次日，姜碧蘭從姜府回到宮中，慕容炎沒有去接。他在御書房召見了達奚琴，與左蒼狼一起擬定戰策。這一次，絕不能再允許失敗了。狄連忠敗了不要緊，畢竟所有軍中將士都相信左蒼狼能夠起死回生。
只要她一到軍中，士氣就會復甦。但是如果她敗了，那麼就會是燕軍真正的失敗了。
慕容炎說：「如今我們並不知道西靖支援了孤竹多少兵馬，也不知道無終是否參與其中。強攻於我們不利。你二人可有計策？」
左蒼狼剛要說話，外面王允昭突然進來，看了慕容炎一眼，欲言又止。慕容炎說：「說吧。」
王允昭這才上前深施一禮，說：「陛下，王后娘娘今日回宮，鳳駕已至宮門之前，陛下是否……」
慕容炎說：「她回宮，還需要孤前去迎接嗎？」王允昭一怔，以往姜碧蘭回府，慕容炎大多都是同去同回的。今日這樣，可真是太冷淡了。左蒼狼也是一怔，畢竟慕容炎對姜碧蘭一直以來都是百依百順的。
如今這話，顯得十分涼薄。
她目光一頓，慕容炎立刻就發覺了。他轉而說：「現在邊關軍情吃緊，身為君主，無論如何，也總應有個輕重緩急。王后那邊，你小心侍候著，午間孤便過去。」
王允昭躬了躬身，緩緩退下。慕容炎抬抬下巴：「繼續。」
左蒼狼這才道：「西靖和孤竹、無終即使聯手，結盟也不會牢固。微臣斗膽，只要讓出一城，他們一定會互相爭鬥。西靖素來霸道，孤竹和無終一旦發現跟他合作無利可圖，立刻就會抽身而退。甚至反目成仇。」
達奚琴一直沒有說話，直到這時候才看了左蒼狼一眼。慕容炎說：「左將軍的意思，是令我們的人先退出馬邑城？」
左蒼狼搖搖頭，說：「不是馬邑城。」這一次，連達奚琴都異常震驚：「將軍是說，退出宿鄴城？」
宿鄴城是馬邑城的四倍有餘，跟一個邊陲小城的價值是天壤之別。冒然讓出宿鄴城，這實在是太大膽了！
達奚琴看了一眼慕容炎，即使是達奚鋮仍然在朝，他身為皇叔，定然也不會提出這樣的戰策。然而慕容炎面上卻並無怒色，只是說：「接著說。」
左蒼狼說：「馬邑城地薄人稀，而且本來就是西靖的城池。如果單單只用此一城作餌，也許並不至於動搖他們的盟約。宿鄴城不一樣，也只有這樣一座城池，才會引起三犬相爭。一旦他們聯盟破滅，西靖數戰無功，定會覺得孤竹、無終不堪與謀。這時候我們各個擊破，就容易得多了。」
慕容炎幾乎沒有猶疑，站起身來，說：「王后想來已經到棲鳳宮了。孤過去看看她，宿鄴城的百姓安置等問題，你們自行擬定吧。」
說罷，起身離開。左蒼狼和達奚琴跪送。隨後兩個人出了宮，達奚琴說：「將軍竟然直接在自己君主面前提出這樣大膽的戰策，難道就不怕君主疑心嗎？」
左蒼狼說：「瑾瑜侯不必擔心，外人對我們陛下，也許有所非議。但是他確實是個明君。」
達奚琴說：「以前我並不相信，今日看來，今上確有膽魄，」左蒼狼還沒接話，他卻又說，「對將軍亦是深信不疑。」
左蒼狼說：「瑾瑜侯就打算這樣站在宮門外同我說話？」
達奚琴一怔，復又笑說：「我知道一處不錯的酒家，將軍若是有空，賞臉同飲如何？」
左蒼狼很認真地說：「我現在可是兩袖清風、身無分文啊。」
達奚琴笑倒。
棲鳳宮，姜碧蘭在宮女的攙扶下緩緩踏入這冰冷華麗的宮室。慕容炎沒有來，這是第一次，她一個人出宮，又一個人回來。
自從左蒼狼出獄之後，他已經連表面的溫柔寵愛都吝於維持。但凡有眼色的宮人，都看出了他對棲鳳宮的冷淡。旁邊宮女彩綾說：「娘娘路上都沒怎麼吃東西，奴婢這就去傳膳。」
姜碧蘭輕聲嘆氣，說：「本宮沒胃口，晚些再說吧。」
彩綾還沒答話，外面慕容炎的聲音突然傳來，說：「怎麼，孤過來，王后也不準備招待？」
姜碧蘭一怔，轉過頭，見他掀簾而入，頓時連眼眸都有了神彩。她想要上前，最後卻傾身下拜：「陛下。」
慕容炎嗯了一聲，輕握她的雙手，將她的攙起來。姜碧蘭眼中盈盈有淚，說：「臣妾以為，陛下生臣妾的氣，再不過來了。」
慕容炎說：「王后一向懂事穩重，孤氣從何來？」
姜碧蘭紅唇輕抿，慕容炎將她攬過來，讓她靠在自己懷裡，說：「這些日子你心思鬱結，本打算你回府見到親人，能暢快一些。可是看來並沒有什麼用。」
姜碧蘭搖頭，說：「其實臣妾只要看見陛下，就心滿意足了。」
慕容炎點點頭，復又鬆開她，說：「傳膳吧，孤也餓了。」
姜碧蘭一邊命宮女傳膳，一邊說：「聽聞陛下在御書房與瑾瑜侯他們議事，竟然沒用午膳嗎？」
慕容炎嗯了一聲，卻無意多說，只是同她一併用飯。
左蒼狼和達奚琴在外面喝了半天酒，她也不回南清宮，徑直回了溫府。溫老夫人先出來，看見她，趕緊拉著她的手，說：「怎麼過了這麼些天才回來？前些天老爺子天天往夏廷尉那裡跑，就怕你有什麼事！」
左蒼狼不以為然，說：「我能有什麼事？老頭呢？」
溫老夫人說：「在後園呢。最近也不知道怎麼的了，倒是安靜了，整個人都不太說話。」
左蒼狼點頭，也不去見溫行野了，讓下人打了熱水，自去沐浴更衣。到了夜間，她胃裡不適，也沒有出去吃晚飯。她這樣的人，不會動不動就找大夫，不是什麼大毛病的話，忍忍也就過了。
是以她也沒有出門，往床上一倒，自己睡覺。及至夜深了，突然有人摸到床邊，左蒼狼嚇了一大跳，驚身坐起。旁邊慕容炎低聲說：「好大膽子，孤准你離宮了嗎？你竟然就敢一去不返！」
左蒼狼鬆了一口氣，說：「陛下。」
慕容炎在她床邊坐下來，說：「今日跟達奚琴談了些什麼，竟然就用了一整日的時間。」
左蒼狼說：「不過是俞地的風土人情，還有現在能夠聯繫的一些遺老。微臣本是想明日進宮再向陛下回稟的。」
慕容炎伸手撫摸她的臉頰，說：「眼看過幾日又要前往西北，就不能在宮裡多留幾天？」
他聲音很低，有一種讓人臉紅心跳的迷離，她只能輕聲說：「回來再伴駕，也是一樣。」
慕容炎將她擁入懷中，黑暗裡只能聽到彼此的呼吸。他說：「見到狄連忠，也給他留幾分顏面。日後還要共事，不要羞辱他。你這性子，最是不饒人的。」
左蒼狼說：「陛下要任誰作太尉，我不明白，也不在乎。但微臣還是希望，這個人確實有真材實學，能當太尉大任。」
慕容炎在她頭上輕輕敲了一下，說：「阿左，軍中辛苦，孤不希望你常年在外。總得有一個人，能夠替你于軍中行走。」他握了她的手，貼在自己胸口，說：「宮裡哪怕不自由，但好歹孤能隨時知道你在哪裡，在做什麼，是否平安。」
左蒼狼沉默，也許，這真的是他的想法吧？
畢竟一直以來，他不止一次表示過，他不希望她滯留軍中。
夜深人靜，兩個人也再無旁話。待相擁了一陣，縱然不舍，她還是推開他，說：「天晚了，陛下該回宮了。」
慕容炎說：「從沒有哪一日，你出言挽留過孤。」
左蒼狼沉默，說：「微臣是何身份，又有什麼資格挽留陛下？」
慕容炎也沉默。許久之後，他起身，說：「明日孤去西華門，親自為你踐行。」 左蒼狼嗯了一聲，眼看他跳窗而去。月光澹澹，再無心入眠。她推門出來，突然見到花木疏影之中，溫行野拄著杖，站在中庭。
她整個人都激靈了一下——剛才慕容炎出去，他有沒有看見？
溫行野聽見門響，轉過頭，與她視線交匯。然而他並沒有說話，良久對視之後，他緩緩行入房中。左蒼狼想叫住他，終究不知如何開口。
房裡，溫老夫人本來也沒睡著，看見溫行野進來，說：「老爺，半夜三更，你幹什麼去了？」
溫行野沒說話，緩緩走到床邊，突然一個趔趄栽倒在地，一口血噴出來。溫老夫人大吃一驚，忙要大聲喊下人。溫行野制止她，說：「小聲一點。」
溫老夫人眼淚瞬間流下來：「老爺，你這是怎麼了啊！」
溫行野搖搖頭，說：「阿左明日要出征，你找個下人悄悄出去找大夫就好。不要吵著她。」 溫老夫人一邊抹眼淚，一邊點頭，果然是令下人悄悄出府去請大夫。
第二天，左蒼狼很早就起床，可晴給她收拾了東西，準備跟她一起出門。左蒼狼皺眉，說：「你就不要去了。」
可晴說：「將軍！你答應讓我照顧你，怎麼可以說話不算數？！」
左蒼狼說：「我這是行軍打仗，又不是鬧著玩。不許