袁戲取回書信，慕容炎甚至沒有細看，只是粗略一翻，便直接扔給了王允昭。然後他在宿鄴城的行轅住下，巡視了幾天城防。這些天以來，一直籠罩在大燕山河上空的陰雲，似乎就這麼煙消雲散了。
傳說中的造反不過是一場誤會，周信和沈玉城自然也率兵重回玉喉關。慕容炎也準備立刻返回晉陽。溫行野一眾隨行，州官問：「陛下難得親臨，不看一看西北民庶嗎？」
慕容炎轉頭，看了一眼左蒼狼，淡然道：「天寒了，你們左將軍身體不好，受不住這邊城風沙。就不久留了。」
這話一出，便是溫行野都不由看了左蒼狼一眼，左蒼狼愣住，他伸出手，毫不避閑地攜了她，同上車駕。
待車簾放下，馬車起行。左蒼狼終於說：「陛下何必人前如是說，只怕以後野史偏書，傳聞不堪，有辱陛下清名。」
「清名？」慕容炎親自溫酒，說：「在你眼裡，孤還有清名？」左蒼狼不說話了，慕容炎隨手把手爐遞給了她。
左蒼狼慢慢將那手爐攏入袖中，邊城的冬天確實是極其寒冷的。奇怪的是，以前並不覺得。馬車開始起行，慕容炎說：「我第一次到宿鄴城，是和父王一起。」
左蒼狼說：「跟先王？」
慕容炎說：「嗯。那時候我還很小，只記得宿鄴城夕陽西沉，霞光綿長。他將我舉起來，坐在他肩頭，說『走兒子，爹帶你獵狐狸去』。」
左蒼狼意外，說：「還有這樣的時候嗎？」
慕容炎說：「有啊，母妃還在世之前，我也曾是萬千寵愛集一身的皇子好不好。不然你以為姜散宜為什麼會將女兒許配給我？」
他這樣淡然地提及前事，左蒼狼說：「陛下要去獵沙狐嗎？」
慕容炎意外，問：「什麼？」
左蒼狼說：「往這裡前行不到十里，便有沙狐出沒。還有狼。」
慕容炎說：「獨行無趣。」
左蒼狼嘆了一口氣，說：「既然提議，當然不會讓陛下獨行。」
慕容炎召來王允昭，說：「準備弓箭，馬匹。」
王允昭不明其意：「陛下，您這是……」
慕容炎與左蒼狼同騎一匹馬，將水囊等掛在馬鞍上，說：「車隊繼續前行。孤與將軍去去就回。」
王允昭急道：「陛下，您這是要帶將軍去哪裡？老奴安排侍衛隨行護駕。」
慕容炎說：「孤在自己的河山，護什麼駕！」
話說，再不多說，打馬而去。
左蒼狼靠在他懷裡，天冷，朔風透體，吹得人骨頭都痛。慕容炎索性解了披風，將她牢牢裹住，問：「哪個方向？」
左蒼狼被裹得結實，只伸出一根手頭，抬手指了指，慕容炎一低頭，慢慢含住了她的手指。滴水成冰的邊城，火熱的只有他的唇。他一手環抱著她，一手控韁，一路急馳。
左蒼狼終於說：「陛下就這麼跟我出來，難道不怕這裡有埋伏嗎？」
慕容炎終於鬆開她的手指，說：「多少埋伏都無所謂。」左蒼狼還沒說話，他又俯在她耳邊，低聲說：「要死孤也要死在你身上。」
他加重語氣，強調了「身上」二字。左蒼狼無語。
前面真的有一片沙狼、野狼出沒之地。慕容炎提了弓，一箭射出去，居然沒中。左蒼狼也忍不住笑：「陛下老了，手也不穩了。」
慕容炎低下頭，臉頰輕輕擦過她的側臉，說：「要不怎麼說色是刮骨尖刀呢。」
左蒼狼說：「那陛下身邊的尖刀可真是夠多的。」
慕容炎也忍不住笑了，說：「你就貧吧，今天孤心情好，不跟你計較。」說完，又是一箭，終於射中一隻沙狐。他下馬，將狐狸撿起來，別在馬鞍上。左蒼狼說：「以前在軍中，我也經常跟溫帥他們到這裡打獵。」
慕容炎手微微一頓，說：「那時候，很開心吧？」
左蒼狼點頭，說：「當時覺得枯躁，平淡得讓人想死。現在想起來，卻覺得簡直完美。」
時間是很奇怪的東西，足以讓一切鮮活腐朽，卻偏偏又釀著最酵的酒。那些愛過的人，經過的事，到最後，分不清是陳釀還是傷口。
慕容炎牽著馬前行，說：「那現在呢？」左蒼狼不說話，他說：「此時此刻此地，如何？」
左蒼狼望著天邊的浮雲，剛要開口，慕容炎說：「算了，你還是別說話了。」他一步一步，踏在沙里，「反正就算說了，也是口不對心。」
左蒼狼說：「陛下要的，不過是眼前錦繡、無邊風月，我若能錦上添花，陛下又何必計較許多？」
慕容炎轉頭看她，在清晨淺淡的霞光里，黃沙爍金。她坐在馬上，身上裹著他的裘衣，細密綿厚的絨毛襯著五官極名精緻小巧，像是沙漠里，哪只狐狸成了精。
他點頭，說：「有理。孤就是要這奉迎溫情，管你真心還是假意。」
氣氛有些僵，他又獵了一隻沙狼，射了兩隻飛鳥，是真的生了氣，連獵物也不撿了。
一路漸行漸西，突然沙丘之後傳來駝鈴聲。慕容炎和左蒼狼都轉頭看過去，只見一隊十幾匹馬飛奔靠近。左蒼狼皺眉，說：「是沙匪。」
慕容炎問：「你見過？」
左蒼狼說：「以前我們到沙漠打獵，主要就是為了剿匪。沙漠才幾隻狐狸？剿到沙匪才有銀子。」
慕容炎說：「那這次我們將軍慘了。」左蒼狼轉頭看他，只見他扔掉韁繩，往前方几個起落，消失在沙丘之後。左蒼狼：「……」
沙匪一共十六個人，不一會兒已經將左蒼狼的馬團團圍住。領頭的男人戴了頂狼頭帽，見到她不由哈哈大笑：「這次這個娘們還挺水靈。」
左蒼狼苦笑，說：「我裹這麼嚴實，大哥是怎麼看出來的？」
領頭的男人見她並不太害怕，不由多看了幾眼，問：「小娘子，你怎麼一個人在這裡？難道是專門來找我們兄弟幾個的嗎？」
左蒼狼說：「實不相瞞，本是和夫君一道路過，夫君聞聽幾位到來，嚇得面無人色。已經帶著金銀錢財逃了。」說罷，仍是伸出一根手指，指指地上的足印。
幾個人一聽，立刻互相看了一眼，既然是沙匪，當然還是錢財為重。領頭的道：「追！」
慕容炎在沙丘後面輕嘆了一口氣，慢慢走出來。沙匪頭子看見他，說：「你看起來也是相貌堂堂，怎麼會丟下自己的娘子？這樣吧，交出錢財，哥幾個放你一條活路。」
慕容炎微笑，說：「謝謝各位開恩，不過……」他扔掉弓箭，突然抽刀，身若流光，幾個起落，鮮血還未濺出，十幾具屍身已經倒落沙地之中。他這才緩緩說：「不過我並沒有打算放你們一條活路。」
話落，用沙匪首領的披風擦了擦刀上血，還刀入鞘，轉頭看左蒼狼，說：「坐了這麼久，下來走走。」
左蒼狼翻身下馬，慕容炎伸手接了一把，牽著她的手，走在天光漸明的沙地之中。天空是湛藍的，曾幾何時，魂里夢裡都曾盼過這一刻。左蒼狼說：「前面已經深入大漠……」
話才剛出口，慕容炎說：「噓，別說話。」
他牽著她慢慢往前走，情愛恩怨、真情假義，吹散在滿地沙礫之中。有那麼一刻，突然雄心湮滅，皇圖霸業皆化雲煙，好想就這麼牽著手，留在此間作少年。
這對一個君王來說，是件太過危險的事。他也覺得必須找點話說，於是問：「我們這樣，像不像恩愛夫妻？」
左蒼狼失笑，說：「就算看起來像恩愛，陛下也不是我的夫君啊。」
慕容炎伸出手，慢慢抬起她的下巴，問：「那麼，在你眼裡，我算是你的什麼呢？」
左蒼狼凝視他的目光，他問出這句話時，身後是湛藍晴空，飛鳥經過，留下一道淺影。她說：「以前北方雪域有人捕狼，只須將刀鋒向上，埋在雪上，上面撒血。狼嗅鮮血而至，舔食冰上血，舌頭麻痹，不辨刀鋒、亦不知疼痛。時間一久，則鮮血流盡而死。」
慕容炎慢慢地鬆開手，左蒼狼迎著無盡的黃沙前行，緩緩說：「陛下問，您對我而言算是什麼。微臣想，若真要作此問，您於臣……大抵便是這雪域深埋的刀鋒吧。」