晉陽宮中，慕容炎醒來之時，已經是五天之後。王允昭跪在榻前，有宮人送來湯藥，他揮手打翻。頓時整個寢宮的宮人都跪在地上，瑟瑟發抖。
慕容炎看了一眼王允昭，終於問：「發生了什麼事？」看他的臉色，只怕是事情不小。
他聲音乾澀，王允昭端了熱水喂他，一直不敢看他的眼睛。慕容炎說：「怎麼，現在孤的話，你可以聽若未聞了？」
王允昭趕緊說：「老奴不敢！陛下……」他想了一陣，還是說：「只是陛下大病剛醒，一些事，還是等龍體好些再處理吧。」
慕容炎喝了半杯水，慢慢坐起來，說：「孤應該什麼時候處理什麼事，孤自己會考慮，不是你該干涉的。」
王允昭咬了咬牙，終於說：「五天前……王后娘娘以陛下病勢沉重為由……把左將軍……」
慕容炎說：「說下去。」
王允昭說：「王后把左將軍賜死，鑄進陛下寢陵了。」
慕容炎手中杯盞墜地，碎瓷四濺，他抬起頭，慢慢問：「什麼？」
王允昭沒有重複，他知道慕容炎已經聽清了。他以為慕容炎會有雷霆之怒，但是他只是說：「孤雖病重，她卻並沒糊塗，會因為王后一句話，就乖乖被賜死？」
王允昭說：「可是……老奴派人去陛下地陵驗過，陛下……這事，是真的。」
慕容炎慢慢下榻，王允昭趕緊為他穿鞋子：「陛下，您剛剛醒來，這是準備去哪啊？」
慕容炎說：「孤不相信。擺駕，去皇陵地宮！」
王允昭說：「陛下，這夜深露重，外面冷，還是等天亮再說吧。」
慕容炎根本不理他，已然大步出了寢宮。
皇陵在晉陽東郊，慕容炎去到該處時，天堪破曉。縱然大病初醒，他卻走得很快。王允昭跌跌撞撞地跟在其後，很快便進了地宮。甬道漫長，慕容炎的腳步竟也放慢，王允昭領著禁衛跟著他，沒有一個人說話。
陰暗的地底，再華麗的雕紋陳設也掩蓋不了這壓抑和凄涼。一路行到甬道盡頭，銅門緊閉，獸首銜環。一個人左手提燈、右手執戟，沉默地守衛在銅門之前。很近的距離，他卻走了很久。
銅漿微赤，伸手摸觸卻格外冰冷。他輕輕撫摸那銅像的身軀，很久很久，才低聲呢喃：「這不是真的，對不對？」
沒有人回應，那銅像竟然還微笑著，雙眼平視前方，面容寧靜而安祥。慕容炎抬手，削去她的尾指。但見那銅漿鐵汁之中，女人的尾指已被澆透，卻仍隱隱可見經絡骨骼。
那一瞬間，如同全身的力氣都被抽干，他將額頭抵在銅像肩膀，握住她手腕的指尖劇烈顫抖。
沒有人敢抬頭看他，不敢看見他的顫抖。許久之後，王允昭輕聲說：「陛下？」
許久之後，慕容炎站直了身體，他的聲音又恢複了那種冷肅：「走吧。」
王允昭一臉擔憂，慕容炎回首，又看了一眼那銅像，說：「這個人，看似溫情，其實冷酷無比。這麼多年，來了去，處心積慮，到這一步，也不過是想換孤一場傷心，真是其心可誅！」
王允昭不敢搭話，他盯著那微笑的銅像，說：「孤偏不傷心，」他微微抬頭，一臉倨傲：「偏不如你心意。今生就算生不同寢，百年之後，你總算還在這裡。」
他挺直腰身，大步走出地陵，再不去看那甬道盡頭的銅像。外面天已大亮，他出得地陵，用手擋住突來的強光，從此世界入膏肓。
宮裡，姜碧蘭自從知道他清醒之後，就一直提心弔膽。太子慕容澤跟慕容兌也感覺到了危險的氣息，慕容炎醒來的第一件事，不是召見任何人，而是直接去了皇陵。
及至夜裡，姜碧蘭還未睡下，慕容炎已經進來。她上下打量他，說：「恭賀陛下舊疾盡去，聖體安康。」
慕容炎沒有跟她說話，只是一招手，王允昭低著頭，捧著御旨上前，高聲道：「王后娘娘，請下跪接旨。」
姜碧蘭也不意外，緩緩跪下。王允昭開始宣讀聖旨，當聽到「廢除後位、貶為庶民，遷居長寧閣」，她抬起頭，望向那張熟悉又陌生的容顏。原來當這一刻真的來臨的時候，心裡的恐懼與悲傷層層堆積，反而趨於平靜。
她說：「我知道我這一生做了很多錯事，但是回首來路，即使後悔，也無從後悔。惟有當初與陛下的初遇，才是真正令我心如刀割的事。陛下，為什麼當初我要遇見你？又為什麼要愛上你？
這一生啊，你編織一場夢，讓我用盡最美的年華，把一塊石頭捂在懷裡，從此朝思暮想、費盡心機，以為它會有情有義。到最後，你慢慢讓我攤開雙手，讓我發現原來掌心之中一無所有。」
禁衛上來將她剝去後服，拖了出去。姜碧蘭沒有掙扎，眼淚模糊了所有，一場榮華一場空。機關算盡之後，那些滔天富貴、無邊錦繡，竟沒有一絲留在心頭。
慕容炎在棲鳳宮站了很久，那一年，情竇初開的姜碧蘭一身紅色獵裝，牽著白馬款款行來，笑著說：「炎哥哥，你也在啊？」
他微笑，隨手摺了一根鉚釘，輕撫馬背，刺入她的馬鞍之下。嬌俏的女孩自馬上跌落，墜入他的懷中，也曾含羞帶怯，也曾風情萬種。
他走出棲鳳宮，往事寸寸消融。
次日，慕容炎廢黜太子，貶慕容澤、慕容兌為庶民，令二人立刻遷出宮苑，於晉陽城另擇一處民宅安居。朝中當然也有人反對，但是這一次，他幾乎是力排眾議，獨斷專行。
連王允昭也沒有規勸。
當天下午，慕容炎發令召回安陽王慕容宣，又封晴良人之子慕容羽為衛王。
宮中只餘下這兩位皇子，諸臣不得不重新考慮立場。可晴心跳若擂鼓，雖然慕容宣目前看上去較有優勢，但是慕容炎一直忌憚左蒼狼，就是因為她手中權勢太大，黨羽眾多。
如今慕容宣相比慕容羽，又何嘗不是根系深厚？慕容炎是不喜她，但也不喜芝彤，她未必沒有勝算。當務之急，是要讓姜碧蘭徹底無法翻身。
當天夜裡，長寧閣。
姜碧蘭給姜碧瑤披上自己的衣裳，說：「入夜了，外面露重，不要坐在這裡。」
姜碧瑤披頭散髮，嘴裡不知道呢喃著什麼，時哭時笑。姜碧蘭把她扶起來，說：「走吧。」外面突然進來一個人，姜碧蘭回頭看了一眼，卻是可晴。
她說：「你現在來，總不會是向本宮請安吧？」
可晴說：「哪裡，只是給娘娘帶點糕點。以前承蒙娘娘照顧，如今見娘娘落到這種地步，可晴實在不忍。」
姜碧蘭伸出手，說：「拿過來吧。」
可晴把食盒遞給她，她看也沒看，徑自打開，撿了裡面的糕點，餵給姜碧瑤。姜碧瑤張開嘴，似乎察覺味道不錯，用手使勁往嘴裡塞。姜碧蘭說：「到了那邊，爹娘會照應你。你雖任性，但我們姐妹一場，我又能怪你幾時呢？」
可晴聽這話不對，強笑道：「娘娘這話是什麼意思？」
姜碧蘭扶了姜瑤瑤進屋，關門時徐徐說：「你自去作你的美夢吧，以後這裡不要再來了。」
她關上門，最後一絲微光也斂了去。可晴在風中立了一陣，身後的宮女這才說：「晴良人，我們回去吧，這裡陰森森的，看著就叫人害怕。」
可晴嗯了一聲，轉過頭，又看了一眼那釘滿橫木的窗。
姜碧瑤的死，並沒有引起什麼波瀾，昔日寵妃，如今一副薄棺，悄然下葬。
慕容炎開始拒絕喝葯，甚至不許太醫診脈。他的身體看似又恢複如常，卻只有王允昭知道，這個人夜間在寢宮裡，如何地輾轉反側，孤獨地忍著頑疾的苦痛。
他一直沒有再立儲君，群臣也不敢提。倒是慕容宣和慕容羽跟在他身邊，又過了兩年，兩個人都長成了大小夥子。
舊事化塵，溫砌、左蒼狼、袁戲、冷非顏、楊漣亭，這些人一個一個，慢慢湮滅在歲月的塵埃里。他看上去，已經傷愈，全然忘記。
這年初夏，慕容炎精神異常好，在承天閣祭祖之後，一行人去往南山打獵。慕容炎在前，王允昭隨侍，周信、慕容宣、慕容羽等人跟隨其後。薜東亭帶了禁衛護駕。
浩浩蕩蕩的隊伍上了南山，慕容炎縱馬於前，拉弓之時，只覺胸腹一陣悶痛。他翻身下馬，王允昭忙上前扶住他：「陛下？可是舊疾又犯了？」
他忙不迭地催促宮人送葯，慕容炎抬起頭，突見眼前一片野薔薇開得如火如荼，其下萱草葳蕤，延綿接天。他愣在當場，身後周信上來，說：「多少年了，這裡還沒有變。陛下可曾記得，當初曾在這裡拾過一個小孩……」
他終於想起，多少年前的南山，有滿地萱草，野薔薇開成漫漫花海。
延綿花牆之外，他以繩索套取野馬。野馬長嘶，驚動狼群，他抬頭，向她望去。
晴空湛藍，山色如黛，萬里繁花碧草之中，他笑說：「你現於山之東隅，又與蒼穹野狼為伴，就姓左，名蒼狼。」 回憶是切金斷玉的刀，