時間一天一天過去，等到年底的時候，鄭褚已經習慣了在家裡見到任何稀奇古怪的東西。包括各種毒蛇泡的酒。因著左蒼狼不喜歡蛇，慕容宣把所有捕到的蛇都搬到他的石屋來了。
這一天，天氣格外冷。鄭褚坐在火爐旁邊，燙了一壺酒，煮了幾塊肉。正要動筷子，門外響起一陣腳步聲，不多時，一個小腦袋探進來，看見他在，忙推門進來。
鄭褚連嘆氣都懶得了，這小子真是太煩人。慕容宣得意地舉了舉手裡的半隻羊，說：「快看，我給你帶了什麼！」
鄭褚不理他，他拿筷子在鍋里攪了攪，說：「你怎麼不給我煮點？」鄭褚自顧自喝酒，他自己把羊肉洗乾淨，直接拿他的斧子砍成幾塊，丟到鍋里。鄭褚突然問：「周信他們，手握重兵，你為什麼不拜他為師？」
慕容宣認真地想了想，說：「其實我也不知道。大概是你離得近吧。」
鄭褚氣——合著你來找老子就是因為老子離得近？他怒目而視，慕容宣笑得打滾：「周叔叔怎麼能跟你比？你打過多少戰？是真正的百戰將軍！」
「哼。」鄭褚冷哼，卻覺得心裡舒坦，又喝了一口酒。
慕容宣趁機趴到他背上，抱住他脖子，在他耳邊念：「拜我為師……哦哦，收我為徒吧收我為徒吧……」
一遍又一遍，念經一樣。鄭褚終於忍不住，挾了幾塊肉給他，只想塞住那張嘴。
此時，左蒼狼一個人站在安陽洲的河岸邊。天真是冷，河面已經封凍。枯草連天，她裹緊了身上的裘衣，手爐都沒有一絲熱氣。不知道等了多久，身後有人說：「這麼早就到了？」
左蒼狼轉過身，只見身後的藏歌僧衣芒鞋，竟是出家人打扮。她微怔，說：「出家了啊？」
藏歌淡淡應了一聲，問：「過得如何？」
左蒼狼笑笑，說：「如君所見。阿緋姑娘怎麼樣了？」
藏歌說：「當時……幸得袁戲、王楠等人所助，我們得以逃出大燕。她現在也很好，行醫濟世。只是語言不通，有些不便。」
左蒼狼說：「以她的聰慧，想來這不是問題。」
藏歌問：「你打算一直這樣下去？」
左蒼狼說：「一定要站在這裡說話嗎？我好冷。」
藏歌說：「我可以帶你離開，這裡臨近邊境，沒有人攔得住。」
左蒼狼說：「我在此間，還有一些事情未了，暫時不能離開。」
藏歌說：「我想也是。」
話落，他挽起她的胳膊，身形一晃，已經掠出很遠，再一帶，將她留在酒肆前。左蒼狼定睛看去，身邊已經空無一人，只剩風雪。
此時，晉陽城，王允昭拉住太醫令程瀚，一臉焦急：「陛下這病到底是怎麼回事？」
程瀚也很苦惱，說：「觀其脈象，只是氣血虛弱，但是並不見其他癥狀。這病……」
王允昭說：「難道程大人就沒有其他辦法嗎？」
程瀚說：「中常侍，如今以我之見，只見找到姜杏。他的醫術勝我十倍，想來或許會有辦法。」
王允昭也是束手無策，只得命人搜尋姜杏。可是那個人，神龍見首不見尾的。他若是不肯出現，又豈是說找就能找到的？這時候方又想起楊漣亭，不由連連嘆氣。
班揚陪在慕容炎身邊，服侍他喝葯，慕容炎將葯盞推開，說：「讓王允昭把奏摺搬入殿中。」
班揚說：「可陛下還病著……」
慕容炎說：「去！」
班揚於是去找王允昭，王允昭想了想，只抱了十餘本進來。慕容炎隨手一翻，只找到安陽洲遞來的摺子。他緩緩打開，上面是慕容宣尚帶稚嫩的字跡。
依舊是向他問安，然後談及安陽洲的民生情況。他就握著這本奏摺，翻來覆去，看了好幾遍。班揚便有些明白，那些奏摺中，他其實只是想看這一本而已。
她起身出去，正好遇到守在外間的王允昭。王允昭說：「陛下沒發火吧？」
班揚說：「王總管做事總都可著陛下心意，他怎麼會發火呢。」
王允昭點點頭，班揚突然問：「陛下……既然一直心心念念，為什麼不去找她呢？」
王允昭深深嘆氣，說：「若不是病情沉重，他又怎會允許左少君遠離晉陽如此之久？這麼多年，或許旁人都覺得他留住那個人，只是為了削她兵權，可其實……也許連他自己也說不清原因吧。」
班揚說：「我不明白，陛下龍體欠安，難道不應該命他最在意的人陪伴左右嗎？」
王允昭說：「他這樣的人，一慣最是要強的。豈容她親見自己病容？」
班揚便有些明白了，說：「也是可憐人。」
王允昭看了她一眼，她趕緊吐吐舌頭，倒是沒再說下去。
棲鳳宮裡，姜碧蘭問可晴：「陛下那邊，你也沒去看過？」
可晴抱著四皇子慕容羽，說：「聽說陛下病重，最近除了傳召，誰也不許過去。他身邊，一直是班揚在侍候。」
姜碧蘭說：「陛下這幾年，身子大不如前了。」可晴說：「是否讓殿下們……過去請安呢？」
姜碧蘭想了想，說：「澤兒倒是經常過去，陛下每每見了，總是考較些詩書史學，也不知道到底是什麼心思。」
可晴當然明白她的意思，說：「娘娘不用擔心，無論發生什麼事，大殿下畢竟是嫡長子。陛下當然對他更器重一些。」
姜碧蘭搖頭，說：「事到如今，本宮已經是什麼都不敢信了。」
可晴見她心灰意冷，不由說：「聽說，三殿下在邊城名聲極好，還挖了一條河。」
姜碧蘭說：「什麼三殿下的名聲，他不過一個小孩子，乳臭未乾，哪來這樣的謀算？還不是左蒼狼幫襯。且人力、物力，難道還有自己出錢的道理？沽名釣譽而已。」
可晴說：「娘娘，恕我直言，三殿下跟大殿下，年紀可相差不多。現在陛下身子越來越差，若是到了時候……只怕左蒼狼會心懷不軌。她跟軍中素來親厚，現在又跟三殿下遠在西北，您鞭長莫及、難以控制。那三殿下生母，之前本是一低賤宮女，娘娘總不至於眼看著他奪了大位去吧？」
姜碧蘭說：「他如今離晉陽如此遠，宮中的事，就算耳目再眾，也無法及時傳遞。如果陛下真有什麼事，等她趕回來，必然為時已晚。本宮覺得，慕容宣不足為慮。」
可晴說：「可是以陛下對左蒼狼的縱容，難免不會為她考慮。」
姜碧蘭微蹙了眉頭，這倒是說中了她的心思。現在慕容宣看上去比宮裡幾位皇子都有作為，又最早封了王。如果慕容炎真是存心偏袒，只怕也是說不清。
可晴又說：「再說，陛下如今身子不好，卻一直尚未立儲。大殿下是正宮嫡出，又是陛下的長子。按理陛下早該立他為太子才是。可是一直拖延，難免讓人多想。」
姜碧蘭嘆了口氣，說：「就算如此，又有什麼辦法呢？」
可晴問：「娘娘難道真的不打算多作準備嗎？」
姜碧蘭說：「你的意思……」
可晴說：「姜老大人雖然離世，但朝中還有不少故舊。而且甘大人……毫無倚仗，左蒼狼對他又素無好感。如果陛下有什麼事，他應該是最不想左蒼狼得勢的人了。畢竟三殿下一旦登基，朝政便操控在左蒼狼手中。她肯定會任用達奚琴為相。到時候哪裡還有甘孝儒的餘地呢？」
姜碧蘭說：「你倒是想得周到。」
可晴說：「不過是替娘娘思慮而已，畢竟現在可晴在宮中，唯一能倚靠的，也只有娘娘和兩位殿下了。」
姜碧蘭伸手逗了逗她懷裡的四皇子，說：「但願如此。」
可晴也低頭看了一眼慕容羽，羽，慕容炎給他起這樣一個名字，到底是嘲諷他微不足道，還是希望他無官一身輕，作個富貴閑人？他從未對自己的孩子寄予什麼厚望。再想到芝彤已是妃位，心裡莫名就如油煎火灼一般。
而此時，御書房，慕容炎喝過葯，看著王允昭說：「現在，孤身體不適，而儲君未立，朝中難免人心不穩。」
王允昭明白他的意思，說：「陛下只是偶感風寒，過幾天便可康復，儲君之事，何必急在一時？」
慕容炎說：「召薜成景、甘孝儒、達奚琴、樂羊洵……前來見孤。」
王允昭終於道：「是。」
沒過多久，安陽洲，左蒼狼收到達奚琴秘密送來的消息——慕容炎立長子慕容澤為太子。
接到朝廷送來的公文之後，芝彤反而鬆了一口氣，勸左蒼狼：「如今儲君已定，我們若能一直安然呆在安陽洲，也是上天賜予的福份。」
左蒼狼說：「芝彤，從陛下把宣兒送到我手中那一刻開始，他與你，就不可能有安然二字。」
芝彤怔住。
而此時，慕容炎似乎真的已經決定培養新君，朝中議事之時，他總是讓慕容澤陪同，並經常詢問他意見。
慕容澤年紀也輕，但畢竟開蒙早，