江清流退後一步，避開她的手，很顯然沒人會喜歡被人如此期盼：「這麼說來，我還沒出生，你就已經惦記著算計我了？」
薄野景行毛茸茸地擠過來，她糾正道：「是期待，期待。」
江清流冷笑道：「若是你我相遇之時，我並未走火入魔，又當如何？」
薄野景行不以為意：「那老身只有拿出當年跟少桑兄立下的盟約，與你再結盟一次。」
江清流氣得火冒三丈——如果那時，這老賊真的搬出五曜心經，他會拒絕嗎？
他不知道答案，行走江湖的人，又有誰不嚮往絕世神功？
想到這裡，他嘆了口氣，重提寒音谷之事，「寒音谷既然能為禍江湖幾十載，想來定然實力不凡。普通門派連招惹都不敢，更何況屠其滿門？老賊，這事不會是哪個名門正派乾的吧？」薄野景行還未回答，他突然又搖頭道，「當不至於。名門正派無不視門派榮譽高於一切，若是真做下這等事，恐怕早已宣揚得盡人皆知，哪有閉口不言的道理。」
薄野景行難得深以為然：「無解就在這裡。如果不是江少桑動的手，還有誰能夠屠滅寒音谷。不是正道，那麼必然是邪道，可是邪道哪個勢力還是寒音谷的對手？如果是邪道人士，目的何在？」
「許是為了五曜心經，這並不奇怪。」江清流分析，「寒音谷多年來樹大招風，如果有人聯合，暗中動手……」
薄野景行星眸漸亮：「聯合？」
江清流不知她想到了什麼，她卻篤定道：「之前寒音谷在時，陰陽道一直不敢顯露鋒芒。三十年之後的魔道，卻是陰陽道一家。此事定然與其有關。」
江清流想了想：「陰陽道我帶人剿過幾次，說實話，如果寒音谷的實力你沒有吹牛，陰陽道並沒有悄無聲息屠其滿門的能力。」
薄野景行也沉默了，不多時，她肚子里突然又有東西動了一下。她還未習慣，被唬了一跳。江清流伸手摸摸她的肚子，那腹中胎兒似有所覺，往他伸手觸摸的地方踢了一腳。江清流一怔，似乎第一次意識到胎兒是真實存在的，他融合著自己和薄野景行的血脈，無比鮮活。江清流說不清此種感受，兩人突然一時無話，最後江清流輕聲安撫：「不論如何，我會去陰陽道查看。你不必擔心。」
第二天，江清流早早就離開了農家，高小鶴有筆生意又來找他。江清流正是需要錢的時節，當然不會拒絕。
他人一走，苦蓮子就端著一碗胭脂露進了薄野景行的房間：「接下來，谷主有何打算？」
薄野景行接過胭脂露，有一口沒一口地喝著：「你覺得江清然實力如何？」
苦蓮子一怔，好半天才想起江清然這個人，「江清流的堂弟？」他仔細想了一下，「資質一般，雖然心地不錯，但無魄力、無大智，究竟難當大任。」
薄野景行微微點頭：「最重要的是，江清流是江少桑的嫡孫。即使江隱天有意讓江清然接管江家，江少桑與江凌河的舊部，又豈會善罷甘休？而江隱天殺死了江凌河的生身父親，他也不敢讓江凌河重掌大權。江清流這一輩中，除了他，還有別人可繼任江家族長嗎？
對此苦蓮子還真是未加留意，薄野景行以銀勺撥弄著玉碗里的胭脂露，微笑道：「似乎沒有。」
苦蓮子不明白這是何意，一時有些插不上話。薄野景行也不理會他的疑惑：「如果你是江隱天，現在應當如何？」
苦蓮子搖頭：「我就是個浸淫醫藥的方術之士，想不到他那種人的心性，不過江家對門楣之看重，可以說已經深入每個人的骨血。想必他也是不例外的。可是這跟我們有何關係？」
薄野景行唇角微勾，不再說話。苦蓮子頓悟：「谷主是說，只要江清流在我們手上，江隱天早晚還是會妥協？」
山中無曆日，寒盡不知年。
日子就這麼一天一天地過去，薄野景行的身子日漸沉重了。她是極少外出的，單晚蟬無微不至地照料著。金元秋雖個性張揚，人卻是有些頭腦的，她在鎮子上開了家小酒館，僱人打理。
一來是怕江清流頻頻購入好酒之事引人注意。二來嘛，她本就是商人心性，一天不盤算就不舒服。穿花蝶偶爾會過去幫忙。金元秋對他雖然恨之入骨，但日子久了，也知無法挽回，也就罷了。
何況這穿花蝶雖然是採花蝶，但在薄野景行不多加摧殘之時，那也是芝蘭玉樹、擲果潘安般的人物。琴棋書畫，樣樣精通。
金元秋難免也就生了些愛慕之心，只是她蠻橫慣了的，平日里只把個穿花蝶呼來喝去，不給半點好臉色。看得闌珊客直搖頭，感嘆這徒弟算是徹底毀了。
江清流也沒閑著，一直在接離恨天的生意。他跟高小鶴少年相識，幾度切磋劍術，也算是舊交。只是高小鶴這人畢竟做著這份賺血腥錢的營生，並不怎麼與人交心。而江清流這樣的人，自然就更不會輕易結交這種正邪難辨的人物了。
是以二人相識雖久，互相所知不多。偶有交集，也是錢貨兩清，互不相欠。這次江清流需要錢，高小鶴需要高手相助，自然也是生意上的往來。說起來，江清流堂堂武林盟主，淪落到需要取人首級以換銀錢度日，也實在是落魄。
時節越來越冷，轉眼便由秋入冬。山林覆雪，呵氣成霜。
薄野景行本就畏寒，這時節更是嚴重。江清流本是早就做好這老賊無法活著產子的準備，但是見及她縮在床榻之上毛茸茸的一團，卻是難免心軟。
晚上睡覺之時她也更黏人了，小屋裡開窗風大，怕煙火之氣熏著她，江清流只得買最昂貴的銀炭，吳氏將湯婆子也不知灌了多少。
然晚上睡覺薄野景行仍然是直往自己懷裡拱，江清流哭笑不得，也只得由她了。她腹部已經開始隆起，江清流連睡覺時都小心翼翼，生怕壓著她。
十二月初，薄野景行懷孕已有六個月，江清流又要出一趟遠門。他走之時，薄野景行坐在床上：「江家娃娃，老身懷著你叔，身子不便，就不起身相送拉。你要小心謹慎，早去早回。」
江清流懶得理她，臨走時瞥見她虛弱的樣子，突然忍不住說了一句：「你……自行珍重。」
薄野景行不以為意地拍拍肚皮：「娃娃放心，老身曉得。」
江清流往外走出幾步，突又回身，輕撫了一下她隆起的腹部。腹中胎兒若有所覺，輕輕地動了動。江清流的心彷彿也動了動，他大步向外走去，土屋之外嚴霜覆瓦，青松披雪。」那個他為之費盡心血的江家已然遠離，如今擔於肩上的，只是這母子二人而已。
他第一次有了一種身為人父的責任感。
他行出不過十餘里，便找到離恨天的聯絡點。那是一座戲園子，高小鶴已然等在裡間了。見他親自來，江清流倒是有些意外：「什麼買賣竟能勞動尊駕？」
高小鶴一身靛藍短衣，打扮極為乾淨利落。身邊還跟著三個同樣著緊身衣的蒙面人，一望而知是離恨天的好手。見江清流進來，他向掌柜微一示意，掌柜已然關上房門，並親自守在門外。
江清流知道事情不小，遂在桌邊坐下。高小鶴這才道：「前方戰事吃緊，胡人敗象已露，半個月前，胡人遣使議和。」江清流微怔，最近他不在江家，對於這方面消息，自然是一無所知。但對戰事他還是了解的：「胡人尚未被趕出中原，失地未復，豈能議和？」
高小鶴繼續說道：「朝中主和、主戰兩派相持不下，而蘇老將軍還在邊關奮戰。魏相擔心胡使入朝，會使朝中諸臣再生爭端，如今陛下所派監軍與運糧吏均乃主和派。萬一影響糧草供給，危及蘇老將軍，後果恐不堪設想。」
江清流這才意識到事態嚴重，立刻問：「何時起程？」
高小鶴起身：「事不宜遲，立刻動身。」
這次胡使入關，並未聲張，只是混入商隊之中，冒充行路商旅。朝廷主和派也暗暗派人策應。這些暗中高手最是難纏，也難怪高小鶴不敢小覷，親自帶人出馬。五人五騎星夜趕往關隘，天氣越發寒冷，高小鶴四人時不時有說有笑，江清流卻總有些心緒不定。
夜間，也沒家客棧棲身，大家寄宿於一戶農家。其人家中並沒有那麼多房間，幾人只得一齊擠在客房歇息，聊避風雪。
江清流與高小鶴背靠著背，各自抱劍而坐。天亮時分，高小鶴不覺身子一歪，靠在江清流肩頭。江清流竟然習慣性地將他攬入懷裡，待要扯被子給他蓋上，方才反應過來。兩人均是一陣惡寒，還是高小鶴先開口道：「怎麼，思念家中嬌妻了？」
江清流竟然難得也說了句：「最近天氣嚴寒，她又懷有身孕，有些難以承受了。」
高小鶴難得八卦了一句：「你的夫人……真如外界所說，乃寒音谷薄野景行？」
江清流一怔，畢竟高小鶴實在不是個好奇於旁人八卦之人。他轉頭看去，沒有說話。高小鶴也沒再問，一陣沉默之後，高小鶴突然又開口：「兩天前，離恨天接了一單生意。」
江清流何等機敏的心思，立