後來，我們走上一條通到河邊的道路。路上一直到橋邊為止，有一長列被遺棄的卡車和運貨馬車。一個人影也沒有。河水高漲，橋的中部已炸斷；橋上的石拱掉在河裡，褐色的河水就在上邊流過。我們沿著河岸走，找個可以渡河的地點。我知道前頭有座鐵路橋，我們也許可以打那兒過河。河邊小徑又濕又泥濘。我們看不到任何軍隊，只有遺棄下來的卡車和輜重。河岸上除了濕的枝條和泥濘的土地外，什麼東西都沒有，什麼人也沒有。我們走到河岸邊，終於看到了那座鐵路橋。
「一座多麼美麗的橋啊，」艾莫說。那是一座普通的長鐵橋，橫跨在一道通常乾涸的河床上。
「我們趕快走過去吧，趁人家還沒把它炸斷，」我說。
「沒人來炸斷它啊，」皮安尼說。「他們都走光了。」
「橋上說不定埋有地雷，」博內羅說。「你先走，中尉。」「你聽這無政府主義者講出這種話來，」艾莫說。「叫他自己先走過去。」
「還是我先走，」我說。「人家埋的地雷不會僅因為一個人而爆炸的。」
「你瞧，」皮安尼說。「這才叫有腦筋。你為什麼沒腦筋呢，無政府主義者？」
「我有腦筋的話就不會在這兒了，」博內羅說。
「這話很有道理，中尉，」艾莫說。
「有道理，」我說。我們現在貼近橋了。天上又堆滿了烏雲，下著小雨。
那橋看起來又長又堅固。我們爬上鐵路的路堤。
「你們一個個分開來走，」我說，開始走過橋去。我細心察看枕木和鐵軌，看有沒有什麼拉發線或者埋有炸藥的痕迹，但是看不見。從枕木的空隙間，我看見底下的河水又混濁又湍急。打前頭，越過濕淋淋的鄉野，我看得見在雨中的烏迪內。過了橋，我回頭觀看。河上游還有一道橋。我正看著那橋時，有一部黃泥色的小汽車正在過橋。那座橋的兩邊很高，車一上橋就給遮住了。但是我還看得見司機的頭，司機旁邊坐著的那人的頭，還有車后座上的那兩個人的頭。他們全戴著德軍鋼盔。隨後車子下了橋，又給路上的樹木和遺棄的車輛遮住了。我向正在過橋的艾莫和其他人招招手，叫他們過來。我爬下去，蹲在鐵路路堤邊。艾莫跟著我下來。「你看見那部車子嗎？」我問。
「沒有。我們只在看著你。」
「有一部德國軍官座車在那邊那道橋上開過。」
「軍官座車？」
「是的。」
「聖母馬利亞啊。」
其餘的人都過來了，大家都蹲在路堤後邊的爛泥里，望著鐵軌那一邊的橋、那一排樹、明溝和那條路。
「照你看，我們是不是給切斷了，中尉？」
「我不知道。我只知道有一部德國軍官座車從那條路上開過。」「你是不是有點不舒服，中尉？你腦子裡不會有什麼奇異的感覺吧？」「別亂開玩笑，博內羅。」
「喝點酒吧？」皮安尼說。「我們要是真的給切斷了，索性喝口酒吧。」
他解下水壺來，打開塞子。
「看！看！」艾莫說，指著路上。我們看得見石橋頂上有德國兵的鋼盔在晃動著。那些鋼盔向前傾著，滑溜溜地向前移，簡直像是被神奇的力量操縱著。他們下了橋，我們才看見他們。原來是自行車部隊。我看見最前面那兩個人的臉，又紅潤又健康。他們的鋼盔戴得很低，遮住了前額和臉龐的兩邊。他們的卡賓槍給扣在自行車車架上。手榴彈倒掛在每人的束身皮帶上，彈柄朝下。他們的帽盔和灰色制服都給雨水打濕了，仍舊從容地騎著車子，張望著前頭和兩邊。起先兩人一排——接著四人一排，又是兩人一排，接著差不多十二個人；接著又是十二個人——最後是單獨一人。他們不講話，反正就是講話我們也聽不見，因為河聲喧鬧。他們在路上消失了。
「聖母馬利亞啊，」艾莫說。「是德國兵，」皮安尼說。「不是奧國佬。」
「為什麼這兒沒人攔住他們？」我說。「他們為什麼沒有把橋炸掉？這路堤上為什麼不布置機關槍？」
「你倒來對我們說說看，中尉，」博內羅說。
我很光火。
「該死，這整個局面都荒唐可笑。下邊那座小橋他們炸掉了。這兒大路上的橋卻保留了下來。人都躲到哪兒去了？難道他們完全不想攔阻敵人嗎？」
「你倒來對我們說說看，中尉，」博內羅說。我於是閉嘴不說了。這本不干我的事；我的職務只是把三部救護車送到波達諾涅。這個任務我沒有完成。現在我只要人到達波達諾涅就算了。也許我連烏迪內都走不到。為什麼走不到，真見鬼！要緊的是保持鎮靜，別給人家的槍打中，別給人家俘虜去。
「你不是打開了一個水壺嗎？」我問皮安尼。他遞給我。我喝了一大口酒。「我們還是動身吧，」我說。「不過也不必匆忙。大家想吃點東西嗎？」
「這不是可以多呆的地方，」博內羅說。
「好。我們就走吧。」
「我們就靠這邊走吧？免得給人家看見。」
「我們還是到上面去走吧。可能也有敵人從這座橋趕來。我們可別讓他們居高臨下，先看到我們。」
我們沿著鐵路軌道走。我們兩邊伸展著濕漉漉的平原。平原的前頭就是烏迪內的那座小山。山上有座城堡，城堡下才是人家的屋頂，一家家挨過去。我們望得見鐘樓和鐘塔。田野上有許多桑樹。我看見前頭有個地方，路軌給拆掉了。枕木也給挖掉，丟在路堤下。
「趴下！趴下！」艾莫說。我們撲倒在路堤邊。路上又有一隊自行車走過。我從堤頂偷望著他們走過。
「他們看見了我們，但是管自走他們的路，」艾莫說。
「如果在上邊走就會給人家打死的，中尉，」博內羅說。
「他們要的不是我們，」我說。「他們另有目標。倘若他們突然撞上我們，那我們就更危險了。」
「我情願在這人家看不見的地方走，」博內羅說。
「好吧。我們在軌道上走。」
「你看我們逃得出去嗎？」艾莫問。
「當然啦。敵軍還不很多。我們可以趁著天黑溜過去。」
「那部軍官座車是幹什麼的？」
「基督才知道，」我說。我們繼續順著鐵軌走。博內羅在路堤的爛泥里走，後來走得膩了，也爬上來跟我們一起走。鐵道朝南走，已與公路岔開，我們再也看不到公路上的情況。有一條運河，上邊有條短橋給炸毀了，我們憑著橋墩的殘留部分爬了過去。我們聽見前頭有槍聲。
過了運河，我們又在車軌上走。鐵道越過低洼的田野，一直入城。我們望得見前頭另外有一條火車線。北面是那條我們看見開過自行車隊的公路；南面是一條小支路，橫貫田野，兩邊有密密的樹木。我想還是抄近路朝南走，繞過城，再橫過鄉野朝坎波福米奧走，走上通塔利亞門托河的大路。我們走烏迪內城後的那些岔路小道，可以避開撤退的總隊伍。我知道有許多小路橫貫平原。於是我開始爬下路堤。
「來吧，」我說。我們要走那條支路，繞到城的南邊去。這時大家都爬下了路堤。從支路那邊嗖的有一槍向我們打來。子彈打進路堤的泥壁。「退回去，」我喊道。我爬上路堤，腳在泥土裡打滑。司機們在我的前頭。我儘快爬上路堤。密密的矮樹叢里又打出了兩槍，艾莫正在跨過鐵軌，身子一晃，絆了一下，臉孔朝地跌了下去。我們把他拖到另外一邊路堤上，把他翻轉身來。「他的頭應當朝上面，」我說。皮安尼把他轉過來。他躺在路堤邊的泥地上，雙腳朝下，斷斷續續地吐出鮮血。在雨中，我們三人蹲在他身邊。他脖頸下部中了一槍，子彈往上穿，從他右眼下穿出來。我正設法堵住這兩個窟窿時，他死了。皮安尼放下他的頭，拿塊急救紗布擦擦他的臉，也就由他去了。
「那幫狗崽子，」他說。
「他們不是德國兵，」我說。「那邊不可能有德國兵。」
「義大利人，」皮安尼說。他把這個名詞當作一種表性形容詞。博內羅一聲不響。他正坐在艾莫身旁，可是並不望著他。艾莫的軍帽已滾到路堤下面去了，皮安尼現在把它撿來遮住艾莫的臉。他拿出他的水壺來。「喝口酒吧？」皮安尼把水壺遞給博內羅。
「不，」博內羅說。他轉身對我說：「如果我們在鐵軌上走，隨時都有這個危險。」
「不，」我說。「人家開槍，是因為我們要穿過田野。」博內羅搖搖頭。「艾莫死了，」他說。「第二個輪到誰啊，中尉？我們現在往哪裡走？」
「開槍的是義大利人，」我說。「不是德國人。」
「照我看，要是德國人的話，他們會把我們都打死的，」博內羅說。「現在意軍對於我們的危險比德國人還要大，」我說。「殿後部隊對什麼東西都害怕。德國部隊自有其目的，不會多管我們。」
「你說得頭頭是道，中尉，」博內羅說。
「現在