及至年底，慕容炎查看周信呈上的經費預算，發現西北一帶的預算遠超以往。隨後查看這一年，果然西北方面比以往袁戲等人在時所耗錢糧、軍備皆高出許多。他終於傳召周信，問：「怎麼回事？」 周信有些為難，許久之後，終於說：「陛下，西北一直有人造謠，稱玉喉關一戰……另有隱密。將士們在西北，並不得人心。去年雖然沒有大的混亂，但是小的爭執糾紛卻不計其數。」
慕容炎明白了，問：「查不出謠言來處？」
周信說：「悠悠眾口，實在是無法清查。」
慕容炎敲敲預算，問：「那你就打算如此下去？」
周信想了想，終於還是說：「如果……如果陛下允許，微臣想借調左將軍。西北謠言，恐怕只有她能平息。」
慕容炎說：「哼，你堂堂一個太尉，連這點用處都沒有？」
周信以額觸地，說：「微臣有負陛下重託，請陛下降罪！」
慕容炎倒也沒真的怪罪，說：「自己去南清宮求她吧。」
周信來到南清宮的時候，見左蒼狼站在窗下，裡面是學堂。學堂里慕容宣在讀書。為他啟蒙的是右丞相甘孝儒。甘孝儒這個人，學問是有，就是為人的立場軟，頗有見風使舵之能。
周信走過去，說：「阿左。」
左蒼狼轉過頭，看見是他，輕聲說：「周太尉，難得見你踏足我這南清宮。有什麼事嗎？」
周信將慕容炎那邊的事說了，左蒼狼眉頭緊皺，說：「有武裝反抗？」
周信說：「一個月不下兩三起，但都是小股游擊，我一般只是驅趕，未曾上報。」
左蒼狼說：「太尉如今，是打算如何處理？」
周信說：「長此以往，也不是辦法。方才我跟陛下提出，希望你能前往邊城一趟。陛下似乎也同意了。」
左蒼狼說：「若是鎮壓，以太尉的兵力優勢，不過是輕而易舉的事。而太尉到我這裡，是不想動武了？」
周信說：「畢竟都是燕人。」
左蒼狼轉頭又看向學堂裡面的慕容宣，說：「陛下准我以什麼身份前往邊城？」
周信反問：「你希望是何身份？」
左蒼狼說：「我要西北大營的指揮權。」
周信說：「這個不難。不過阿左，如今將士們本就民心向背，你若前往，還大量調兵的話……我擔心會引起恐慌。」
左蒼狼說：「我會注意。」
周信點頭，他對左蒼狼還是放心的。當下說：「如此，便說定了，你何日啟程？」
就在這時候，慕容宣也看見了窗外的左蒼狼，他開心地向左蒼狼擠了擠眼睛。左蒼狼說：「等三殿下上完這一課。」
周信並不明白這是什麼意思，然而第二天，左蒼狼向慕容炎提出，請求帶三殿下慕容宣、容華芝彤一起前往馬邑城。慕容炎沉吟許久，說：「宣兒才五歲，而且孤聽周信言語，如今的西北之地並不太平。邊陲環境惡劣，你確定要帶他前往？」
左蒼狼說：「自古蛇無頭不行。西北民心不穩，是因為沒有一個合適的人出現，消除前人的影響。如今我已無軍職，又久居宮闈，再去營中，名不正言不順。但是如果三殿下在，總算有個名頭。」
慕容炎這才說：「可是他畢竟還年幼。」
左蒼狼說：「所以微臣有個不情之請，希望陛下能划出一段地界，暫時分封給三殿下母子。如此一來，陛下縱不能親臨，也如親臨一般。」
慕容炎說：「封地？什麼地方想必你也想好了？」
左蒼狼確實是早有打算，她拿了硃筆，在慕容炎身後的大燕地圖上圈了一個地方。慕容炎有些意外，他以為會是宿鄴或者馬邑城之類。然而這卻是小泉山附近的沙漠。
他說：「這裡？你不會不知道，這是塊不毛之地吧？」
左蒼狼說：「三殿下畢竟還小，若分封城池，只怕適得其反。有個名頭就好。」
慕容炎這才說：「依你。」
左蒼狼跪下謝恩，起身準備告退，慕容炎突然問：「幾時回來？」
左蒼狼笑笑，說：「陛下還怕微臣跑了？」
慕容炎冷哼，提筆寫了御旨給她。
次日，左蒼狼就帶著慕容宣和芝彤，一併前往小泉山。
芝彤聽聞要離開王宮，一直淡然的眉宇間竟然有了幾分喜色。一直到坐上車駕，馬車起行，她臉上的笑意越來越明顯。雖然慕容宣已經五歲，但是芝彤時年也不過二十一，正當年輕之時。
左蒼狼說：「我們去西北，是有重任在身。而且邊關苦寒，不是嘴上說說。你倒這樣高興。」
芝彤說：「我素來便聞知西北荒涼寒冷，但是我從沒想過，今生還有一天，能夠跟隨將軍、帶著宣兒，離開王宮。」她吸了吸氣，握住左蒼狼的手，說：「將軍，芝彤真的好開心。」
左蒼狼抽回手，說：「別弄得像我倆帶孩子私奔一樣好嗎？你現在是開心，等到了那邊就知道什麼是身在福中不知福了。」
芝彤破涕為笑，一轉頭看見慕容宣正在吃糕點，不由掏出絲絹為他擦了擦嘴，眼角眉梢儘是溫暖欣喜的神采。
馬車出了晉陽城，走晉薊古道。左蒼狼撩起車簾，看見外面山脈隱隱。不知道為什麼，突然想起那一年，第一次隨慕容炎出晉陽城，前往宿鄴大營。
他大笑著將她撈到自己馬上，在她額頭用力一吻。然後揚鞭策馬，縱情狂奔。
而今古道依舊，而往事如沙砌的城，坍塌無聲。回憶是鈍銹的刀，而被它切膚剔骨的人，只能微笑。
馬車到了小泉山，慕容宣和芝彤都換上了厚厚的裘衣。但是到了新的地方，慕容宣顯然十分興奮，並未受寒冷和風沙影響。左蒼狼牽了他的手，跟芝彤說：「我們出去一趟，你若累了，先歇一歇。」
芝彤也沒問他們去哪，只是說：「早點回來，我準備晚飯。」
小泉山和馬邑城的守將已經早早迎侯在旁了。左蒼狼說：「陛下的任命書，你們都看了？」
守將趕緊齊聲道：「回將軍，我等皆已接到朝廷和周太尉的命令，附近守軍聽從將軍調令。」
左蒼狼點頭，守將問：「將軍既然已經來到小泉山，是否要召集兵士、百姓訓話？」
左蒼狼說：「不必，你們把人分成兩撥，一撥正常駐守城關，一撥跟我和三殿下去殿下的封地看看。」
兩名守將，一名是沈玉城的弟弟沈玉河，一名是周信的義子周淼。都是周信的心腹，當初也是隨他幾番征戰過的。既然周信下令聽眾調配，他們當然是全力配合的。
然而這時候，來到所謂的「三殿下的封地」，他們還是不解。這一片幾乎全是沙漠，不知道有什麼意義。
左蒼狼卻指著地圖說：「這裡雖然遠離河流，但是要引流還是容易的。我需要一部分將士，從這裡，到這裡……」她指尖輕劃，在地圖上劃拉出一條線：「開鑿一條河，將白狼河的水引到這裡。工程有些大，可能要耗費一些時日，你等須得耐心。」
沈玉河和周淼互相看看，說：「將軍，這一帶素來無人居住，我們開河引流有什麼用嗎？」
左蒼狼說：「不用多問，去吧。」
二人這才答應一聲，立刻安排兵士去做。左蒼狼叮囑道：「找個熟知河工的人帶領，別瞎挖。」
等二人去了，慕容宣才問：「阿左，這裡為什麼什麼都沒有？」
左蒼狼握著他的手，去觸碰地上的黃沙，說：「這個世界很多地方，最開始都是什麼都沒有的。」
慕容宣眼睛亮了，說：「你是說，以後這裡什麼都會長出來，然後就會變得跟晉陽城一樣了嗎？」
左蒼狼說：「土裡能夠長出什麼，要看種下的是什麼東西。只有播種的人可以控制。」
慕容宣又不懂了。左蒼狼只好跟他解釋：「比如呢，我們在這裡養一對海東青，給它們吃的、喂它們水。不讓其他人傷害它們，這裡就會有越來越多的海東青。」
慕容宣就明白了，一臉苦惱地說：「大灰就很能吃了！如果有很多很多大灰，那我得幫它們找多少吃的呀？」
左蒼狼大笑。
邊城的日子很枯躁，宿鄴城和馬邑城等地的百姓，仍然時不時引起騷亂。左蒼狼命人驅趕為主，她自己則仍是和慕容宣在小泉山附近的沙漠里開河引流。
她為慕容宣請了當地的一個儒士教他讀書，講些治國平天下的道理。慕容宣半懂不懂，下了學就陪她去沙漠。在得知這片土地是父王分封給他的時候，他很愛惜這裡。小孩子，並不懂這裡的貧瘠和荒僻。
因著兵士可以調用，開河引流幾乎不費什麼人工。只有找的幾個河工師傅是需要付錢的。左蒼狼手上是有錢的，袁戲等人在時，有一些軍費在她手裡。她花用不多，這時候倒是全拿出來，又雇了些勤勞的百姓，沿開鑿的河流兩岸種草植樹。達奚琴聞聽此事，也請了一些河工師傅過來幫忙。