺。
有沒有拜師，曹氏和顧海自然很清楚，曹氏有些不安，想要站起來，被顧海輕輕拉了下衣角。
「族長爺爺。」顧海站起來一笑，「此事恕我們不能奉告。」
誰也沒料到他會如此回答。
顧長春冷笑一聲，「怎麼？有什麼說不得的事？」
顧海只是笑，「此事終會揭曉，但請族長爺爺恕罪，我們不能說。」
終會揭曉，終會揭曉的時候就晚了顧長春很生氣。
「海哥兒，」他神色凝重，看著顧海，「你可知道我們顧家族規。」
顧海點頭，恭敬道知道。
「那麼凡行作姦犯科事，什麼後果，你自然也知道了？」顧長春沉聲說道。
「是，晚輩知道。」顧海神色不變，淡然含笑說道。
見他始終要緊牙關不透半點風聲，又神色坦然，眾人又是迷惑又是無奈，反正將後果已經告誡了他們，只得任他們告退而去。
直到走進家門，顧海的臉色才猛地沉下來。
「海哥兒，是不是，你妹妹出什麼事了？」曹氏也白著臉問道，抓著顧海胳膊的手微微發抖。
「沒事，沒事。」顧海安慰曹氏，沉思一刻，道，「我去藥鋪看看，娘，你別出門。」
曹氏一臉擔憂的看著顧海大步而去，心提到嗓子眼。
她就知道最近的日子過得太幸福了，幸福的都不真切，如同水泡一般，似乎隨時都要破碎。
行作姦犯科之事的後果，是要從家族中驅逐，被家族中驅逐意味著什麼，她自然知道，朝廷取人，忠孝第一，才學第二，縱然海哥兒學問超群，但也註定不得入仕，十八娘再能掙錢，也要備受人唾棄，這天下之大，將再無他們母子三人立足之地。
到底會發生了什麼事？
家裡發生的事，顧十八娘並不知道，她坐在要藥鋪里試著炮製蒼朮，根據劉公書上說，炒炭、炒焦、煨、土炒、醋酒鹽麩炙，每一種炮製方法炮製的蒼朮燥性皆不同，這真是神奇。
「小姐」靈寶在外說道，「保和堂的王掌柜說要見你」
顧十八娘正盯著火候，伴著靈寶這一句話，炭爆出一個花，幸虧她躲閃及時，沒有傷到眼，她輕輕揉了下臉，心裡有些不安。
「好，請他後堂坐。」顧十八娘說道。
收拾完這裡，鎖上門，簡單洗了手，來到後堂，王華彬正在堂里坐立不安，屋裡已經撤了火盆，但他的頭上卻出了一層細汗。
「顧娘子」見到顧十八娘進來，他忙上前大禮。
「王掌柜無須多禮。」顧十八娘還禮，看著他的臉色，「王掌柜有何事？」
王華彬似乎不敢看她的眼，低著頭，下定決心般得說道：「是想勞煩顧娘子去一趟…藥行商業協會的會長，萬盛隆的黃慶明掌柜想要見見顧娘子你…」
自從被認為是劉公之徒以後，這還是頭一次有人要自己去見他，而不是來送拜帖要見自己。
顧十八娘心猛地一沉，她看著王華彬，「哦？不知道有什麼事？」
她的聲音平淡無波，王華彬覺得一雙視線似乎要穿透自己，他有些不敢抬頭。
這件事是不是做的不太對，也等不到京城老爺子的答覆……想到保和堂如今的困境，就如多數人說的，只能這樣做了。
「黃老掌柜的想問顧娘子一些一些事…」他說道，終於抬起頭看向顧十八娘。
這一天終於還是來了，顧十八娘看著王華彬，只是她沒想到，第一個將她推出去的人會是保和堂，會是王華彬。
令人難堪的一陣沉默。
「好，走吧。」顧十八娘轉過身邁步先行。
小時候顧十八娘曾經看過一次街頭雜耍，長長的繩子懸掛在半空中，一個身形輕盈的姑娘在上面健步如飛，或跳躍或翻轉，看得讓人心驚膽戰又激動不已。
自從被認為是劉公之徒後，她覺得自己現在就像是在走空中的懸繩，而且是沒有任何技巧依仗的走，可是她別無退路，只能走下去，進可能萬劫不復，退則必是萬劫不復。
「顧娘子」
馬車停下了，王華彬的聲音在外響起。
靈元掀起帘子，伸手扶她，臉上帶著擔憂，眼中一片堅毅。
顧十八娘下車，看了眼保和堂的門樓，又看了向王華彬。
王華彬移開視線。
「顧娘子，這事我們也是萬不得已…」他低聲說道。
顧十八娘看著他，沒有說話。
你們逼不得已，就可以來逼我？她從王華彬身邊而過，邁步入門。
保和堂生意依舊，他們穿堂而過，來到後院的迎客大廳前，廳門大開，可以看到裡面已經有很多人，或坐或站。
「顧娘子來了。」不知道誰先喊了聲，屋內騷動起來，視線齊刷刷的投了過來。
與以往見到她都搶著出來迎接不同，大廳里的人你看我我看你很是躊躇。
「顧娘子，」一個儒雅溫和的聲音從大廳內傳來。
顧十八娘只覺得眼前一亮，見一個白衣如雪的年輕男子邁了出來，黑髮簪挽，腰佩青玉，面帶笑容。
「顧娘子快請。」他拱手施禮。
滿屋子人只有他一個迎了出來，顧十八娘面上不由浮現一絲笑。
「信大少爺，有禮了。」她垂目還禮，含笑道。
信朝陽面上閃過一絲驚訝，這應該是他們第一次見面吧，他信朝陽在家中名聲赫赫，但一則大有生在建康藥行界並非翹楚，二則對外掌權者是他的父親，再加上他為人一向低調…
信朝陽一念間已經再一次梳理了記憶，確信他們的確從沒謀面。
她怎麼一眼就叫出自己，而且很平淡的語氣，似乎，並不陌生？
她的年紀豆蔻，形容清秀，氣質嫻雅，如果在他處見了，絕對不會把她和整日跟藥材炒鍋打交道的藥師聯繫起來。
「信大少爺不怕獨秀於林么？」顧十八娘與他擦身而過，低聲笑道。
「真金何怕火煉？」信朝陽笑答。
顧十八娘一笑，不得不承認，如此場面信朝陽如此相待，她心生幾分感激，但對於信朝陽的用心，她不得不多留個心眼。
她看了眼信朝陽，這個男子十年前和十年後竟然沒什麼變化，想必笑面郎君的稱號也不會變，那一世就是他談笑間定下連環套，不知道套住了多少商家，輕則元氣大傷，重則家財散盡，才鑄就了一躍為建康榜首的藥行大家。
信朝陽自然看得出顧十八娘這一眼中意味深長，心中更是吃驚，卻百思不得其解，只得暫時壓下念頭，跟從顧十八娘進了屋子。
見她進來，倒是有不少人給她問好。
大廳很是寬敞，一眼掃去，大多數人都有些面善，不過，那面善來自前世的記憶，今世倒還沒有打過交道。
顧十八娘的視線落在最上方的幾位人身上，幾人均是年近五旬的老者。
他們的視線也都看了過來，其中一個小眼精光的老者眉頭微皺。
「你就是劉公之徒顧十八娘？」他突然開口道。
顧十八娘看向他，察覺到他話語中的不屑以及些許怒意。
「這是建康藥行會長，黃老爺。」王華彬在