時間不知道過去了多久，夜間的灰葉原，即使是夏天氣溫仍然極低。周圍再無人聲，西靖的兵士並沒有追來。左蒼狼覺得隱在泥潭中的雙腿開始麻木。她每試圖移動一點，下沉的速度就更快。幾次之後，她完全放棄。
耳邊有陌生的蟲鳴，她望著夜空發獃。
突然黑暗中有人朗聲道：「你倒是清閑自在。」
左蒼狼回過頭，就見慕容炎遠遠站在泥潭之外，垂手而立，身姿筆挺。不知道為什麼，她突然就放鬆下來，攤了攤手：「這……也不是我自己願意的啊！」
慕容炎失笑，站在旁邊看了一陣，左蒼狼說：「主上，您覺得屬下最近表現如何？」
慕容炎挑眉，問：「怎麼？」
左蒼狼終於急道：「如果你覺得還可以，快救救我呀，我快沉下去了！」
慕容炎笑得直不起腰，笑完之後，他查看了一下地形，隨即開始脫衣服。左蒼狼說：「主上，你……不是打算下來陪我吧……」
慕容炎不理她，將披風、外袍俱都脫下來，撕成條，結成繩，一端牢牢捆在附近的巨石上，一端遠遠地拋給她。左蒼狼抓著那根布條，一點一點往前挪動。
寒月如刀，星星一下一下地眨著眼睛，慕容炎就站在岸邊，身上只著白色中衣。偶爾左蒼狼爬不動了，只要抬頭看他一眼，便又充滿力量。她使出吃奶的勁兒，終於極其緩慢地爬到了岸邊。
慕容炎本來要伸手去拉她，但一見她一手黑泥，又收回了手。左蒼狼爬上來，渾身上下已經沒有一塊乾淨的地方了。更糟糕的是，她雙腿都已經凍木了。
她趴在棘芨叢下喘息，慕容炎說：「能堅持走出三里路嗎？」
左蒼狼努力爬起來，慕容炎見她真是站不穩的樣子，只好靠近一點，讓她倚在自己左肩。左蒼狼緊緊倚靠著他，吃力前行。喉嚨有些干痛，她勉強問：「西靖人不會追來嗎？」
慕容炎說：「非顏會引開他們，我們只有一個時辰的時間。走不出這裡，早晚被追上。」
左蒼狼點點頭，方才在泥潭裡被毒蟲叮咬得不行，如今身上一會兒疼一會癢，還有箭矢擦破的皮外傷。她顧不了這麼多，只是一步一步前行。等到終於走出沼澤，已經是下半夜。
白狼河就在眼前，左蒼狼幾乎是連滾帶爬地撲進了水面，洗去一身黑泥。她簡直是忍不住要被這泥的怪味薰暈了。等到洗得差不多了，她一轉頭，看見慕容炎也在水裡，一向極重儀錶的他此時長發披散，身上僅著中衣，衣、發俱濕，緊緊地貼在身上。隔著河邊的蘆葦，兩個人互相看了一眼，俱都笑出聲來。
這情景，用喪家之犬形容都不為過。
笑完之後，慕容炎說：「小薊城如今必須防守嚴密，我們等天亮再入城。」可別千辛萬苦躲過了西靖的追兵，最後死在自己人手上。
左蒼狼答應一聲，說：「可是非顏？」
慕容炎說：「她不會有事。」
他胸有成竹，左蒼狼便沒有再追問。慕容炎絞乾濕衣，坐在蘆葦叢下，不敢生火，只怕這時候再引來靖軍。兩個人奔逃了大半夜，又餓又累又困，他倚著河邊的岩石小憩。
涼風透體，寒意徹骨。他突然伸出手，對左蒼狼說：「過來。」
左蒼狼茫然地走過去，慕容炎示意她坐下，然後將她的雙腳攬進了懷裡。左蒼狼如被火燙：「主上！」
慕容炎說：「坐好。」左蒼狼只好坐好，他復又低聲說：「想不到灰葉原的夜晚這麼冷。」
左蒼狼沒有說話，他的體溫透過濕冷的衣衫如同星火燎原。冷不冷她不知道，只是那寒月疏星相媚好，煙障蘆葦不相擾。
此夜之後，再無良宵。
第二天，慕容炎跟左蒼狼一起進入小薊城，趕回晉陽。直到回到他府上，左蒼狼才真正在床上睡了個好覺。
王允昭仍然將她安置在以往住的小院里，隨後服侍慕容炎沐浴更衣。慕容炎說：「燕子巢那邊，除了冷非顏，還有誰能聯繫上？」
王允昭微怔，說：「封平可以。」
慕容炎點頭：「讓他跟燕子巢聯絡，如果三天之後，冷非顏不回來，他負責接手。 」
王允昭暗驚：「可是冷少君出了什麼意外？」
慕容炎低頭系著衣衫的系帶，態度漠然：「說不準，以她的身手，或許有生路。但是她對地形不熟。如果落在西靖人手裡，那應該已經死了。」
王允昭說：「殿下要不要派個人過去看看？說不定……」
「不。」沒等他話說完，慕容炎已經淡淡道：「不值得。」
下午，左蒼狼睡醒，慕容炎命人在水榭備下午飯，周信、封平、許琅皆有列席。周信說：「現如今，主上為楊家翻案，又有力地還擊了西靖，民心已有偏向，何不直接登基為王呢？」
慕容炎略作沉吟，說：「此時登基，總還是免不了逼宮奪位、亂臣賊子的千古罵名。」
王允昭這時候插了一句嘴，說：「若是主上自封為燕代王，暫代燕王監國，應該無人非議。」
慕容炎想了想，說：「得跟薜成景那幫老臣商量。我在朝中沒什麼親信，他們還是站在父王那邊的。依附於我，只因無奈。」
封平說：「老臣裡面，也不是人人都堅定。假如殿下給予的恩寵勝過陛下，這些人真正向著誰倒也難說。」
慕容炎看了一眼左蒼狼，問：「你怎麼看？」
左蒼狼說：「朝中諸臣，屬下並不了解。但是如今他們追隨主上，在陛下眼中便已是叛臣。他們未曾意識到這一點，但上次陛下油烹信使的事，已經讓他們心有餘悸。我想如果曉以厲害，他們想必也不會過於反對。」
慕容炎說：「如今朝中只有薜成景能服眾，但這些話，他必是不肯說的。」
左蒼狼說：「右丞相姜散宜姜大人已隨陛下去了漁陽，如今朝中右相之位空缺。殿下沒有親信，何不培養一名親信？」
慕容炎點頭，轉頭對王允昭說：「傳甘孝儒前來見我。」
甘孝儒與姜散宜年紀相仿，原職為朝中三品侍郎。此人為人八面玲瓏，一向頗有野心。慕容炎在書房單獨召見他，說：「甘大人為官多少年了？」
甘孝儒是很有眼色的，如今慕容炎逼走父兄，獨佔晉陽，自己可是在他的掌中。他趕緊說：「回二殿下，微臣二十七歲入朝為官，已有十三載了。」
慕容炎緩緩踱過他身側，說：「如今朝中，薜丞相年事已高，瑣事勞心，只怕力所難及。而右相又隨父王去了漁陽，不能理政。朝事繁雜，我擔心薜丞相不堪重負。」
甘孝儒人精一樣的人物，一點就透，當即就道：「二殿下何不從朝臣中選取合適的人選，暫代右相一職？」
慕容炎看著他，緩緩說：「我也正有此意，但還有一為難之處。」
甘孝儒與他直視，突然覺得那目光中光華灼灼，他竟不敢逼視。他移開目光，心中亦是狂跳。慕容炎話到了這裡，他哪還有不明白的意思？
他咬咬牙，右丞相之職啊，他入朝為官這麼多年，就算是在慕容淵手下，多少年能爬上來？
他心一橫，下跪拱手道：「殿下一心為國為民，但是右相任命非燕王不能。如今燕王遠在漁陽，朝中不可一日無主。臣……臣……」這一句話出口，日後便是大燕的奸臣罪人。他長吸一口氣，毅然道：「臣懇請殿下，為大燕百姓考慮，登基稱王。」
慕容炎微笑，跟聰明人說話，就是這麼省事。他說：「可是其他臣子，未必會這樣想。」
甘孝儒說：「臣在朝中多有故交，臣願代殿下遊說。他們俱是明理之人，想來定會支持殿下。」
慕容炎說：「那麼，就有勞甘丞相了。」
第二天，甘孝儒聯絡部分朝臣，聯名上書，請求慕容炎登基為燕王。薜成景氣得渾身發抖，和一部分老臣大罵甘孝儒一黨賣主求榮。甘孝儒一黨則反斥他們不識時務、墨守成法。
雙方在朝上吵得不可開交，慕容炎冷眼相看。
整個上午當然也吵不出什麼結果來，甘孝儒並不甘心，他在朝為官這麼多年，在朝中當然也是有門生故舊的。一下朝，他便將這些人召集到一起，商量下次朝議的辯題。
慕容炎沒有跟他們多說，一下朝便回了自己府上。那時候溫砌忙著應付西靖的復仇，漁陽的慕容淵也在召集舊部，一時之間，晉陽、大薊城、小薊城倒是平靜安穩。
慕容炎剛剛進到水榭，天上掉下一隻大雁。雙目被一箭貫穿，箭法精準。慕容炎彎腰撿起來，左蒼狼就從桃林間繞了出來：「主上？」一眼看見慕容炎手裡提著的大雁，她忙跪下：「屬下一時技癢，令主上受驚。請主上降罪。」
慕容炎說：「起來吧，你這禮物送得倒是別緻。」
左蒼狼跟在他身後，問：「今日朝議，如何？」
慕容炎失笑：「能如何？薜成景那幫子人，不是區區一個甘孝儒能夠說動的。」
左