大薊城，左蒼狼跟著溫砌返回的時候，時間已經到了八月。溫砌背後的傷因為連日趕路，不僅沒好，反而開始紅腫。溫砌不以為意，仍然每日照常升帳，處理軍務。
現在大薊城被慕容炎那一場大火燒成廢墟，俞軍的屍首在夏天很快發臭腐爛。城中瀰漫著一種揮之不去的臭味，蒼蠅與蚊蟲更是聚集成堆。
左蒼狼每日跟兵士們將死屍堆在一處，放火焚燒。有的兵士幫助百姓重建房屋。城中連河裡都漂著一股屍臭味，乾淨的水需要去很遠的地方挑。
左蒼狼平日里沒事可做，溫砌沒有言明她在軍中的職務，甚至沒有人正式對將領們提及過她。
左蒼狼卻是閑不下來的，她跟普通士兵一樣，用布巾蒙住口鼻，處理大薊城裡的腐屍。一具一具的屍體被堆在一起，直接焚燒。汗與骨灰沾在少女的肌膚之上，普通人看一眼就嘔吐不止的場面，她絲毫不以為意。
十幾萬具屍首，用屍山血海形容都覺得單薄。溫砌站在臨時搭建的帳蓬前，看那個在腐屍間忙碌的女孩。幾個將領跟在他身後，他不說話，也沒人敢開口。
時間長了，他的副將袁戲沉不住氣了：「溫帥，我們還要在這裡蓋房子嗎？」溫砌性格好，袁戲說話也沒個顧忌：「不是我說啊，我們當兵多少年，就慫了多少年。還是上一戰才揚眉吐氣。可好不容易打了個大勝戰，朝廷又不許出兵，這實在是……」
他還一臉不滿，待一回到看見溫砌的臉色，才訕訕地住了嘴。
溫砌復又盯著忙忙碌碌的左蒼狼，問：「你覺得，她怎麼樣？」
袁戲摸了摸後腦勺：「唉，溫帥，咱從軍這麼多年，女人一共也沒見過幾個。她漂不漂亮咱是答不上來。不過要是你喜歡的話……」
溫砌終於嘆了口氣：「袁戲，我是說，你覺得她這個人如何？」
袁戲說：「呃，看不出來。平時說話少，做事倒是利落。這樣的場面，也半點不虛。」
溫砌突然抬高了聲音：「阿左，你過來。」
左蒼狼轉過頭，這才發現溫砌不知何時已經到了這裡。她快步走過來，行了個禮：「溫帥。」溫砌點點頭，說：「這麼熱的天，你沒必要做這些。」
左蒼狼摘下手套，上面已經浸滿了屍油，一股惡息。她神色平靜：「天氣炎熱，屍體如何不早作處理，若是引發疫病，只怕更糟。」
溫砌點點頭，說：「陛下命我們退回宿鄴，繼續駐防。夜間開始行軍。你們都去準備吧。」
幾個將領紛紛接令，左蒼狼看了一眼諸人，欲言又止。溫砌問：「有問題？」
左蒼狼說：「恕屬下直言，這時候，溫帥是應行軍，但不是駐防。」溫砌挑眉，左蒼狼繼續說：「俞軍遭此慘敗，短時間之內不會再向我們用兵，溫帥應率軍前往馬邑城西的平度關。以防西靖入侵。」
諸人驚住，袁戲說：「西靖與我們簽定城下之盟，如今是大燕的上國，你如何斷定，他會對我們用兵？」
左蒼狼說：「因為俞國會派遣使者入靖，大肆誇耀自己的戰力。然後稱我們雖然殲滅其十五萬精銳，戰力卻也被折損得所剩無幾。然後邀西靖皇帝出兵，瓜分燕地。西靖皇帝對大燕早懷納入彀中之意，必然會興兵試探。而一旦西靖起兵，孤竹、山戎、屠何等必會認定大燕大勢已去，既而聞風而動。」
所有人都變了臉色，袁戲問：「那西靖當年率大軍入侵，都被溫帥擋於平度關外，北俞也被我們嚇破了膽，還敢再來？」
左蒼狼說：「北俞不會來，但是一定會這麼做。此戰他遭此重創，四周虎狼環顧。他為自保也好，防止大燕復仇也罷，只有走這步棋。因為只有大燕亂起來，其他野獸才顧不上身受重傷的俞國。虎狼瓜分大燕的時間，正好能給它以喘息之機。」
這番話出口，幾乎所有人都是一身冷汗。溫砌問：「依你所見，該當如何呢？」
左蒼狼說：「溫帥率少量兵士，此時行軍，前往宿鄴以西的平度關關隘。西靖大將見到溫帥本人，已知大燕有所防備，必不敢妄動。我方一面遣使前往孤竹，遊說孤竹王向俞國用兵，一面佯攻小泉山。俞國現在殘餘軍力全部駐防在燕俞邊境，以防止我們反撲。孤竹一旦同它開戰，俞國如果不調兵回防孤竹，孤竹會得手，如果調兵回防，我們則有機可趁。」
那一天的太陽很大，她發間全是灰塵和汗水，臉頰如染煙霞，唇卻很乾。她抬手用袖子擦了擦汗，接著說：「我們雙方無論是誰得手，其他國家都會知道弱者是誰。一旦其他部族聞風而動，俞國一定會滅亡。」
她說完之後，過了很久都沒有人開口。左蒼狼看看大家，有點訕訕地，問：「我說錯了什麼嗎？」
溫砌問：「你是說，我們需要佯裝囤兵平度關，以威懾西靖，然後和孤竹一起，向北俞用兵？」
左蒼狼眉頭微皺，說：「不，大燕國庫空虛，已不堪再戰。我們只是佯攻小泉山，以牽制北俞。一旦孤竹得手，其他國家會搶著前來分一杯羹，俞國必陷入戰亂之中。我們只需要擒回俞國皇族達奚鋮和達奚琴，然後將小泉山等城池丟給山戎或者屠何。如此一來，孤竹最先起兵，必然損失慘重。而山戎和屠何損失不多，卻得利最大，三方之間必生嫌隙。無論他們是互相交戰還是防備，都可保大燕無憂。」
裨將軍許琅問：「為什麼要擒回達奚鋮等人？」
左蒼狼說：「無主之地只會更加混亂，而且達奚一族，在北俞根基深厚，民望頗高。我們擒他們在手，日後若攻北俞舊地，定是勝券在握。」
溫砌的目光在她臉上停留，那時候她像個大花貓，只有眼神閃動著炫目的光華。溫砌說：「今夜我帶兩萬人前往馬邑城，袁戲聽令。」
袁戲跪在地上，溫砌說：「此間軍務，由你全權處理。左蒼狼任參軍職。如至戰時，意見分歧，派兵急報予我。」
袁戲和左蒼狼均跪地領命：「是！」
溫砌看了眼左蒼狼，說：「都散了吧，袁戲留下。」等諸將都散了，溫砌轉過頭看袁戲，良久，說：「宿鄴西與北，雖在一城之中，然則營地相隔甚遠。軍情如火，即使急報，也未必來得及。」
袁戲說：「溫帥的意思是……」
溫砌說：「若論勇猛，大燕無人及你。若論智計謀略，她勝你多矣。如果意見相佐，你要多考慮她的見解。」
袁戲說：「溫帥您是知道末將的，讓我上陣殺敵，我袁戲誰也不懼。可是這些彎彎繞繞，我是真的……元帥為何非要我掌印信？」
溫砌說：「袁戲，她是二殿下的人。這個人與我們，終究不能同道而行。所以你既要用她，又要防她。一切軍務，均需親自打理。絕不可偷懶懈怠！」
袁戲扒了扒頭髮，頗為煩惱，說：「是。」
溫砌說：「袁戲，我交到你手裡的，不是軍符印信，更不是一個統率的虛銜，那是整個西北大營的軍心，是為將者的忠誠，是陛下這麼多年來的恩澤和信任！」
袁戲的表情慢慢凝重，溫砌盯著他的眼睛，說：「我不管將來誰登帝位，但是我麾下的軍隊，哪怕一兵一卒，都必須是陛下手中的軍隊。」
袁戲汗都下來了：「不、不，元帥，您說得這麼嚴重，我……我怎麼心裡有點虛！」
溫砌遞上兵符，說：「你答應我，她身為參軍，只有議事之權，絕無其他任何權力！」
袁戲接過兵符的時候，手都在抖。
當天夜裡，溫砌率兩萬人連夜行軍，趕往與西靖接襄的宿鄴城西，在白狼河邊紮營。左蒼狼和袁戲帶軍隊返回與北俞小泉山相鄰的宿鄴城北。
袁戲一路都在看左蒼狼，左蒼狼被看得不自在，不由摸了摸臉，問：「我臉沒洗乾淨？」
袁戲乾咳一聲，立刻移開目光。
行軍過程中，溫砌向慕容淵請令，派使者遊說孤竹。這是現成的功勞，大燕這次大勝，全殲了北俞十五萬精銳。如今相約出兵北俞，孤竹王一定會考慮。溫砌話里話外，還是提及了二殿下慕容炎。
而慕容淵雖然同意此事，卻仍派了太子門客高車奇前往。
幾天之後，孤竹同意出兵，遊說之功盡歸太子。
溫砌暗自嘆息，卻也無能為力。等到八月中旬，西靖果然再次囤兵，但為首的將軍見宿鄴以西的白狼河是溫砌親自駐守，頓時猶疑不前。
當年西靖與大燕的一戰，溫砌僅靠三萬殘軍，生生耗得西靖十幾萬大軍糧草殆盡，不得不同意和談。如今再戰，他又有幾分把握？
西靖這一猶豫，袁戲和左蒼狼帶兵攻打北俞小泉山。北俞正在抵抗之際，孤竹起兵，自東邊攻打北俞的延陵。
北俞瞬間手忙腳亂，孤竹輕易得手。一夜之間，西靖大軍繞過宿鄴城，徑直攻打北俞的馬邑城。西靖一動兵，其他部族紛紛起兵，整個俞國在短短三天之內，全部陷入戰亂之中。
袁戲一馬當先，率軍攻下小泉山。左蒼狼說：「放棄守城，追擊達奚鋮和達奚