攻伐孤竹之事，刻不容緩。
正月十五剛過，西靖皇帝簡煬就派來特使，與慕容炎商議出兵之事。西靖也著急，簡煬幾番伐燕盡皆敗北，如今有心攻打別處，也有跟慕容炎一樣的顧慮——萬一大燕趁機來襲，也是麻煩事。
現在既然慕容炎有心攻伐無終，他們出兵孤竹，倒是對雙方都有利的事。可是簡煬不相信慕容炎，同樣慕容炎也不相信他。如今要締結此盟約，雙方都急，卻久商不下。
簡煬曾提出各遣質子，但是慕容炎膝下三子，皆在襁褓之中，也不合適——再說了，以他的性情，真要違約，只怕也不會在意一個言語尚不能的嬰兒。
眼看如今已經將至春季，不能再等了，簡煬也讓了步，願意各派遣將領一名，隨軍。往來通信無阻，雙方軍隊互通行蹤，以免對方暗襲。慕容炎對於這個提議表示接受，然而這並不是小事，西靖與大燕多年交戰、積怨已深。
軍隊之間更是互相仇恨，萬一將領到達敵營引起衝突，反而不妙。
慕容炎也遣使前往西靖，為慎重起見，約定雙方君主親自前往白狼河，飲血酒立誓，以締結盟約。
這一日，正是慕容兌和慕容澤的滿月酒。宮裡姜碧蘭姐妹、可晴和左蒼狼當然都有列席。慕容炎因要親自前往馬邑城，便也宴請了朝中大臣，以此宴為踐行宴。
姜碧蘭坐在慕容炎身邊，因著慕容兌和慕容宣都還小，怕受了寒，也沒有抱出來。倒是慕容澤已經滿一歲，如今正是蹣跚學步之時，能夠含含糊糊地叫父王。
他被交給姜碧瑤撫育已經三個多月，姜碧蘭一見他，眼淚就溢出眼眶。她想伸手去抱孩子，慕容澤卻慢慢地躲到姜碧瑤身後。姜碧瑤把他抱起來，笑著道：「孩子還小，有點怕生呢。姐姐不要見怪。」
姜碧蘭咬了咬唇，沒有說話。兩個人分別在慕容炎左右坐下，慕容炎掃了一眼左蒼狼，見她席位在姜碧蘭後面，也沒說什麼。等諸臣都入席，他方道：「三月初六，孤將親赴馬邑城，與西靖皇帝簡煬訂立盟約，適逢宮中兩位皇子滿月，特召集眾愛卿一聚。孤不在這些日子，朝中政務由丞相薜成景、甘孝儒共同處理，如有要事，飛馬報予孤知曉。眾愛卿有難以決斷之事，須聽憑二位丞相裁決，平時亦要克己奉公、勤政愛民，如孤在時。」
諸臣起身叩拜，慕容炎掃視群臣，繼續道：「此次結盟，約定雙方須派遣一名將領入營，互為監軍。以免西靖出耳反爾，趁我等出兵之後，再犯燕地。是以此人不僅需要熟知軍事，更要對靖軍瞭若指掌。孤思來想去，還是左將軍最為合適。」
他這話一出，達奚琴最先皺眉，明知慕容炎並沒有和眾臣商量的意思，他卻仍然站起身來：「陛下，微臣以為，此事不妥。」
群臣俱靜，左蒼狼如今跟慕容炎的關係，朝臣是無一不知、無一不曉的。慕容炎的個性，大家縱然有十個膽子，也不敢跟他的女人表示親近。就連袁戲等大老粗，知道寄給左蒼狼的信件會經中常侍之手，都會注意措詞。
左蒼狼望定達奚琴，微不可察地搖了搖頭。達奚琴卻仍道：「左將軍如今身體已不比從前，只怕難耐征途之艱苦。而且將軍畢竟是女兒身，出入大燕軍營也就罷了，長期逗留於西靖軍營，恐多有不便。」
慕容炎目光陰沉，許久才緩緩問：「依大司農之言，該派何人前往呢？」
達奚琴說：「回陛下，微臣曾與左將軍同征小泉山，與靖軍也多有接觸。如蒙陛下不棄，微臣願意前往西靖軍營。」
慕容炎看了一眼左蒼狼，又看了一眼達奚琴，說：「想不到大司農倒是考慮周全。」
達奚琴低著頭，說：「微臣只是為陛下與將軍考慮，將軍如今身份……畢竟特殊。哪怕是為了陛下顏面，也不應該……」
慕容炎臉色越來越難看，旁邊姜散宜突然說：「前幾日見左將軍與瑾瑜侯在千碧林煮酒賞花，我便知曉二位私交不淺。如此，也難免瑾瑜侯會放心不下左將軍獨自出使西靖。」
慕容炎眉頭緊皺，轉頭看了一眼左蒼狼。左蒼狼沒有說話，慕容炎沉聲說：「孤意已決，不必多言。」
及至開席，姜碧瑤為慕容炎斟酒，姜碧蘭幾次想抱抱慕容，都被他躲開。慕容炎臉色一直陰沉，姜碧瑤輕聲說：「陛下此去馬邑城，將有兩三個月的光景。碧瑤一個人呆在宮裡，必然千思萬想，日夜難安。」
言語之間，已經很明顯地希望他能帶她一併出宮。慕容炎說：「若是空閑，便好好教導澤兒。王后亦在宮中，你們姐妹二人作伴，想來也不至寂寞。」
姜碧瑤微微嘟了粉唇，說：「可是碧瑤素來只在書中聽聞邊城極景，心中也一直嚮往。陛下能不能……」
慕容炎轉過頭，直視她的雙眼，說：「不能。」姜碧瑤微怔，那時候他眼中的果決令她覺得陌生。等到她明白，慕容炎是真的不會帶她同行時，他才說：「邊城苦寒，路途艱辛，你不必前往。」
姜碧瑤這才反應過來，忙舉杯道：「如此，碧瑤只好祝陛下路途順意，早日歸來了。」
慕容炎同她飲了一杯酒，這才溫言道：「你素來懂事，孤也不擔心什麼。孤不在的日子，後宮諸事，由你和王后共同處理。」
姜碧瑤這才開心了些，與他對飲。姜碧蘭一直低著頭，從上次的事情之後，她確實是收斂了許多。慕容炎也不再多說，只是看了一眼達奚琴，又看了一眼左蒼狼，心思莫測。
第二天，慕容炎啟程前往馬邑城。左蒼狼隨行，薜東亭留下守護宮闈，王楠、許琅帶兵護駕。儀仗列出幾里長，一路浩浩蕩蕩。慕容炎一身金色的戰甲，盔上紅纓鮮艷，英氣猶勝當年。
左蒼狼卻選擇了車駕，此去西靖，不知道還會生出什麼波折。當然還是保存體力得好。因為無人會在意，終究也學會了自己保重，不再逞強。
一路無話，等到車行至馬邑城，慕容炎直接去了白狼河。白狼河兩人岸之間，西靖和大燕的軍隊俱都嚴密布防，放眼一望，密密麻麻全是甲士。
河中心有一艘巨船，船中央設了高台，周圍無障無蔽，視野遼闊。周信見他過來，立刻前來回稟：「陛下，我方已經嚴密搜查過船隻與水域，沒有問題。」
慕容炎略略點頭，轉頭看了一眼左蒼狼，說：「跟上。」
左蒼狼跟著他乘船踏上巨船，前方西靖皇帝簡煬也乘船而來，雙方相會，西靖帝簡煬上下打量左蒼狼，微笑說：「左將軍，別來無恙？想不到左蒼狼穿上衣服，也是風情不減。」
袁戲等人聞言，立刻就欲拔劍，左蒼狼豎手制止。慕容炎說：「衛將軍回朝之後，提起西靖，曾言西靖禮儀奇怪，外臣面見君主，須寸屢不著。如此禮儀，孤也是聞所未聞。」
簡煬這才上下打量慕容炎，他跟慕容炎也是第一次見面，當下笑道：「當初燕國太上皇慕容淵口口聲聲稱寡人為君父。若論輩份，燕王當是寡人孫兒輩，如今覲見長者，就是這般禮儀嗎？」
他這話一出，周信等人都是面色一變。慕容炎微笑，說：「當初靖強燕弱，太上皇敬的不是靖國君主，而是有能有識之明主。可是隨後數年，靖國數次伐燕無功，已成燕國手下敗將。這輩份，也是時候糾正了。」
簡煬冷哼了一聲，慕容炎正色道：「如果簡兄此次前來，不是為了口舌之爭的話，就請簡兄解衣吧。」
這回輪到簡煬和周信等人愣住了，簡煬問：「什麼？」
慕容炎說：「當初孤王的衛將軍前往西靖國都，簡兄曾令她人前解衣，並以西靖百姓奔走相迎。孤王想，這當是西靖迎接來客之禮儀。如今你我會晤，雖是於邊城河上，但禮不可廢。簡兄請吧。」
當時正值三月，春寒料峭，何況是在邊城河上？簡煬怒極反笑：「燕王此次，真是誠心前來結盟的嗎？還是只是為報一己私怨，泄憤而已？」
慕容炎輕撣衣角，說：「不瞞簡兄，兼而有之。」
簡煬怒道：「如今眾目睽睽之下，你我畢竟是一國之主。難道還要赤、身、裸、體，登臨台上，以為天下笑談嗎？」
慕容炎說：「孤雖為燕主，然而入鄉隨俗的道理卻是懂的。既然這是西靖的規矩，孤當然也願意遵守，以示誠意。」
簡煬說：「慕容炎！」
慕容炎笑說：「孤已做到此等地步，簡兄仍無動於衷，看來是無意和談。如此，孤久留無益，就此告辭。」說完，一拱手就要走。簡煬氣急，慕容炎竟是真的轉身準備走了。
任旋等人俱是暴怒，簡煬總算還未失理智，問：「今日之舉，受益的並非我西靖一國，你非要置這一時之氣嗎？」
慕容炎說：「簡兄言重了，當初簡兄既然要求我衛將軍執禮而至，今日簡兄就需依禮而來。否則結盟之事，休要再提。」
簡煬怒極反笑，然而此時西靖確實已經將糧草兵馬俱都屯集完畢，軍隊拖一日就耗費一日錢糧。先時只道他萬無反悔之理，哪裡想到他會在這裡等著他。簡煬咬牙，隨後解下