慕容宣五歲生日那天，也正好是二殿下慕容兌的生日。
兩位皇子這前後腳，所有宮人都在張望。如今王后姜碧蘭已經孤立無援，姜家被連根拔起，她真是什麼也沒有了。而三皇子雖然是芝彤所生，但養在左蒼狼名下，所有人都知道。
現在溫氏舊部被除，左蒼狼久不過問軍政，也已經像被修枝剪葉的花樹。而君心向誰，就非常重要了。
當天夜裡，慕容炎命人在棲鳳宮準備了戲台，表演傀儡戲、雜耍等，讓左蒼狼把慕容宣帶過去。此舉雖然看似沒有厚此薄彼的意思，但若仔細想想，總讓人覺得正宮畢竟就是正宮。
芝彤給慕容宣換上漂亮的新衣服，左蒼狼給她挑了一套宮妝，隨手從自己妝台上給她拿了首飾，又命宮女給她梳頭上妝。過了一陣，芝彤妝容齊備，居然也光彩靚麗。她轉頭看左蒼狼，有些不自在，說：「將軍，您不去嗎？」
左蒼狼說：「你是宣兒的生母，這樣的場合，你去便可。」芝彤欲言又止，左蒼狼笑，說：「怕王后讓你難堪？」
芝彤低下頭，說：「將軍，奴婢本就是個宮女，王后如何奴婢都不擔心。只是陛下的意思，其實三殿下已經是您的。奴婢帶過去，只怕……他要不高興的。」
左蒼狼慢慢將雙手按在她肩頭，說：「把背脊挺直。」芝彤不由自主地挺直了腰身，左蒼狼說：「你是三殿下的生母，這宮裡本就有你的一席之地。不要害怕，我在你身後。出了任何事，都有我在。」
芝彤的目光漸漸凝聚，左蒼狼說：「去！」
芝彤抿唇，終於點頭，牽起慕容宣的手。慕容宣轉頭看左蒼狼，說：「你不給我過生日，總要送我禮物吧？」
左蒼狼蹲下來，幫他理了理衣裳，說：「我的祖宗，你缺什麼嗎？」
慕容宣居然很鄭重、很嚴肅地說：「我缺什麼和你送什麼有關係嗎？」
左蒼狼居然也嚴肅起來，說：「有道理。」
慕容宣不依，問：「那你送我什麼？」
左蒼狼說：「你去棲鳳宮回來，如果有好好聽母妃的話，沒有調皮的話，我就送你一樣東西，好不好？」
慕容宣說：「你說話算數哦。」左蒼狼伸出尾指，和他勾了勾手。
棲鳳宮，慕容炎正在考教慕容澤的功課，芝彤帶著慕容宣走到他面前，向他請安。
他看了一眼，不見左蒼狼，眉頭微皺，卻還是說：「坐吧。」
芝彤走到班揚身後的位置坐下，可晴剛好坐在她旁邊。她如今見到慕容炎的機會屈指可數，所以這次早早地來了。現在她看了芝彤一眼，情感複雜——若論資歷，她比芝彤老。現在兩個人又都育有皇子，可是她仍是九等良人，如果不是有皇子，連到這裡的為皇子們慶生的資格都沒有。
可是芝彤，現在卻一躍成為四等宮妃。
有時候她也忍不住想，如果當時，自己跟在左蒼狼身邊，境況會不會跟現在不同？
但終究是沒有如果。
等人到得差不多了，戲班開始上演皮影戲，戲台四周還有人耍雜技。各式各樣的表演讓幾個小皇子驚喜不已。慕容澤和慕容兌都跑到耍猴人面前，硬要摸那隻猴子。宮人怕猴子撓人，慌忙阻攔。
慕容宣也跑出去，芝彤的宮女趕緊跟上去。但他跑得風快，不一會兒就沒了蹤影。宮女急了，趕緊到底找尋。到最後芝彤也急了，大家找了一陣，發現他爬到了戲台的柱子上，猴子一樣蹲著。
宮人們大驚失色，各種哄勸，他就不聽。慕容炎覺得有意思，飛身而上，蹲在他身邊，問：「你爬這麼高幹什麼？」
慕容宣說：「我看得遠啊。」
慕容炎低頭看下去，果然整個戲班、各種雜耍都盡收眼底。他點頭，說：「不怕摔下去嗎？」
慕容宣說：「我爬上來，不一定會摔下去，卻肯定可以看到下面所有人的把戲啊。」
慕容炎沉默，許久，問：「可是你一個人站這麼高，身邊沒有人跟你說話，不會很悶嗎？」……不會寂寞嗎？
慕容宣說：「要是悶了，我不就下去了嗎？」
慕容炎若有所思，說：「萬一你下不去了呢？」
慕容宣嘻嘻笑，說：「我上得來，怎麼會下不去？再說了，就算我下不去，阿左會抱我下去，父王也會，母妃雖然不能，但是東亭叔叔、藍叔叔、周叔叔，他們都可以啊。」
慕容炎抬手，摸摸他的頭，說：「你在她身邊到底學了些什麼？」
慕容宣輕輕倚在他懷裡，說：「父王，這裡很好玩，對不對？」
那樣小小的一個人兒，依進懷裡，慕容炎心中溫軟，說：「嗯。」
慕容宣說：「可惜阿左不在。」
慕容炎說：「是啊，真是可惜。」
不知道為什麼，一絲心痛就這麼漫延開來。君臨天下，一切皆如己願，可惜她不在。
那心痛越來越明顯，慕容炎慢慢捂住胸口，慕容宣看出不對，問：「父王？你怎麼了？」
慕容炎搖頭，抱著他掠下盤龍柱，腳步已經不穩。姜碧蘭等人都看出來，連聲喊：「陛下？您這是怎麼了？」薜東亭不等他說話，已經去找太醫。
不多時，太醫過來，然而診脈之後，卻找不到原因。最後程瀚猶疑著道：「陛下，據微臣診斷，您這是心臟供血不足，過於勞累或者情緒激動之時，便易誘發。幸而陛下正值壯年，並無大礙。」
慕容炎皺眉，說：「孤登基之後，雖然政務繁忙，但武藝騎射也未曾擱下。為何會出現此等病症？」
程瀚也說不出個所以然來了，太醫的診治，一向都是求穩的。他說：「陛下，人的身體本就十分複雜，內里如何，外表很難一眼看出來。」
慕容炎盯著他，許久，說：「有沒有可能，是其他原因所致？」
程瀚當然明白他的意思，可是這件事，卻是不能亂說的。如果真是楊漣亭或者姜杏這等怪才，要做什麼手段，他又是不是真的能診治出來？
憑良心說，他自己也覺得不能。他只有硬著頭皮說：「從癥狀和脈象上看，沒有中毒跡象。若陛下不放心，請容微臣再度徹查陛下飲食、衣物。」
慕容炎沉聲說：「徹查，現在。」
他的武功，傳承自雪盞大師，內息也是不錯的。經常運行，身子有何不適其實都能及時感應，但是這次的心絞痛，卻來得突然。
程瀚應了一聲是，回太醫院去取各種檢視的器具。芝彤低下頭，悄聲跟懷裡的慕容宣說：「宣兒認得回南清宮的路么？」
慕容宣說：「認得！」
芝彤說：「那宣兒現在回去，跟將軍說陛下懷疑自己中了毒，命太醫查證，好嗎？」
慕容宣想了想，說：「好吧。」
他個頭小，這裡又亂，趁著燈火出去，竟也沒人阻攔。
那時候左蒼狼正在喂海東青，見他小小的一團從夜色中跑出來，還以為自己看錯了。慕容宣老遠就向她伸出雙手，她一臉無奈：「我的祖宗！這麼晚了你就一個人跑回來！你母妃呢？」
慕容宣摟著她的脖子，說：「母妃讓我回來跟你說，父王懷疑有人對他下毒哦。」
左蒼狼微怔，說：「找到兇手了？」
慕容宣搖頭，然後問她：「為什麼這宮裡，有這麼多的兇手啊？上次也是兇手，這次也是兇手，抓不完似的。」
左蒼狼憐愛地撫摸他的頭頂，說：「這個太深奧了，要以後你再長大一點，才可以明白。」說完，又拍拍他的肩膀，說：「你在這裡等我一下，好嗎？」
慕容宣很喜歡她，每次她跟他說話的時候，她總是會直視他的眼睛，而且她從不敷衍他，每一個問題，再無聊也會認真地回答。這讓他覺得自己不是小孩，自己的話是有人認真聆聽的。
他鄭重地點頭，說：「好。」
左蒼狼快步進到宮室，慕容炎御用的杯盞器具，每個宮裡都備有一套。她隨手撿了一個酒杯，攏入袖中，這才快步出去，牽起慕容宣，說：「走。」
慕容宣一個人玩了這麼久，畢竟年紀小，已經有些累了。他說：「你能不能抱我？我走不動了。」
左蒼狼說：「可以。」
慕容宣想了想，又說：「母妃說你的肩膀受過傷，你抱得動我嗎？」
左蒼狼說：「我可以儘力試試。」慕容宣不放心，說：「那你會再受傷嗎？」
左蒼狼說：「也許會，也許不會。但是只要我們三殿下開心呢，都可以。」
慕容宣抿著小嘴，想了半天，說：「我還是自己走吧，也不是太遠的。」
左蒼狼微笑，說：「嗯。」
她牽著他，走過這宮燈高舉卻陰冷寂靜的宮苑，不知道為什麼，想起當年的慕容炎。他還是那個孩子，已經腐敗在當年的宮苑。不動時如行屍走肉，若有所動，又將飛灰煙滅。
原以為正當其時的相逢，其實已然錯過了那樣多的年月。