此時，朝中，慕容炎雖然派周信囤兵小薊城，卻沒有立刻進攻。現在朝中形勢，姜散宜是最希望雙方開戰的，一旦溫氏舊部被拔除，軍方會出現大量空缺。慕容炎也需要立刻培植自己的心腹。
現在他對姜家其實已經非常不滿，但是開戰之後，無論他心裡怎麼想，他依然會重用姜家的人。一則是人手缺少，二則，姜散宜不管私心如何，總算不敢叛他。
甘孝儒也希望開戰，心理跟姜散宜差不離，但是如果不開戰，他也不反對。對他影響不是很大。
薜成景一黨是最不希望開戰的，於公於私，都不希望。但是現在，薜成景已經非常謹慎，不敢直言相諫。
而慕容炎自己，沒有人看得透他的心思。王允昭小心翼翼地侍候，慕容炎問：「你說，這一次，是戰好，還是不戰為好？」
王允昭猶疑，半晌笑著說：「如果將軍們確有反意，當然必須一戰。如果事情並非如此，奴才覺得，還是不戰為好。」
慕容炎微笑，說：「其實，不管戰與不戰，孤都覺得，還是極好。」
身在其位，只能一路向前，屍山血海，無敬無畏。若是心存絲毫怯懦，便是失敗的初象。至於到底願不願、想不想，不過旁枝末節，已經沒有意義。
次日，慕容炎親自前往小薊城，周信、沈玉城親自來迎。慕容炎問：「情況如何？」說著，行至宿鄴城下。
周信說：「有點奇怪，宿鄴城，不像是備戰的樣子。」
慕容炎緩步向前，周信趕緊說：「陛下，小心敵方偷襲。」
慕容炎擺手，仔細打量城關。只見行人往來如故，城門侍衛有時候檢查路引，遇到可疑的人也會旁問，但是絕對沒有備戰的意思。慕容炎微笑，說：「有點意思。」
周信說：「陛下，我們攻城嗎？」
慕容炎說：「派人進宮通報，讓袁戲出來見孤。」
周信應聲，派人入城。片刻之後，城門閑雜人等被清離，袁戲與宿鄴城一應屬官出得城來，按照禮制跪迎。袁戲高聲道：「末將袁戲不知陛下親臨，有失遠迎，請陛下降罪。」
慕容炎盯著他，饒有興味：「袁戲，定國公怎麼不在？」
袁戲低著頭，說：「回陛下，定國公與左將軍本在驛館休息，想來尚不知陛下前來，末將這就派人傳召。」
慕容炎前行幾步，周信、沈玉城等人都一臉緊張地護在他身前，他淡然道：「前幾日，聽說你私下調兵。朝中有人蔘你謀反。現在看來，宿鄴城倒是平靜得很嘛。」
袁戲一臉吃驚的模樣：「謀、謀反？陛下，這是何其荒謬之事！敢問是何人進此讒言，還請陛下容許末將與之當堂對質！」
慕容炎冷哂，身邊周信說：「既然並非謀逆，袁將軍私自調兵，總該有個理由吧？」
軍中，他是不願與袁戲等人開戰的，畢竟都是燕軍，哪有自相殘殺的道理？這時候既然袁戲聲明並非謀逆，他當然希望能夠袁戲能給出一個合理的解釋。
袁戲說：「回陛下，中秋時候，有人送來一封書信，稱是溫帥絕筆。我等吃驚不小，然而更令我等不安的是，上面的內容。」
慕容炎眸光凜冽，問：「上面是何內容？」
袁戲埋著頭，說：「上面……寫明，溫帥之所以單騎出城，被靖軍射殺，是……是陛下逼迫所致！」他握緊拳頭，極力讓自己聲音平靜。周圍包括周信在內，俱是面色一變。
慕容炎一笑，說：「所以，你就調兵遣將，意圖造反嗎？」
袁戲咬牙，徐徐說：「末將不敢。末將知道事關重大，陛下賢明仁德，怎會迫害忠良？此事定有陰謀，但一時之間，恐再有人從中挑撥，所以急急趕回軍營。」
慕容炎說：「你抬起頭，看著孤說話。」袁戲慢慢抬頭，注視他的臉。慕容炎說：「繼續。」
袁戲說：「末將回到軍營，立刻清查這封書信的來歷，所以將一些兵士調回。隨後為澄清流言，又請了左將軍和定國公前來宿鄴城。最後終於證明，溫帥手書，乃是有人偽造。但至今仍未查到始作俑者，末將無能！」
慕容炎留意著他臉上每一個細微的表情，許久，說：「起來吧。」
袁戲站起身來，慕容炎一人當先，準備入城。周信說：「陛下，小心有詐。」
慕容炎搖搖頭，繼續前行。袁戲跟在他後面，他突然冷不丁問：「左蒼狼讓你這麼說的？」
袁戲一驚，說：「陛下，實情如此。末將不敢妄言。」
慕容炎一笑，再沒多說。
驛館門口，左蒼狼和溫行野跪迎，慕容炎緩緩走到她面前，停下腳步。左蒼狼沒有抬頭，許久，慕容炎說：「起來吧，這些天，你也辛苦。」
左蒼狼扶著溫行野一併起身，慕容炎說：「書信在何處，讓孤也欣賞一下是誰的手筆。」
袁戲說：「回陛下，書信在末將府上，末將這就去取。」
慕容炎嗯了一聲，等到他離開了，方才進到驛館。左蒼狼跟在他身後，等身後諸人都落下幾步，他突然問：「如果你不勸阻，無論書信真假，以袁戲的性子，都已經起兵了吧？」
左蒼狼微怔，說：「袁將軍並不敢背叛大燕，背叛陛下。」
慕容炎說：「不敢？哼，他以為自己義重如山，有什麼不敢的？」左蒼狼不說話了，許久，他突然問：「阿左，你千里迢迢一路到此，阻止這場戰爭，是為了什麼？」
左蒼狼說：「我只是受袁將軍所託，護送定國公來此，辨別溫帥字跡而已。」
慕容炎不理會她的避而不談，兀自道：「袁戲不是個擅於說謊的人，讓他這樣的人說出方才那番話，實在有些為難他。」左蒼狼愣住，他笑著說：「如果信真的是假的，那麼他看孤的眼神，便不會有仇恨。」他轉過頭，盯著她的眼睛，說：「阿左，你費盡心機，是為了大燕，還是為了我？」
左蒼狼還沒說話，慕容炎突然握住了她的手。她想抽回，他加力三分，說：「不管你是為了什麼，我都只當你是為了我。其實書信內容，我不看也知道溫砌寫的什麼。事到如今，解釋無用，但若說錯，我並無過錯。」
左蒼狼說：「我不知道陛下在說什麼。」
慕容炎牽著她往裡間走，說：「不，你比誰都清楚。溫砌是不是還給你單獨留書？」
左蒼狼血液漸冷，慕容炎說：「我要說的是，你不必急著感動。因為我若是他，到了那種地步，我也會這麼做。讓我猜一猜，他無非是留下兩封書信，一封可以煽動溫氏舊部起兵造反，一封卻又勸你要以家國為重？」
左蒼狼想要掙開他的手，他死死握住，直到她手背之上現顯紅痕。他冷笑：「怎麼，不愛聽了？我來告訴你為什麼。溫砌死時，父王敗局已定。他是可以聚集舊部，拼一個魚死網破。但是對我而言，不過是多死幾個人，多打幾場戰，根本無關痛癢。而他，他的父母妻兒、親朋好友、心腹愛將，必將一一死在我手中。他是死了，但是真正救下袁戲他們性命的人，救下這些無辜將士的人，是我！」
左蒼狼微微發抖，慕容炎淡笑：「怎麼，忍不住了？他到了那種地步，既不能完全信任於我，又沒有與我抗衡的實力。能怎麼辦？他只有用最後的悲情，來籠絡天真的你！於是留下兩封信，假意相托，不過是怕我反悔，利用你維護這群人的利益罷了。」
左蒼狼終於說：「陛下所言，我不知真假。但是我卻知道，人心如鏡，若是心懷黑暗，所見所聞、所思所想，便都是黑暗。」
慕容炎注視著她的眼睛，最後慢慢將她拉進懷裡，他的聲音很低，有一種醉人的迷離。他說：「這件事，無論真假，我都不會再追究。說出來，也許你也不會信吧。我百般忍耐、患得患失，不過也就是為了這零星的一點陽光。」左蒼狼背脊微僵，他握了她的手扣到自己腰間，說：「我也不知道，為什麼一路行來，就到了這種地步。其實慕容炎這一生，起落榮辱都沒有什麼好遺撼的。只是……」
他沒有再往下說，這樣的慕容炎，像是在乞求被愛一樣，顯得可笑又可憐。他有很多機會可以殺她，也有無數理由，應該殺她。
可是他下不了手。
他恨死了那個躲在陰暗角落裡低聲啜泣的小孩，恨死了那個渴盼微弱光熱的稚童。他以為那個孩子已經死了，腐爛在彰文殿某個塵埃堆積的角落裡。可是不知道什麼時候開始，每當看著她，抱著她的時候，他就又出現了。
在若干年以後，慕容炎已經變得冰冷而強大，可以掌控所有。唯有他仍蜷縮在彰文殿終年不化的陰影之中，一邊求生一邊腐朽，眷戀著慕容炎所路過的、那些屈指可數的溫柔。