左蒼狼出了棲鳳宮，只見這宮宇連綿，一時之間，竟然不知道應往哪裡去。薜東亭見她臉色蒼白，忙過來問：「將軍？我派人送您回去吧？」
左蒼狼搖搖頭，也沒說話，薜東亭說：「將軍今日，為何要留下那個孩子？好不容易得來的機會，可以扳倒姜家，如今恐怕是坐失良機啊。」
左蒼狼身上冒虛汗，薜東亭看她確實是不對，也不敢再問，轉頭對心腹說：「去南清宮叫薇薇過來扶將軍回去。再派人去請太醫。」
禁軍答應一聲，趕緊去了。
左蒼狼在原地站了一陣，突然問：「你剛才說什麼？」
薜東亭說：「我說將軍不應該放過如此良機，將軍這是怎麼了？」
左蒼狼說：「我沒事。這個孩子應該留著，日後如果陛下要立慕容澤為太子，就想辦法讓他跟二殿下滴血認親。一旦他發生二殿下不是他的親生兒子，一定會質疑慕容澤的血統。」
薜東亭頗有些吃驚，左蒼狼又說：「現在，就算是揭發出此事，他正是需要姜家的時候，而且天家醜事，也未必會放在人前。過一段時間，還是會大事化小，小事化了。」
薜東亭說：「我只是覺得，現在賢妃娘娘如此得寵，將軍如果不好受的話，趁機打壓一下，也是好的。」
左蒼狼抬眼看他，許久，只是搖了搖頭。
沒過多久，薇薇跑過來，見到左蒼狼的神情，也嚇了一大跳，趕緊扶著她：「將軍，您這一出去老半天沒聲響，這又是怎麼啦？」
左蒼狼搖搖頭，跟她一起回到南清宮，倒頭就算了。及至深夜，突然外面有內侍進來，諂笑著說：「將軍？」
左蒼狼睜開眼睛，隔著珠簾，發現內侍手裡抱著什麼東西。她坐起來，問：「什麼事？」
內侍一使眼色，有宮女把那東西抱進來，說：「陛下說了，這是給將軍的禮物。」
左蒼狼掀開紗帳，看見宮女懷裡抱著一個嬰兒。她一怔：「誰的孩子？」
第一反應是姜碧蘭的，但是姜碧蘭的孩子慕容炎不可能送到她這裡。宮女把孩子放到她床上，說：「奶娘就在外面侍候著，日後三殿下就是將軍您的孩子了。」
三殿下？左蒼狼看了一眼床上睡得正香的孩子，孩子生得胖乎乎的，臉上還挺皺，顯然剛出世不久。左蒼狼如被冷水澆頭而下，她的聲音也冷得像冰：「孩子的母親呢？」
宮女跪在地上，說：「回稟將軍，陛下說了，您就是孩子的母親。三殿下只有將軍一位母親。」
左蒼狼幾乎是跳下床榻，抓住她的衣襟將她拉起來，問：「孩子的母親呢？！」
宮女低著頭不說話，左蒼狼猛地想起來——撫荷殿的芝彤！
她連鞋子都沒穿，推開宮女，跌跌撞撞地出了南清宮，一路往撫荷殿狂奔。十二月的夜晚，滴水成冰。她披髮赤足，身上只穿了白色的中衣。然而卻感覺不到寒冷，她只是拼了命地往撫荷殿跑。
撫荷殿很小，宮室里空無一人，似乎還有一種淡淡的血腥氣。左蒼狼這時候才站住，茫然四顧。最後返身到外面，只見兩個內侍從魚池方向過來。左蒼狼踢飛一個，抓住另一個，問：「撫荷殿的人呢？」
兩個內侍互相看了一眼，哆嗦著不說話。左蒼狼順著二人的目光看過去，只見魚池裡，波瀾未平。
她飛奔上前，也不顧天寒水冷，縱然跳進了荷池裡。兩個內侍大吃一驚，慌忙上前。左蒼狼奮力向前游，不一會兒已經摸到一隻布袋，她拖著袋子，一瞬間也不知道是哪裡來的力氣，用力將那袋子封扎嚴實的袋口撕開。
裡面的女人正拚命掙扎，左蒼狼將她的頭托起來，她大口地吸氣，狀如惡鬼，臉上卻滿是驚恐欲絕的神情。
即使隔著袋子，她的四肢也牢牢地攀在她身上。
左蒼狼咬著牙，將她一步一步地拖到淺水處，淤泥將兩個人的衣衫俱都染成了黑色，女人的嘴唇都已經凍得發紫。剛一出水，她就手腳並用地爬出袋子，然後整個人癱軟在濕泥岸邊，放聲大哭。
左蒼狼沒有哭，她拖著一身泥水上了岸，走到旁邊古榕之下，就再也走不動。她慢慢地坐在榕樹下，背靠粗糙的樹桿。雙手環抱著自己，從那一刻開始，才覺得冷。
寒氣滲入了四肢百骸，讓人連呼吸都需要用盡全力。
芝彤哭夠了，慢慢來到古榕下，看見左蒼狼，小聲說：「將軍？」在大燕，即使是一個小小的宮女，也沒有認不出她的道理。
隆冬之夜，星月無光。遠處有內侍帶了人過來，暗紅色的光線中，她看見那個人全身都是碎冰渣子，那張剛毅的臉龐，在古樹枯枝之下、支離寒夜之中，淚流滿面。
左蒼狼回到南清宮就開始生病，程瀚等人輪流看症，好在病因就是受了寒，大家開的方子都差不多。
慕容炎在御書房，姜碧瑤為他磨墨，兩個人說著話，突然王允昭在門外道：「陛下，南清宮來傳話，說是將軍病了。」
慕容炎筆尖一頓，問：「好好的怎麼病了？」
王允昭說：「聽說將軍去了撫荷殿，從池裡救出了芝彤。」
慕容炎眉頭緊皺，王允昭說：「陛下要不要過去看看？」
慕容炎當即起身，姜碧瑤說：「陛下？」
慕容炎拍拍她的手：「你先回去。」
姜碧瑤說：「瑤兒一直聽聞將軍英名，素日敬仰。今夜能否跟陛下一同前往南清宮，探望將軍？」不等慕容炎說話，她又說：「如果會讓將軍不悅的話，便也罷了。」
慕容炎根本沒有思考，只是說：「她有什麼好見的？也沒有三頭六臂。天晚了，回去吧。」
說完，急匆匆地出了御書房。
南清宮裡，宮人總算是訓練有素，雖然忙碌，卻未慌亂。慕容炎進來之時，見左蒼狼躺在床上，身上已經換了衣服，頭髮可還濕著。
慕容炎在床榻邊坐下來，見薇薇正拿毛巾替她擦頭髮，不由接過那毛巾，一邊擦一邊問：「如何了？你們這麼多人，就連孤的一個人都看不住！當時撫荷殿是誰在當值？！」
兩個內侍也嚇壞了，忙跪倒在地。慕容炎掃了一眼，說：「兩個狗奴才，你們就真敢袖手旁觀，讓將軍下水去救人！來人，拖下去亂榻打死。」
內侍連連求饒，左蒼狼雖然燒得臉色通紅，卻還是說：「算了。」
慕容炎也不想在這個當口跟下人計較，說：「都滾。」內侍連滾帶爬地下去，他在榻邊坐下來，一連替她擦頭髮一邊問：「這又是幹什麼？這麼冷的天，不好好獃在宮裡也罷了，還往水裡跳！」
他的聲音仍然溫柔無比，彷彿那個把自己剛剛生產的女人裝進布袋裡溺死的人不是他。左蒼狼身同置身鬼域，竟然不敢睜開眼睛。生平第一次覺得害怕，是那種入心入肺地恐懼。
哪怕曾屍山血海中經過，哪怕也曾將城池化血泊。可是那一瞬間，她沒有勇氣睜開眼睛。是我的錯，這些年誤把妖魔當作神佛。他塑金身，作慈悲色，她便虔誠供奉。
她終於明白，為什麼這些年，慕容炎從來沒有信任過她，從來也不信任溫氏舊部。因為他自己也知道，妖魔就是妖魔，總有一天，燦爛金身剝落，他終將現出原形，無處可躲。
而在陰暗的小人面前，他才是真正的、至高無上的信仰。所以，其實他永遠不會信任她們，如黑暗不會留存火焰。而只要他在，姜散宜、甘孝儒等人，就不會失勢。只因他們才是真正地明白，他究竟是一個怎麼樣的人。
慕容炎見她嘴唇乾得起了殼，不由拿了水，說：「喝一點。嗯？」
左蒼狼張開唇，那水入喉，帶了一點溫熱。慕容炎伸手探了探她的額頭，說：「現在知道難受了？還不是得自己受著？」他將臉貼在她額間，說：「孤再心疼，還能替了你不成？」
他還說著那些綿綿情話，彷彿他是這世間最溫柔的情人，而她是他唯一的摯愛。他擁抱她的時候，就如同擁抱著他的整個世界，而愛情只有一路繁花盛開，沒有傷口，也沒有欺騙。
左蒼狼伸手按住他的心口，其實這世間最可怕的事，遠不是你愛的人不愛你。而是你愛上一個人，用一腔熱血去溫去捂，到最後發現懷裡只是一塊石頭。
當年南山，花藤遍野，萱草盛開。原以為是相思的源頭，卻原來，根本無人回應這一場相逢。
那終究只是她一個人的夢，其實夢裡並沒有什麼少年，也從來沒有什麼相逢。如今十六年前的她站在空山野曠茫然四顧，那藤與花之間空無一人，只見山嵐與清風。