夜涼如水，燕王宮一片安靜。然而姜家卻燈火通明。本來先前宮裡尾竹傳回消息，說是慕容炎夜間去了姜碧蘭的宮中，姜散宜和夫人鄭氏都是十分欣喜的。但後來得知慕容炎只是同姜碧蘭用了晚飯，並未留宿，一家人又開始忐忑不安起來。
姜散宜幾番打聽，也沒有得到確切的消息。而且最近慕容炎也並未在朝上提及立後的事。
姜散宜沒有官職，無法上朝，一切只能聽自己朝中的門生故友提及。鄭氏說：「老爺，咱們這樣乾等著可不是辦法。蘭兒本來就跟廢太子……如今又不明不白地住在宮中，長此下去，可如何是好！」
姜散宜揮揮手：「我知道！」』
夫妻倆正說著話，突然有黃門進來，卻是慕容炎前往獵場打獵，宣姜散宜伴駕。
鄭氏忙將小黃門請到客廳待茶，自己為姜散宜換上獵裝，說：「老爺，你可一定記得要替蘭兒打聽。我們姜氏一門，如今可都系在她一個人身上呢！」
姜散宜不耐煩：「話多，我自己能不操心？」
慕容炎帶著朝臣們一路來到獵場，姜散宜看了一眼，只見姜碧蘭也身著紅色獵裝，跟在慕容炎身後。朝中重臣都有隨行，他掃一眼，靠得近些的，無疑是封平、左蒼狼、薜成景、周信、甘孝儒這些人。
武將大多在外也就不必說了，文官的話，一看便是甘孝儒一黨更親近慕容炎。
他剛到場，慕容炎便微笑說：「姜愛卿，孤記得，你經營馬場，騎射之術也不亞於武將。今日定要滿載而歸才是。」
姜散宜忙拱手稱是，順帶瞟了一眼自己女兒，見她跟在年輕的君主身後，二人端得是天造地設、珠簾璧合。說起來也是奇怪，當初怎麼就沒看出這個小子竟是這般軒然霞舉、龍章鳳姿？
獵場是大燕王室御用，就在晉陽城東郊的盤龍谷。慕容炎和姜碧蘭原先是單人一騎，姜碧蘭連出兩箭都沒有射中獵物。畢竟是閨中女兒，沒有那麼大的力氣。
慕容炎握著她的纖纖玉手，驀然將她帶到自己馬上，雙臂環過了她的腰，與她合拉一張弓。姜碧蘭一聲驚呼，旋即羞紅了臉，躲在他懷裡，連手中箭射往何處也不好意思多看一眼。
薜成景等老臣多暗暗搖頭，大家都等著慕容炎正式宣布冊立姜碧蘭為後，以便反對呢。慕容炎就是不提這事兒，如今光明正大地把姜碧蘭帶出來，又這般恩愛親昵，只恐是心意已定。
左蒼狼隨行在側，姜碧蘭笑聲如銀鈴，她卻沒有往那邊看。盤龍谷的獵物，大多是專門飼養，見人不避，毫無野性。這樣的打獵，對於武官來說，便只是遊玩，並沒有多少樂趣。
而且慕容炎與佳人同騎，速度就不會很快。她信馬游韁，慢慢行走。慕容炎偶爾回頭，見她意興闌珊，說：「左將軍今兒個心不在焉，莫非是嫌棄孤沒有設下彩頭？」
旁邊大臣一併笑出了聲，左蒼狼馬上拱手，說：「回稟陛下，微臣不敢。」
慕容炎說：「說起來，當初溫帥出戰無終時，曾獲一把神弓，名為九龍舌。溫帥將此弓獻呈父王，如今還收在宮中。今日既然左將軍嫌朕小氣，朕便拿出來，作為彩頭。今日斬獲最多者，就賞此弓。」
他這麼說，大家還是有點玩味，誰知道，如果單論騎射，這裡沒有人是左蒼狼的對手。他說這話，等於是賞給她一般。只是到底是溫帥遺物，也沒人會多說什麼。
左蒼狼聞言，拱手道：「謝陛下。」
慕容炎說：「看看，這便謝上了，簡直是不把我大燕文武朝臣放在眼裡。你們也要努力，不要被我們左將軍看輕了去。」
朝臣自然一番應和，氣氛倒是好了不少。
左蒼狼對九龍舌還是相當感興趣，當下也不客氣，挽弓搭箭，在淺草亂樹中追逐獵物。
行不多時，日至中天。姜碧蘭已是香汗淋漓、玉頰生霞。這樣的天氣，對於她來說，太熱了。慕容炎說：「你也累了，先回營地。等狩獵之後，孤過來接你。」
姜碧蘭戀戀不捨地鬆開他的手，說：「我等著陛下。」
慕容炎說：「以後只有我們兩個人的時候，你無需叫我陛下。」
姜碧蘭仰起粉面，說不感動是不可能的。慕容炎落魄時，她父親沒有少給他難堪。他從來一言不發。後來她嫁給廢太子作側妃，未幾又扶為正妃，可如今，他還以兒時的情義待她。
她玉手握住他腰間的衣料，眼見身後眾人都在，也不好如何，只是目光盈盈如秋水：「炎哥哥……」
慕容炎將她往懷裡輕輕一帶，拍了拍她的背，說不盡的柔情蜜意。
等把姜碧蘭送回了營地，他策馬前行，突然說：「左將軍，九龍舌既然是彩頭，孤王也有爭奪的資格。你可不要得意太早啊！」
左蒼狼一怔，慕容炎卻已挽弓搭箭，又是一隻野鹿倒地。歷來帝王行獵，向來身邊貼身侍衛都會帶著一些帝王御用的箭標。他們打到的很大一部分獵物，都會算在帝王獵獲的數量之中。
這也是免得君王面上無光的意思。
如今慕容炎先前就一直在打獵，再加上這個，要贏不容易。
她微微皺眉，倒是真的認真起來。
二人縱馬穿梭于山林之間，也不知道什麼時候，慢慢地離禁軍遠了。王允昭等人也並沒有跟上。
左蒼狼一箭射倒一頭獐子，再一轉身，見慕容炎跟在她身後。目光相觸，左蒼狼不由就飛快地別開視線。沒有人說話，氣氛突然變得尷尬。她策馬前行，耳朵卻不由自主地留意他的馬蹄聲。
慕容炎下了馬，在一灘淺草覆蓋的清潭中洗手，說：「慢點，小心腿。斷腿的將軍我可不要。」左蒼狼翻身下馬，卻沒有過來，慕容炎擦拭了臉手，問：「你離我那麼遠幹嘛？我吃人啊？過來。」
她終於緩緩走近，慕容炎抬手，用絞濕的絲絹擦拭她的額間的汗與灰塵。冰涼的觸感，左蒼狼冷不住退了一步。慕容炎緩緩將她的臉擦乾淨，說：「躲什麼躲，花貓一樣。」
左蒼狼於是站住沒有動，草木無聲，只有雁過長空。他靠得那樣近，近得她可以看清他雙瞳之中自己的輪廓。慕容炎說：「我知道，你想當作一切都沒有發生過。可是你看看你，看看我們之間現在的樣子，阿左，有些事做了就是做了，就算裝作若無其事，又有什麼用？」
左蒼狼在顫抖，可除了裝作若無其事，我又能幹什麼呢？她說：「那一年唱經樓前，姜姑娘約陛下前去相見。陛下說，她可以不來，你卻不能不等。陛下一路走到今天，卻仍願力排眾議，立姜姑娘為後。陛下對姜姑娘的情義，是微臣憧憬一生的夢。」
慕容炎怔住，左蒼狼說：「天下女兒，誰不願得如陛下這般的有情郎，朝生夕死，一生相守？我明白陛下的意思，陛下是想提點微臣不計名份，往來皆可避人耳目。可是陛下，微臣從來都不計較名份，亦不認為自己應該為誰守節。微臣只是不願，讓自己成為陛下和姜姑娘之間，唯一的污點。微臣亦不能，親手去玷污自己夢想，戲辱自己的神佛。」
她眼中終於帶了淚，卻緩緩退後，跪地一拜，說：「微臣願傾盡所有，助陛下得獲所愛、所想、所念、所盼，一切所有。」
慕容炎居高臨下，有片刻沉默，許久之後，他伸手扶起她，右手用力，將她按在自己肩頭，說：「傻孩子……」右手輕輕揉了揉她的頭髮，又輕聲說了句：「傻孩子。」
獵場營地，姜碧蘭只覺得乏。身邊只有一個叫尾竹的丫頭跟著她。都是她以前在姜家用慣的人，如今見她頭昏，尾竹說：「小姐先歇著，我這就去找太醫！」
姜碧蘭點點頭，不僅頭昏乏力，胃裡更是一陣一陣地翻騰欲嘔。她捂著嘴想吐，卻什麼也沒吐出來。尾竹想走，突然又想到什麼，轉回身問：「小姐，您……您月信多久沒來了？」
姜碧蘭一怔，問：「你問這個幹什麼？」
尾竹急了，小聲說：「小姐！您不會是……」
姜碧蘭一驚，似乎想起什麼，頓時臉色煞白，說：「我月信……確有兩個多月沒來了。」
尾竹說：「那咱們不能請太醫，小姐先忍一忍，晚上我去請夫人入宮。讓夫人給拿個主意。」
姜碧蘭心中不安，也不等慕容炎回來，急急便令封平派人送她回宮。封平知道慕容炎待她非比尋常，不敢怠慢，立刻分出一部分禁軍，將她送回宮中。
尾竹立刻就去請鄭氏，如今姜家雖然仍無人入朝為官，但是慕容炎怕姜碧蘭宮中不安，特許了其母鄭氏可以經常入宮探望。
鄭氏在家本就如熱鍋上的螞蟻，一直在等丈夫的消息。如今得尾竹派人傳信，立刻就進了宮。
姜碧蘭躺在床上，臉色是不好，鄭氏雖不通醫理，但畢竟生養過四個兒女，這時候只是問了下癥狀，便連道不好。一時之間又是怒罵廢太子無能，又是焦急當下。
姜碧蘭眼看封后在即，此時若傳出懷孕之事，姜家豈非是雞飛蛋打一場空？
鄭氏額頭全是汗