楊漣亭睜開眼睛的時候，最先襲來的是痛。徹骨的痛。他本來就是大夫，自己的傷勢他最了解。酷刑之下，他全身的骨頭都被打斷，如果不及時救治，很可能會落下殘疾。
他沒有睜開眼睛，已經察覺自己在恢複，誰替自己施的針、用的葯？
身邊有個溫暖柔軟的東西緩緩將熱量傳遞給他，他眼前一片黑暗，鼻端卻可以嗅到幽幽暗香。五指觸到的床榻間，柔軟的絲被、細膩的紗帳，這顯然是女子的閨房！
他想要坐起來，然而才剛剛一動，就覺得自己整個人都要散開一樣。身邊有人輕輕扶住他，說：「別動！楊漣亭，你醒了嗎？」
楊漣亭被劇痛衝擊，居然沒有聽出這個人是誰，只是下意識問了一句：「這是哪？」
那個人似乎大大地鬆了一口氣，說：「謝天謝地你終於醒了，這些日子你一起睡著，嚇死我了！」楊漣亭突然就記起這個聲音的主人：「阿緋姑娘？」
阿緋起身，沒有點燈，給他倒了羊奶：「你肯定餓了，來先喝點東西。」
溫暖的羊奶入喉，楊漣亭這才覺得胃裡有了一絲熱氣。此時已經五月初夏，可是這樣的被子依然溫暖不了他。他輕聲說：「阿緋姑娘，我怎麼會在這裡？能不能把燈盞上？」
阿緋說：「不……不能點燈，被人發現你在這裡，義父會發脾氣的。」
楊漣亭微怔，說：「姑娘是私自收留在下的？」阿緋不說話了，楊漣亭說：「何必呢，向陛下舉報我逃犯身份的，難道不正是沐教主嗎？」
他又不傻，只要稍稍想想，便能知道是誰會舊事重提，翻出他乃楊家後人的事情。阿緋有一陣沒說話，等他喝完羊奶，用絲帕替他擦了擦嘴，然後說：「楊大夫，對不起。如果不是我邀請你前來赴杏林會，義父他也不會……」
楊漣亭嘆了一口氣，黑暗中他並不能動彈，只得說：「與姑娘無關。就連我也不明白，為什麼沐教主會如此？可是與我祖上有舊怨嗎？」
儘管是在黑暗裡，阿緋一張臉還是羞愧得通紅。可那畢竟是將她撫養長大的人，那個人帶著她和族人逃離村子，使她們免於被燒死的命運。那個人一路帶著她和族人輾轉來到大燕，給了他們安穩。她不能說他是為了自保，所以眼看舊友冤死。也是為了自保，出賣舊友遺孤。
她只有說：「這些天楊大夫就在這裡安心養傷，這裡不會有外人進來，你可以放心。」
楊漣亭輕吁了一口氣，終於緩過了那陣疼痛，他說：「阿緋姑娘，大恩不言謝。」
阿緋替他把被子掖好，姑射山的月光透過雕花的窗棱，隱隱撒落一地。兩個人都沒有了睡意，彼此的呼吸交融在黑暗裡，曖昧到尷尬。阿緋這樣不拘小節的性子，都有些臉紅起來，她沒話找話，問：「楊大夫在大燕有什麼親人嗎？要不要派人通知他們一聲，也免得他們焦急牽掛？」
楊漣亭微怔，緩緩說：「我的親人，在六年前已經全部死在了法場上。」
阿緋恨不得給自己一個嘴巴，說：「對不起，我並不是有意提這件事，我只是……只是……」
楊漣亭苦笑：「阿緋姑娘是一片好意，我知道。」
阿緋說：「其實我也沒有親人，我的吉、里阿，都被人燒死了。」楊漣亭說：「因為巫術嗎？」
阿緋說：「嗯。他們養蠱蟲給人治病，平常是不許人看的。有一次有個病人好奇，偷偷扯開了蒙著眼睛的布。我們族人幾乎被趕盡殺絕，是義父帶著我們遷離故土，來到大燕。」她想了想，咬咬唇，說：「他……他其實是個好人。他只是太害怕了。楊大夫，你不要記恨他，好不好？」
她轉身，握住楊漣亭的手，說：「等你傷好之後，我會送你安全離開。但是你不要記恨他好不好？」
楊漣亭僵住，那時候他的雙手腫脹得幾乎失去了知覺，可仍能感覺，那雙與他交握的手，柔嫩細滑。生平第一次，他明白何為纖纖柔荑。他不由自主便說：「嗯，我不恨他。」
阿緋便有些開心了，說：「明天我給你看看我開的藥方，到時候還請楊大夫多多指教哦。」
楊漣亭一笑，整個胸口都要碎裂一樣，他說：「不敢不敢，聖女賜葯，安敢多言？」
阿緋抬了抬下巴，驕傲地說：「那當然，我說讓你指教就是客氣客氣罷了，不許當真。」
說完，她自己先忍不住笑了，笑聲如銀鈴，沁入無邊月色中。楊漣亭一直沒有掙開她的手，阿緋一直以為那雙手現在是沒有知覺的，也並沒有鬆開。
楊漣亭閉上眼睛，掌中傳來她的餘溫。
第二天，阿緋出去，沒有讓侍女進來收拾房間。拜玉教的教務都是教主在主持，而她和剩餘的大約兩百多族人需要飼養蠱蟲。拜玉教的蠱蟲與一般蠱不同，但也分白蠱和黑蠱。白蠱需要由女子飼養，主要用於治病，黑蠱一般由男子飼養，可傷人於無形。
那些猙獰的蠱蟲無疑是令人談虎色變的存在，也難怪常人視他們為妖魔。
最初，阿緋從來不讓楊漣亭看見她身上的蠱蟲，每次給他續骨生肌都要遮住他的眼睛。楊漣亭卻並不排斥，只是覺得神奇。那些比髮絲更細微的蟲入到身體里，能在主人的控制下順利找到骨骼斷裂之處。它們吐出的膠狀物能修復斷骨卻又不至於留下創口。
見楊漣亭似乎並不害怕，阿緋慢慢地不再遮著他的眼睛——他的傷實在是太多了，蠱蟲的治療速度是很慢的。楊漣亭眼看著那些肉眼幾乎不可視的長蟲在自己毛孔進出，開始還是發怵，問：「不會有沒出來的吧？」
阿緋笑得不行，說：「是啊是啊，就不出來，以後在你身體里作窩！」
楊漣亭一想到那場景，寒毛都豎了起來。阿緋趕緊說：「不會的不會的，蠱蟲是很聽話的。」楊漣亭這才慢慢放鬆，阿緋說：「你怎麼這麼膽小？還作大夫！」
楊漣亭說：「我這已經算膽大了，要讓阿左看見這個，恐怕她寧願死了算了！」
阿緋歪了歪腦袋，問：「阿左是誰？」
楊漣亭一怔，說：「一個朋友。」阿緋問：「女孩？」
楊漣亭說：「嗯。」
阿緋不說話了，低下頭催動蠱蟲替他續骨。楊漣亭不由自主便說：「是一起長大的朋友，嗯……」本想補一句親如姐弟，一想到冷非顏和左蒼狼會如何對他進行冷嘲熱諷乃至拳打腳踢，他苦笑了一下，再說不下去。
阿緋抬頭看了他一眼，小聲說：「是非常好的朋友吧？」
楊漣亭說：「是的。如果沒有她，我早就死在了當年的孤兒營里。」
阿緋說：「真好，我從小就跟著義父，一直被人尊為聖女。我沒有朋友。」
楊漣亭說：「你不是有數百族人嗎？」
阿緋搖搖頭：「我身上……種著蠱母，他們只會保護我，尊敬我，不會作我的朋友。」
楊漣亭懂了，點點頭說：「以後如果有機會，我帶你去見她們，你會喜歡她們的。」
「好呀！」阿緋笑成了一個紅蘋果，閃亮的目光跟楊漣亭乍然一觸，不知道為什麼，兩個人又都移了開去。
那時候，晉陽城人心不穩，楊家冤案的事鬧得沸沸揚揚。但因為朝廷一力壓制，民眾敢怒不敢言。而此時，西靖再度遣使，要求歲貢增加一倍。
朝中文武大嘩，誰都知道，北俞一戰雖然大燕完勝，但是並沒有從中撈到什麼好處。慕容淵並沒有趁機向北俞索取金銀錢糧，而大燕卻為此幾乎斷送了整個大薊城。
大薊城的瘟疫之後就是重建，這都是白花花的銀子。如今的大燕，是絕計交不出兩倍歲貢的。 慕容淵急召溫砌回晉陽城，商議此事。溫砌一連修書三封送達晉陽城，稱西靖只是恐嚇威懾，暫時不會向大燕動兵。建議慕容淵能拖就盡量拖延，不要理會。
而朝中卻仍是流言紛紛，西靖也在努力鼓噪，作出備戰之意。慕容淵沒有辦法，只好加重賦稅，徵收錢糧。大燕百姓不堪重負，終於令支一帶開始出現暴、亂。
慕容淵無力安撫，鬧事的民眾越來越多。他只得拆宿鄴的駐守軍隊前往鎮壓。然而軍中軍餉遲遲不發，軍中也是多有怨言，溫砌不敢出兵，而是一再修書勸慕容淵停止征糧。
慕容淵終於大怒，派心腹內侍前來傳旨，令溫砌奉旨剿匪平亂。
溫砌沒有辦法，只好派許琅攜八千軍隊趕往令支。許琅跪地，不敢領旨：「溫帥，令支等地本就窮困，您是知道的！百姓盜搶是因為他們實在是活不下去了。您難道真要我帶兵過去，將他們殺個精光嗎？」
溫砌雙手握緊，又緩緩鬆開，說：「陛下聖旨在此，我等焉能不從？此去威懾為主，盡量不要交戰，去吧。」
許琅只得接了兵符，點兵準備出發。溫砌在帳中，一直沉默。左蒼狼侍立一側，許久，他問：「你心思大膽縝密，能思我所不能及。此事，是否有對策？」
左蒼狼說：「屬下有一些話，若是說出來，溫帥必定大怒。但若不說，又不吐