下了山，慕容炎沒有在灤河岸邊過多停留，天氣濕熱，他攜左蒼狼上了船，船行如箭，慢慢遠離了那河山，他終於還是沉聲說：「酷暑難當，屍身容易腐壞。將屍身焚化，帶回晉陽安葬。」
胡林應了一聲是，趕緊去辦。慕容炎這才轉身，握了左蒼狼的手，說：「我們出來也有七個多月了吧？征程辛苦，本來不想讓你陪同，然而想到與你分隔兩地，總覺得少了什麼。」
左蒼狼不說話，兩個人坐在窗邊，外面艷陽正盛，窗里卻是侍從打扇，一片陰涼。桌上擱著冰鎮的酸梅湯，慕容炎見她似乎沒有說話的興緻，又有下人在側，不免有點尷尬。
好在這時候，外面有人奏道：「陛下，雲洲太守在岸上跪迎陛下。」
慕容炎嗯了一聲，說：「跟孤出去看看吧。」
左蒼狼這才起身，慕容炎同她一併下船，內侍撐傘為他遮陽，他指了指左蒼狼，於是一片陰涼皆遮了她。
雲洲初初攻下來，郡太守也是新派過來的。連行轅、官邸都還沒收拾妥當，迎駕也十分匆忙。但是行轅之內，竟然有一條獵犬，真正的眼如銅鈴耳如叉、腳似彎弓背如蝦。一眼看去便知是條兇悍獵犬。
左蒼狼不免多看了一眼，郡太守笑著說：「素知將軍喜歡打獵，這獵犬正配將軍這樣的女中豪傑。將軍如不嫌棄，就請收下吧。也讓它物遇其主啊。」
左蒼狼看了一眼那狗，說：「如此，謝太守大人美意了。」
郡太守連稱不敢，隨慕容炎等一併入了行轅。
待把人安頓好，慕容炎將閑雜人等俱都屏退，慕容炎終於說：「這個郡太守，倒是伶俐。」
左蒼狼站在窗前，看院外栓的那條獵狗，說：「說來真是奇怪，當初我手握大燕大半兵權，宿鄴、小薊城、大薊城防駐軍皆在我手，這些大人沒一個刻意逢迎，反而是處處爭長爭短，斤斤計較。一言不合就上摺子，參我一個狗血淋頭。現在我身無一官半職，手無半點權勢，居然反而吃香起來。」
慕容炎失笑，卻聽她又說：「看來聖寵，竟然是比軍權有用。」
慕容炎從身後環住她的腰，在她耳邊說：「以後孤去征戰天下，你就乖乖地呆在孤身邊，征戰孤王就好。」
左蒼狼點頭，說：「這麼多年一直不順，卻原來是我走錯了路。」
慕容炎親吻她的耳垂，說：「阿左，我們都曾入過歧途，但是至少我們現在還在一起，一切都不晚，對不對？」
左蒼狼說：「看陛下表現吧。」
慕容炎微慍：「大膽！」
左蒼狼說：「陛下先容我告退，寫下戰策，以便征戰陛下。」慕容炎這才笑道：「怕你不會，孤來教你寫。」
夜色如詩，窗外風清月明。
晉陽城，姜散宜讓人遞了消息，在後宮與前朝相通的小徑上見到姜碧瑤和姜碧蘭。姜碧蘭說：「爹，陛下這次到底是什麼意思？他不是要派那個什麼左蒼狼出使西靖嗎？」她就算是在後宮，也知道左蒼狼跟西靖的仇怨，若是她去了，而大燕又與西靖交戰，簡煬無論如何一定會殺死左蒼狼。哪怕是不能換回季廣，也絕不會手軟。
她怒道：「當時只道她是有去無回了，誰知道陛下突然又改了主意！難道是那個女人又向陛下進了什麼諂媚之言，迷惑了聖心？」
姜碧蘭沒有說話，姜散宜說：「陛下從來沒有打算派她出使西靖，從一開始，他就是打算令諸葛錦去往靖軍大營。」
姜碧瑤不明白了，說：「可是他明明當朝宣傳此事，一國之君，金口玉言，豈是說改就能改的？再說了，如果左蒼狼不出使西靖大營，他還將她帶在身邊幹什麼呢？她如今走幾步都喘，跟病秧子似的！陛下也不嫌晦氣！」
姜散宜盯著她看，問：「你幾時也變得這樣刻毒？」
姜碧瑤一愣，姜散宜說：「他帶左蒼狼出去，不過是有個借口攜她同行而已。」
姜碧瑤慢慢地似乎明白了什麼，說：「可是……我也曾提出與陛下同行，陛下……陛下他拒絕了。」
姜散宜說：「而且拒絕得很堅決吧？」
姜碧瑤說：「當時我不明白為什麼，後來見他御駕親征，又以為是因為他知道有戰事，不願帶我同行。可是……他卻一開始，就打算帶那個女人一併前往嗎？」
姜散宜說：「瑤兒，你以為你了解他嗎？」
姜碧瑤慢慢說：「我還不夠了解他嗎？他幼年喪母，經歷宮闈內鬥，倍受欺侮冷落……」
姜散宜看著她，說：「碧瑤，他這樣的男人，不是女人的柔情可以溫暖的。宮裡那些手腕，只能供他取樂，他飲血為生，得不到他的真心，對你們而言是件幸事。這深宮之中，帝王的柔情恩寵，比他的真心重要，也真實。」
姜碧瑤說：「可是他無論是對姐姐，還是對我，都比對那個女人好。甚至明知爹爹與貪污軍餉一事脫不了干係，也不肯追究。甚至姐姐殺害公主嫁禍左蒼狼，他也未廢她後位。他……」
姜散宜說：「那是因為他不在乎。」
姜碧瑤驚住，姜散宜說：「瑤兒，收起你的愛情，你只需要笑靨如花、美貌傾城、柔情款款，什麼都不用去跟左蒼狼爭。為父求求你們了，安心呆在後宮裡，管他夢著誰、愛著誰？只要他寵的是你們就夠了！」
姜碧瑤慢慢地紅了眼眶，哪怕是相處時日甚短，她也一直認為慕容炎的真心是在她身上。她說：「爹，女兒看不太懂。」
姜散宜嘆了一口氣，說：「你還小，你爹經歷了多少風浪，起落榮辱？聽爹的話，這後宮真情假意不重要，只有手中的權柄溫暖而真實。你們只要聖寵在身，等以後儲君一定，日後成了太后……帝王真心算什麼？一朝腐朽，也不過化作無名之土。」
姜碧瑤沉默。
姜散宜轉頭看姜碧蘭，說：「如今澤兒在瑤兒宮裡養著，爹爹也知道你不放心。但是你們畢竟是親姐妹，如果宮裡連她都信不過，你又還能信誰？你們聽爹的話，將來澤兒若是有朝一日君臨天下，你們二人還有什麼可爭？」
姜碧瑤說：「本宮並沒有想過爭什麼，但是澤兒必須養在我棲鳳宮，否則父親休想我跟姜家一條心。」
姜散宜看了一眼姜碧瑤，姜碧瑤說：「姐姐爭這些有什麼用？這是陛下親口下令由我撫育的。姐姐有本事，儘管來奪啊。」
姜散宜說：「我說了半天，你們到底有沒有聽進去。」
姜碧蘭說：「什麼一家人，說到底，父親也不過是見我失寵，換棵樹乘涼罷了。如今其他事我可以妥協，但是澤兒必須回到我身邊。」
姜散宜看了一眼姜碧瑤，姜碧瑤說：「倒不是妹妹霸著澤兒不肯歸還，實是姐姐現在本來就如同置身冷宮。澤兒養在我這裡，好歹還能經常得見聖顏。所謂見面三分情，姐姐也不希望陛下忘了這個孩子吧？」
姜碧瑤說：「哼。」
姜散宜終於說：「王后娘娘，賢妃娘娘說得也有道理，不如這樣，大殿下先養在賢妃娘娘宮裡。等到賢妃娘娘有了身孕，再歸還不遲。」
姜碧蘭看了一眼姜碧瑤的肚子，說：「誰知道妹妹幾時才有子嗣？若她一世無子，本宮便要等上一世不成？」
姜碧瑤怒道：「你！」
姜散宜眼看二人又要吵起來，只好攔道：「好了！就以一年為期。一年之後，無論如何，賢妃娘娘送還大殿下。」
姜碧蘭這才說：「如此，多謝父親了。」說完，緩步離開。姜碧瑤悻悻地看著她的背影，說：「父親你看她，哪裡像我親姐姐！」
姜散宜說：「夠了，她畢竟是王后！若非你親姐姐，誰會這般容忍你！回去吧，勸你們女人一條心，簡直難如上青天。」
這幾日，算著日子慕容炎該回來了，薜成景等人安排文武大臣，前往西華門迎接。甘孝儒和薜成景並肩而立，先入城的，竟然是太上皇慕容淵和長公主慕容姝、五殿下慕容清的靈柩。
甘孝儒若有所思地回頭看薜成景，薜成景慢慢地閉上眼睛，他終於還是這樣做，連他的妹妹也未曾放過。
姜散宜如今官居三品，站在達奚琴等人之後，然而他朝中心腹還是有的。身後有人問：「姜大人，您看陛下這次可是為了揚威啊？」
姜散宜說：「揚什麼威，從古至今，哪有殺父揚威的道理？陛下回宮之後，此事只當沒有，萬萬不可歌功頌德。」
身後幾個人連連稱是。 不多久，慕容炎的儀仗也入了晉陽城，百朝皆叩拜，百姓也列道相迎。左蒼狼坐在車駕之中，如今已經是十月金秋，暑熱倒是降了許多。慕容炎在馬上向百官點頭示意。
鑼鼓宣天之時，突然一箭斜來慕容炎側身避開。一轉頭，只見三四十人從長街兩側的樓閣之上張弓拉弦，頓時箭矢如雨！藍錦榮和薜東亭負責城防，頓時大吃一驚，有人高喊護駕，西華門亂成一團。
慕容炎第一反應是翻身下來，格開弓箭，翻身入到左蒼狼的車駕之中。左蒼狼被他按往壓