小木屋外間，薇薇見達奚琴匆匆出來，爾後又像是下定決心一般毅然回身，不由大是好奇。有心想要開個縫偷偷看看，猶豫半天又不敢。
左蒼狼按住達奚琴的手，達奚琴說：「怎麼，將軍要出耳反爾嗎？」
左蒼狼問：「大司農是因為什麼，才會拼著株連十族，也要與我一夕風流呢？」
達奚琴愣住，說：「需要理由嗎？」
左蒼狼說：「以前，我也覺得不需要理由。後來聽有個人說，只要熄了燈，懷中人是誰，其實沒有什麼不同。我就想，既然是如此的話，又何必非要冒這個險？」
達奚琴說：「真的沒有什麼不同嗎？」
左蒼狼與他對視，他伸手撫閉她的眼睛，慢慢擁住她，問：「有區別嗎？」
左蒼狼整個人都僵住，另一個男人的懷抱，讓她渾身寒毛都立了起來。她慢慢隔開他，達奚琴說：「我不知道是誰對將軍這樣說，但是一個人只要心還在，懷中是誰，又怎會相同？」
左蒼狼說：「天已不早，先生該回去了。」
達奚琴說：「嗯。」他前行幾步，終於又回過頭，說：「你愛他嗎？」
左蒼狼問：「什麼？」
達奚琴說：「你還愛他嗎？」
左蒼狼沉默，許久說：「我只是習慣了他。」
達奚琴點頭，推門出去時仍說了一句：「也不知道為什麼，你這次回來之後，給了我一種……我可以趁虛而入的錯覺。」
回到南清宮，慕容宣哭得厲害，芝彤正抱著他輕晃著哄。兩邊的奶娘也拿了拔浪鼓逗他。然而怎麼哄也是沒用，嬰兒的哭聲，尖利得嚇人。左蒼狼揉著太陽穴，芝彤生怕吵著她，正準備把孩子抱下去，慕容炎從外面走進來。
見南清宮裡忙成一團，他走過來看了一眼，從芝彤手裡把孩子接過來。芝彤非常怕他，把孩子遞給他之後立刻垂著頭退到左蒼狼身邊。慕容炎倒是沒看她，只是抱著慕容宣拍了拍他的小腦袋。
也是奇怪，慕容宣到了他懷裡，哭聲倒是小了。慕容炎抱著他走到左蒼狼身邊，說：「哭得這麼厲害，可能天冷了涼著肚子。」
旁邊奶娘趕緊說：「回陛下，已經找太醫看過，也餵過葯了。」
慕容炎點頭，在左蒼狼身邊坐下來，伸出食指去逗懷中的小東西，說：「哭成這樣，就不能看上一眼？你這樣，日後孩子怎麼跟你親近。」
左蒼狼說：「我等他懂事了再跟他親近，這時候對他再好他也不知道啊。」
慕容炎聞言，倒是笑出聲來，說：「阿左，孩子是越養越貼心的。你若不真心待他，他必是能夠感覺。你看看以軒和以戎，你也帶了這麼些年。如今以軒對溫夫人和對你，誰比較親？」
左蒼狼說：「他又偷偷給他母親寄東西了是不是？我明天就寫信到軍營里要去！」
慕容炎笑得不行，如今真論起來，溫以軒對左蒼狼確實不太親近。但這反而讓他更放心，他喜歡這種不影響大局的分裂。以前的溫氏舊部太過團結，如果沒有左蒼狼在其中周旋，也許溫氏舊部早已被剷除殆盡。
慕容宣在他懷裡嗚咽了一陣，慢慢地睡著了，還偶爾咂咂小嘴，粉嘟嘟的很可愛。慕容炎說：「你摸摸他。」
左蒼狼不伸手，慕容炎於是握了她的手，去碰那張肉嘟嘟的小臉。那觸感真是又嫩又滑，彷彿吹彈可破一樣。慕容炎說：「沒事就多抱抱，多哄哄，光是養在宮裡是不夠的。」
左蒼狼於是從他手裡接過慕容宣，他想要她跟慕容宣親近，是希望以後有另一個皇子，可以得到溫氏的效忠吧？如今姜散宜雖然被降了級，但是仍是三品大員。
後宮裡，他一個女兒是王后，另一個女兒是寵妃，更育有皇子二人。他長子在俞州作刺史。其實慕容炎打壓他，絕不單單只是因為他貪污軍餉，而是因為他已經開始強大。甘孝儒沒有根基，萬萬不能跟他相比。
於是慕容炎需要另一方勢力，來削弱他。就像以前，他縱容姜家打壓溫氏舊部一樣。
所以他希望自己能跟慕容宣親近，只因為此時自己勢力已經衰弱，他看見天平的一端傾斜了，於是往自己這邊加一位皇子。聽起來柔情款款，一切皆是為了她。可其實在他心中，把這種行為，叫作平衡。
對嗎？
她屈指彈了一下慕容宣的腦門，發現自己已經不由自主地，用最大的惡意揣度他。
而這一指輕彈，讓剛剛有點睡意的慕容宣又大哭起來。左蒼狼嘆了一口氣，把孩子遞給奶娘。慕容炎揮揮手說：「好了，帶下去吧，再哭的話讓太醫再過來照顧著。」
奶娘們應了一聲，抱著慕容宣正要下去，左蒼狼突然說：「芝彤，讓可晴過來一起用膳。」
芝彤答應一聲，慕容炎沉了臉：「叫她過來幹什麼？」
左蒼狼說：「如今好歹也都是自家姐妹，一併用膳顯得親近。」
慕容炎冷哼：「應該關心的不關心，不應該關心的你倒是照顧。」
左蒼狼說：「都在我宮裡，又是我身邊的人，哪有什麼應不應該的。」
慕容炎終於說：「奴才跟孤說了，上次芝彤的事。你不要覺得是孤絕情，孤是真正在為你著想，免不了對別人就無情了些。可晴就算以後有孕，就算是生下公主，只要她在，孩子始終就是別人的孩子。只要她不在了，而你撫養得當，哪怕是以後孩子知道真相，恨也只是恨我，不會恨你。因為說到底，他們也只會記得你。」
他第一次提及上次芝彤的事，字字情真意切：「我不會在意誰的恨與愛，因為只要我在一天，他們無論愛恨都只有忍著。」他扳過她的身子，讓她正視他，說：「兩項權衡，取其輕。絕情只是為了避免日後無盡的糾纏。阿左，你不是閨閣女子，這些話你應該能懂。」
左蒼狼說：「可是陛下畢竟曾與她們恩愛纏綿過，難道在陛下眼裡，這些人一個一個都沒有生命，只是陛下用過的一件器具而已嗎？」如果真的如此的話，你又讓我怎麼去相信，我在你眼裡是一個人，而不是器具的一種？你又如何讓你身邊其他的人相信，他們不是你權衡過後的重與輕？
慕容炎又有些不悅了，說：「你非要跟我爭嘴！」
左蒼狼正要說話，可晴已經進來。她上前向慕容炎行禮，慕容炎倒是收斂了神色，說：「不要多禮了，坐吧。」
可晴又哪裡敢坐，自己在一邊站著服侍。她一來，慕容炎當然不會再繼續方才的話題，只是說：「如今俞州已然安定，孤已經命周信屯兵，三月過後，攻打孤竹。」
左蒼狼說：「周太尉作戰英勇，想來沒有什麼問題。」
慕容炎說：「可是父王如今還在孤竹手裡，難免令人為難。而且孤竹和無終一向共同進退，若是戰事一起，無終只怕會恐慌。還有西靖、屠何，也是蠢蠢欲動。是以雖然孤已經決定用兵，但是始終還是難免後顧之憂。」
左蒼狼說：「孤竹和無終地界相臨，陛下最主要的還是擔心西靖。不如跟西靖聯合，西靖攻打孤竹，陛下攻取無終。避開太上皇，不是更好嗎？」
慕容炎說：「孤正有此意。但是差一個合適的人選前往說合。」
左蒼狼明白了，說：「陛下的意思，是要我出使西靖？」
慕容炎說：「孤知道你與西靖皇帝有隔閡，但畢竟西靖大將軍任旋還會賣你三分面子。孤思來想去，還是你去最佳。只是如今你身子不好，孤難免還是有些擔心。」
若是以前，他說這話，她必然以為他是真的擔心。而現在，不知道為什麼，她已經將這樣的話當作客氣的寒暄。只因知道，他的擔心微不足道，那也不過是他權衡輕重之後，可以無視的東西。
左蒼狼說：「陛下的意思，我已經明白，到時候我出使西靖便是。」
慕容炎說：「不止出使西靖，更要隨軍，以免西靖反悔，轉而向大燕用兵。」左蒼狼嗯了一聲，說：「這次前鋒，陛下可否任用溫以軒，他畢竟是溫氏後人，有些戰功在身，也好在軍中立足。」
慕容炎微滯，她要他啟用溫以軒。兩個人共同用膳，卻如同明碼標價的談判一樣。各自的條件都清清楚楚。
慕容炎緩緩說：「阿左，我不用他，有自己的理由。這個理由我並不想向你解釋，但是我保證只要溫氏安分守己，我絕不動溫氏一分一毫。溫砌亡故以來，孤對溫家的懷容，你總該看在眼裡。孤說這話，你應該相信！」
左蒼狼盯著他的眼睛，還是問：「為什麼？」為什麼他如此防備溫氏，雖然在她百般周旋之下讓溫以軒入了軍營，卻連一個展露頭角的機會都不給他？
為什麼這些年他對溫氏舊部始終忌憚，哪怕慕容淵已經再無入朝奪位的可能，他仍然對袁戲等人充滿戒備？
慕容炎說：「溫氏對太上皇的忠誠，你不是不明白。」
左蒼狼突然發現，這個理由已經不足以讓她信服。可是她沒有再問，慕容炎若是不願意說，問了想必也不會