狄連忠再醒來的時候，已經身在西靖。任旋本來還抓獲了他好幾個親衛，但是那些人身無軍銜，當然是能殺就都殺了。這時候押他一個人回靖都。
這還算是一件大功，畢竟是大燕的一品武官，還是有點份量。
狄連忠身在囚車之中，低著頭，兩邊皆是憤怒的西靖百姓——上次左蒼狼跑了，大家可謂是十分氣憤。
任旋走在前方，雖然他跟狄連忠曾經有過一次合作，而且還算是成功，但是他對這個人是全無好感。就算是敵對，人也還是天生便有善惡正邪之分。
狄連忠說：「這次我前往西靖，沒有活路了，對嗎？」
任旋頭也沒回，聲音帶了一點嘲諷：「你活了這麼一把年紀，總不應該怕死才對。」
有百姓扔了爛瓜進囚車，腐爛的瓜肉濺了他一身。他說：「我不明白，好不容易左蒼狼落在你手裡，你為什麼不殺死她？你最忌憚的人，難道不應該是她嗎？」
任旋打馬前行，說：「當初白狼河上，她對我有救命之恩。我還她一個恩情。」
狄連忠氣得鬍子都翹起來，說：「你是西靖大將，卻私通敵寇，對敵將講什麼人情？！這難道不是通敵叛國嗎？」
任旋笑了一下，說：「我首先是一個人，然後才是西靖大將。狄連忠，像你這樣的人，真是白活了這麼一把年歲。」
囚車進入西靖國都，狄連忠被下獄。任旋這次親自送他到獄中，為他選了一方囚室。狄連忠被重枷拷在木柵欄上，任旋居然也進到牢中，站在牆壁之前，看了許久。狄連忠吃力地轉過頭去，看見那上面，畫了一張河道圖。有的地方是用指甲，有的地方用血。
他仔細看了一陣，問：「這是什麼？」
任旋說：「當初左蒼狼到靖，就是住在這裡。」狄連忠一怔，等任旋出去了，牢門重新上鎖，他仔細盯著那牆，突然怒道：「左蒼狼害我！！」
這次，西靖皇帝沒有再跟慕容炎談判的意思，次日，他直接命人將狄連忠押至刑場，處以凌遲之刑。然後將人頭以石灰浸了，裝到木盒裡，送回了大燕。
彼時，慕容炎在南清宮裡，陪左蒼狼用午飯，人頭他根本就沒讓送進去，卻傳令讓姜散宜驗視後送回狄府。
姜散宜打開木盒，一家女眷皆掩面避之。他嘆了一口氣，身邊大司農說：「丞相，陛下這次，只怕是真的生了丞相的氣啊。」
他妻弟鄭之舟說：「姐夫，聽說今日，陛下可是又去了南清宮啊。接連四天了。」
姜散宜嘆了一口氣，慕容炎確實是接連四天都去了南清宮，夜間卻也不留宿，陪左蒼狼用過晚膳便離開。他說：「有什麼辦法，狄連忠實在是太沒用了！」
丞相司直說：「丞相，難道我們如今就沒有別的辦法了嗎？想那任旋，上次明明擒住左蒼狼，卻擒而不殺。而梁州一戰，那狄太尉與西靖邊城隔了八十里之遙，任旋卻悄悄潛入，將其誘至白狼河。我們是否能在這些事情上做點文章……」
他旁邊，大司農也說：「陛下的性子，素來最是多疑的。這些事，也許真的可以跟左蒼狼牽上什麼關係。」
姜散宜把木盒蓋上，揮揮手讓下人送至狄府，嘆了口氣，說：「你們以為，左蒼狼會想不到嗎？以她的性子，在宮裡受了那樣的委屈，為什麼還一直住在南清宮，連溫府也不回？她與達奚琴，關係密切不說，溫砌的兩個孩子還將其拜為西席。可是如今，達奚琴身在獄中，她為何絕口不提，也不為之求情？」
幾個人都愣住，姜散宜說：「這事要跟她扯上關係談何容易！她一直身在宮裡，達奚琴在獄中，就連年節之時，諸將邀她出宮一聚都被她拒絕。袁戲等人又從未參與此役，王楠更是不在梁州，這件事如何能跟她扯上關係？」
幾個人都愣住，鄭之舟說：「難道她一開始，就在跟這件事撇清關係嗎？」
姜散宜說：「如今軍中，狄連忠身死，只能看看陛下想讓誰上來當這個太尉了。以陛下近幾日對她的寵信程度，只怕是……」
幾個人互相看了看，俱都面露憂色。
此時宮裡，梅花如雪。有一樹花枝調皮地探進了窗欞，花瓣滴露。左蒼狼伸出手，花露便落在她手心，滾動如珍珠。慕容炎站在她身後，最近他經常過來，只是也沒有特別親密的舉動。左蒼狼懷孕六個月小產，本就十分傷身。如今身體更是不好，太醫也百般叮囑不得同房。
現在她在他面前很少說話，大多時候，即使他過來，兩個人也是各自沉默。有時候他批奏摺，她在躺椅上打盹。
「過兩天，身子好些了，就上朝去吧。」慕容炎說，「你這大將軍，也是三天打漁兩天晒網。」
左蒼狼說：「大將軍？陛下的大將軍是狄太尉，可不是我。」
慕容炎面色微沉，說：「如今梁州已經被攻下，但是狄連忠身死，你覺得任誰為主帥合適？」
左蒼狼假作驚訝，說：「狄連忠死了？」
慕容炎說：「你對此事，當真一無所知嗎？」
左蒼狼轉向他，神情可也是不好了：「我自從西靖回燕，一直被禁足於南清宮。袁戲等人年節回晉陽，唯一說過的幾句話，也是當著陛下的面。陛下覺得我應該知道什麼？」
慕容炎低下頭，復又批摺子，語氣倒是緩和了一些，說：「我並不想跟你吵架。事到如今，爭執這些有何意義？」
左蒼狼說：「梁州事已畢，如果陛下放心，將達奚琴釋放出來，輔佐王楠，兩個人就能夠踏平北俞故地。驅逐無終和孤竹。」慕容炎說：「嗯。」
左蒼狼卻又說：「只是陛下素來，對王楠也不是十分放心，所以調周信過去，由周信任主將，王楠為副將，姜齊為先鋒，達奚琴作參軍。當萬無一失。」
慕容炎轉頭看她，突然問：「你呢？」
左蒼狼說：「我？」
慕容炎問：「你不自己過去了？」
左蒼狼笑了一下，然那笑意卻未能到達眼底：「如今我的身體，只怕已受不住征戰行軍之苦。而且陛下又真的希望我前往嗎？如今我在晉陽養病，想來軍中也不會有什麼異議。」
這話就太過尖銳了，慕容炎皺眉，說：「不要把我的退讓當作你放肆的理由。」
左蒼狼說：「放肆？我這麼放肆，不還有人敢欺負我呢嗎？人還是放肆一點比較好，如狄太尉，死也死得痛快。」
慕容炎面帶怒色，仔細一想，又笑了，說：「你這張嘴！」想了想，又說：「狄連忠畢竟還是太尉，死在西靖……雖然無能，卻也還算壯烈。你抽個時間，去狄府弔唁一下。」
左蒼狼冷笑，說：「陛下認為，當初我是如何被西靖俘擄的？如果當初我沒有確定我看見的是他，我會輕易進入宿鄴城中嗎？」
慕容炎說：「你的意思是，他通敵？」左蒼狼哼了一聲，慕容炎說：「如果你確定他通敵，查實之後，孤也可以治他通敵之罪。」
通敵是重罪，滿門抄斬不說，株連九族更是平常之事。左蒼狼咬牙切齒，半晌說：「他雖通敵，卻畢竟已經死了。狄家人，恐怕也多不知道此事。算了。」
慕容炎這才有些意外，他轉過頭，重新打量這個女人。左蒼狼面朝窗外，身影逆光。當時她在西靖的遭遇，她一直沒有說。但是西靖皇帝是怎樣的人？豈會任她平安歸來？
且不提其他，便是那三塊血肉，又是怎樣的疼痛？
她不提，於是所有人便當作沒有這回事了。如今她終於提到這個害她至此的人，恨得咬牙切齒，最後淡淡地說了兩個字——算了。
她帶兵六年，六年征戰，寒鐵衣上染滿鮮血，箭下亡魂不計其數，泰山崩於前而面不改色，卻惟有一顆心仍然溫軟。
「阿左。」他輕聲喚她，似嘆息，又有幾分溫柔。他擱了筆，起身環住她的腰，窗外小雨零星，落花遍地。他就這樣靜默地擁抱她，凜冬如畫。
下午，左蒼狼前往狄府，弔唁狄連忠。狄連忠雖然身死，然畢竟是太尉。為了表示大燕軍方上下一條心，她當然非去不可。狄家人倒也知道她跟狄連忠不親近，多餘的話也沒有，不過走個過場而已。
左蒼狼去到靈堂，給狄連忠上了一柱香。靈堂里冷冷清清，姜散宜一黨俱都沒有過來。狄連忠的兒、孫俱都披麻戴孝，妻妾同堂，有人低泣、有人痛哭。
棺中的頭顱，也用沉香木做了個假身，讓他得以全屍下葬。左蒼狼向旁邊的狄家人點了點頭，正要出去，遇見姜散宜進來。
姜散宜看見她倒是不意外——早先他一直不敢來，就是不知道慕容炎肯不肯給狄連忠一個顏面。狄連忠通敵的事，他可是心知肚明的。萬一左蒼狼把這事牽扯出來，如今狄連忠已經死了，慕容炎難道還會偏向他不成？
到時候，只怕府上老幼皆是性命難保！他又何必淌這趟渾水，到一個罪人府上沾一身腥氣？
然而這時候，見左蒼狼親自到狄府弔唁，他也就放了心，知道左蒼狼沒有追究的