天色漸漸暗了，牢里先前還四處巡視的獄卒們漸漸不再走動。左蒼狼倚著牆抱膝而坐，她知道事情不會就這麼完結，有心置她於死地的人一定會把握這個機會。
可是她不想再理會這些了，她只想就這麼坐著，什麼事也不必理會，什麼人也不要去想。
不一會兒，外面有送飯的獄卒把一碗粥放在門口，左蒼狼坐了一陣，還是走過去。一個從未被世間所寵愛的人，她並沒有等著誰來勸她吃飯的資格。她端起碗，那粥比較濃稠，雖然涼了，還是勉強可入口。
她幾大口喝下去，突然發現碗底有什麼東西，影影綽綽。用筷子刨開米粒，赫然見到一截花花綠綠的蛇頭！！
她手一抖，碗整個扣在地上，胃裡翻江倒海，她一側臉，吐了一地。
然後心裡突然明白過來，她一直以為，上次在獄中想要害死自己的人是姜散宜。畢竟姜散宜要在獄中找人下手會容易得多。可是現在看來，這個人竟然是姜碧蘭。
想必是上次方城營救她之時，她已然發現了自己的軟肋。可是她的手，已然能夠伸到詔獄之中了嗎？
那麼這次，她滑胎，也是計策之一了？可是她為什麼要用自己的孩子施這樣的毒計？就算不談母子情分，這樣的代價，也不值得啊。
她心念電轉，胃裡已經吐得只剩黃水。身邊稻草里，有什麼東西發出悉悉索索的聲響。左蒼狼寒毛都要豎起來，一轉頭，就看見一條黑色的蛇在草里若隱若現。
她緩緩後退，手裡什麼都沒有。然而那蛇卻是越來越近了。她只覺得身上汗出如漿，最後沒有辦法，閉上眼睛，猛地伸手握住那蛇，不知道有沒有卡住七寸，她用力將蛇摜在牆上。
那蛇身墜地，再不動彈。她手上卻還有那種冰涼滑膩的觸感，如同附骨之蛆，揮之不散。
她粗重地喘息，胃裡仍一陣一陣地難受，卻只有目不轉睛地盯著稻草，不時留意周圍各個角落。
突然頭上像是觸到了什麼，她抬起頭，只見一條綠黑黃三色的蛇緩緩從上面爬下來。她一抬頭，蛇信幾乎碰到她的鼻尖。
「啊——」她嘶聲尖叫，舉手去擋。那蛇猛然咬在她腕上。她不知道有沒有毒，也已經來不及想這麼多。她抓住蛇尾用力將蛇擲出去。然後雙手抱住頭，只是顫抖——怎麼辦？他不會放她出去，怎麼辦？
她一夜沒睡，身上一陣一陣地發冷。外面又有人過來送飯，她小心翼翼地用筷子撥開上面的米粒，下面果然是血淋淋的蛇頭。她知道應該挑去蛇頭，勉強自己吃下去。現在不知道要在這裡呆多久，如果她不吃東西，旁人只會以為是她賭氣。
沒有人會以為是有人暗施詭計。
可是她不能，甚至只要想一想那些東西入口的感覺，就忍不住吐。
此時，前朝也出現了微妙的變化。自溫砌之後，朝中太尉一職一直空缺。本來左蒼狼任驃騎大將軍，幾乎獨攬了大半兵權。慕容炎也曾有意晉她為衛將軍，如此一來，把太尉之銜加給她也是理所當然的。
可是就是這兩天，慕容炎卻突然召見了狄連忠。狄連忠此人也算是頗有戰功，當年與溫行野乃是袍澤。本來在軍中也還有些威望，後來溫行野參其剋扣軍餉。慕容淵心中不悅，久而久之，也便棄之不用了。
如今他重新回朝，諸臣都猜不透慕容炎是什麼意思了。
而這一日早朝之上，慕容炎當朝宣旨，稱當年狄連忠剋扣軍餉一事純屬子虛烏有。如今查明真相，朝廷重新任用，封其為衛將軍，加授太尉銜。
這個決定一出，軍中當然還是震驚。但是這時候，也沒有人敢出頭說話。左蒼狼暗害王后，謀殺皇嗣，這個罪名無論是誰也擔不起。目前，慕容炎沒有殺她的意思已是萬幸。如今她在獄中，難道還要慕容炎為她留這太尉銜不成？
她若不能勝任，狄連忠無論是輩份還是軍功，倒也都擔得起這一品武官的頭銜。
諸人沒有異議，這事也就這麼定了下來。
狄連忠受了姜散宜這麼一個大恩，當然也不能只是嘴上言謝。他極力稱讚姜散宜的長子姜齊機敏驍勇，姜散宜索性讓姜齊拜他作了義父。如此一來，狄連忠就算短時間內不好對姜齊委以重任，然而平時帶在身邊出入軍中是理所當然了。
軍中老將都知道他跟溫氏之間的舊怨，袁戲等人當然是不服他的。而狄連忠離開軍中畢竟時日已久，他只能慢慢培養自己的心腹。一時之間，軍中又開始有了微妙的變化。
夜裡，慕容炎陪著姜碧蘭，好不容易她入睡了，慕容炎便出了棲鳳宮。這些日子他幾乎不跟姜碧蘭同眠，但是每天入夜都會過來陪她。
王允昭跟在慕容炎身後，輕聲說：「陛下……」
慕容炎冷哼，說：「你在孤身邊這麼多年，當知道哪些話不該說。」至少，不應該這個時候說。
王允昭微頓，卻還是說：「陛下，上次將軍入獄，在詔獄之中便有人想要置她於死地。」慕容炎不為所動，王允昭說：「陛下請想，以左將軍的性子，若不是真到了無法可想之時，又豈會吟楚求救，跪地求饒呢？」
慕容炎說：「孤還以為，她不過是想通了。卻原來是迫於無奈？如此看來，倒真是委屈了她。」
王允昭不防他會這樣想，立刻說：「陛下……」
慕容炎沉聲道：「閉嘴！她若如此不情願，孤又何必勉強。」話落，大步離開。王允昭小跑跟上，還想再說，但看他神色，是再不敢開口了。
次日，書房，慕容炎正批著摺子。這次左蒼狼被下獄，大家的反應並不太強烈。許是因著上次的事，也沒有人認為他真的會嚴懲左蒼狼。畢竟上次他也是龍顏大怒，然而只關了一天一夜便放了出來。
而且放出來之後，恩寵也是只增不減。是以這次不管是將領還是溫家，都沒有上次的驚慌失措。只是狄連忠上書參了諸葛錦，稱其對上不敬。他巡視軍中，車駕都到了營前，諸葛錦拒不出營相迎。令其在營外等候了一個時辰。
慕容炎把奏摺放到一邊，沒有批複。
書房裡一片安靜，突然有個人影子似的出現，悄無聲息地站在下首。在房中伺候的宮人們俱都大吃一驚，幸好王允昭在，沒有鬧將起來。慕容炎瞟了一眼，說：「冷非顏，你得到通傳了嗎，就可以這樣出現在孤的書房。」
冷非顏立而不跪，說：「通傳？當初主上還是二殿下的時候，可沒有這麼大的架子。」
慕容炎手上硃筆微停，在摺子上留下一星墨痕。他抬起頭，直視冷非顏。冷非顏毫不迴避：「上一次，阿左下獄，是因為你要扶持端木家。這一次是因為什麼？」
慕容炎臉色漸漸陰沉：「這是你應該過問的事？」
冷非顏說：「我偶爾也會想一下。這一次，與其說是她謀害皇嗣，不如說你對溫砌舊部一直就心存忌憚。於是你得找一個眾人都啞口無言的由頭，讓她獲罪下獄。只有這樣，你才能明正言順地扶持一個與溫氏對立的勢力，以削弱溫氏在軍中的影響。因為當初，是你逼死了溫砌。」
慕容炎緩緩擱了筆，扯了絲帛擦拭手上墨痕。王允昭在一邊急得滿頭大汗，但是低著頭不敢說話。
慕容炎說：「所以呢？」
冷非顏說：「你把我們都看作一場交易，你投入，我們回報。於是這些年，我們扶持你，你給予給我們權勢和地位。可是哪怕是養一條狗，難道就沒有一絲舊情可念？我看不懂你，但我希望你能知道，她對你無關交易。你給她的一切，都不過是無關痛癢的東西。如果連她你都不能相信，這世上，你可還有一個能夠信任的人？」
慕容炎說：「你跟我說這些，有何意義？若你要對我拔劍，倒是可以。」
冷非顏說：「我希望沒有那一天。」說罷，轉身離開。書房一片靜默。王允昭都不敢說話，身邊侍候的幾個宮人全部跪下，瑟瑟發抖。慕容炎掃視左右，輕聲說了句：「這個人……」
然後抬起頭，看看王允昭，只是一個眼神，王允昭已然心領神會——今日書房這幾個侍候的宮人，是留不得了。
次日，慕容炎命狄連忠向小泉山囤兵。如今西靖暫時不會向大燕用兵，孤竹和屠何、無終等小國料定大燕元氣未復，開始頻頻騷擾大燕邊城。
他們也都知道，一旦大燕真的恢複過來，他們將會十分危險。以前大燕君主是慕容淵，慕容淵懼戰，一慣是以和為貴。如今慕容炎的作風，跟其父可是天壤之別。
以前西靖大舉進攻大燕的時候，他們作壁上觀。如今西靖退入白狼河以西，他們反而嗅到了危機。
然而便連他們自己也想不到，慕容炎敢在這時候向孤竹出兵。當天夜裡，慕容炎召狄連忠入宮，鋪開小泉山的地圖，與他對談一夜。狄連忠對兵法還是知之甚多，而且他也正需要一個機會，再立戰功，建立他在軍中的威望。
是以他極為珍惜這個機會，與慕容炎商談也一直頗為慎重。
次日，狄連忠自己為主帥，