從馬場回來，慕容炎就去了書房。左蒼狼安靜地守在房門之外。他雖然受封了潛翼君，但是朝廷上下過來道賀的人並不多。府里一直很安靜，只有檐下雀鳥時而低鳴。
侍從送了晚飯過來，慕容炎一直沒動。下人沒辦法，只好告訴王允昭。王允昭也是為難，現如今，全府上下，誰不知道姜碧蘭的事？
主子心裡不好受，大家都知道。
王允昭另備了幾樣小菜過來，在外面站了一陣，說：「左姑娘，殿下到現在還沒用晚飯，要不……」
左蒼狼明白他的意思，當下接過托盤：「我再進去問問吧。」
王允昭面容舒展開來：「有勞姑娘。」
這就是身邊有個女下屬的好處了，慕容炎就算再如何，也不至於對一個女流之輩大發雷霆。
左蒼狼端著托盤進去，慕容炎坐在書桌旁，手裡半副丹青，畫到一半，卻不再著筆。左蒼狼不去看畫的內容，將托盤放到矮几上：「主上，時候已不早，先用飯吧。」
慕容炎擱了筆，說：「陪我喝點酒。」
左蒼狼微怔，說：「屬下以為，此時並不是借酒澆愁的時候。屬下為主人倒點茶水吧。」說罷擺好碗筷，真的為他斟了一盞茶。
慕容炎端在手裡，見茶湯甘冽如琥珀。他笑了一下，說：「你啊……什麼時候也學得這樣婆婆媽媽起來。」
左蒼狼給他布菜，說：「就在剛才。」
慕容炎失笑，說：「那就陪我吃點東西，你這奴隸倒是膽子大得很。」左蒼狼在他對面坐下來，暮色緩緩降臨，籠罩了水榭。慕容炎喝了一口熱茶，說：「但是你說得對，現在不是借酒澆愁的時候。」
等到四月底，太子與姜碧蘭的事慢慢冷卻下來，西北大營中傳來消息，稱俞國最近悄悄囤兵，恐有異動。燕王下旨，命溫砌加緊時間備戰，同時令慕容炎前往西北營中，一來犒軍，二來當任監軍。
這一提拔，出乎所有人意料之外。慕容炎這麼多年來，在朝中從未任過一官半職。如今燕王突然把他派往軍中，朝中諸臣私下裡無不猜測掂量。
慕容炎接到聖旨，依照規矩謝恩，打賞了宣旨的太監。
等到內侍離開了，他轉頭對左蒼狼說：「被你言中。」
左蒼狼若有所思，問：「陛下讓殿下犒軍，可有撥下銀兩物資？」慕容炎指了指聖旨：「要不你重新看一遍？」
左蒼狼說：「身無分文，殿下兩手空空，如何犒軍？總不能站在三軍之前，振臂一呼，將大家上下表揚一通了事吧？」大家都不是傻子。這樣的旨意，豈不是明顯要他出醜嗎？
若當真這樣前去，三軍不服，貽笑大方，誰又會把他這個監軍放在眼裡？
慕容炎說：「父王……竟然防備我到如此地步。他派我犒軍，明顯就只是個遣我離開燕都的借口。但是若是混一點軍功，分封一地也算有理有據。」
左蒼狼瞭然，轉頭看他，說：「主上真的準備就這樣前往西北大營？」
慕容炎直視她的眼睛，神色凝重：「我前往西北大營，毫無用處。父王或許會允許我跟著溫砌混一點軍功，以便將來分封一地。但是他決不會同意我建功立業，有所作為，明白嗎？」
左蒼狼沉默，慕容炎雙手握住她的肩頭，說：「王后多年來頻頻對我下手，一直未能置我於死地，而這次我離開燕都，前往人煙稀少卻戰亂不斷的西北，這對她而言，將是一個天賜良機。」
左蒼狼有些吃驚：「既然如此，主上為何還要奉旨前往西北大營？」
慕容炎雙手微微用力，說：「因為你。如果一直跟著我，你將永遠只是一個侍衛。而大燕如今的兵權大多握在溫帥之手。如果沒有他的幫助，你這一生無論打多少仗、獲得多少軍功，都永遠進不了軍中。」
左蒼狼有些明白了：「主上是說，讓我留在溫帥身邊？」可是我只想陪在你身邊……她微微啟唇，終究還是將後一句話咽了下去。縱然朝夕相伴，亦是星月塵泥的距離。陪在他身邊……那是多麼奢侈的願望。
慕容炎說：「這是對你最為有益的選擇。」
他的雙手覆在她肩頭，溫熱了血液。左蒼狼低下頭，輕聲說：「屬下遵命。」
第二天，慕容淵詔見了慕容炎。
書房裡，燕王踞案高坐，慕容炎跪在下首。
燕王眉頭微皺，他不喜歡這個孩子。他不想看到那雙眼睛。那讓他想到當年容妃入宮時，身上張揚飛舞的嫁衣。
從容妃過逝之後，那個孩子的眼睛再也沒有對他表示過親昵，他厭惡那雙眼睛的陰冷。媽的你敢恨老子，老子既是你老子，又是燕國皇帝！你敢恨老子！
他當然不會破口大罵，他只是把他丟在深宮冷院里。恨吧，老子懶得說，但現實會教會你的。
男人手中沒有權勢，沒有能力，恨與愛，都是沒用的東西。驕傲與尊嚴，不過是冰冷華麗的珠寶，對達官貴人價鎮連城，對飢餓瀕死的人，屁用沒有。
如果有一天，你肯爬過來，低頭服軟叫老子一聲父王。嗯，如果有那麼一天的話……
可是他沒有等到那一天，慕容炎成年了。
他偶爾也讓他辦差，都是些無關緊要的事。慕容炎當然會去辦，不算太好，不算太壞。但是從不出紕漏。有一年鬧旱災，他命他前往賑災，假裝忘了撥款。
慕容炎到達地方，設宴把當地為富不仁的鄉紳集結到一起，說父王讓我來賑災，讓你們出銀子。鄉紳當然不答應，紛紛表示沒錢，沒糧！
慕容炎當然表示理解，溫言軟語讓他們全部簽了聯名奏摺，表示自己確實身家清白，倉無一粟，不能賑濟災民、出錢打井。
這頭簽名，另一頭派人去抄家。
等到鄉紳們酒宴從早喝到晚，回到家裡就傻眼了。大家當然不幹，聯名去告。然後他命諸人各自謄寫失物清單。寫完清單，拿出奏摺。
欺君之罪，要麼奏摺是假的，要麼清單是假的。
要錢要命，自己選吧。
兩年之後，他用自己的私款依著這些清單折算的銀兩，把能還的都還了回去。鄉紳個個感恩戴德，磕頭如搗蒜，稱二殿下仁義。
這小子啊。
慕容淵看了眼跪在下方的人，說：「孤已通知溫砌，這次北俞雖然異動，但未必就膽敢向我大燕用兵。你老老實實呆在營中，聽他安排便是。不可多生是非。」
慕容炎說：「是。」
父子二人竟然再無旁的話，在多年之後，隔閡如海，連閑話也無法言及半句。慕容淵沉默了半晌，說：「孤記得，你的母妃是滑台人氏。」慕容炎說：「兒臣不知。」
從容妃死後，就沒有人敢在他面前提及母妃。而五歲的孩子，又能知道些什麼？
慕容淵微滯，說：「滑台是個好地方。待此間事了，你可以過去看看。」
慕容炎頭也沒抬，行禮道：「兒臣遵命。」
沉默，帶著尷尬的沉默。再也聊不下去，慕容淵說：「去吧，一切小心。」
慕容炎出了燕王宮，也不耽擱拖沓，立刻帶上左蒼狼，離城往西北大營而去。王后得到消息的時間非常準確。她對右丞相姜散宜說：「找人出手吧，不要用我們的人。」
姜散宜當然樂意：「那小子身邊，周信封平武功不錯，一般人恐怕對付不了。」
王后當然知道：「找江湖人，乾淨利落點，絕對不能跟我們扯上關係。」姜散宜點頭，卻有點不以為然的意思：「如今宮內宮外都是娘娘的天下，娘娘真是太謹慎了。」
王后冷笑：「怎麼，姜大人是真想認下這個女婿了？」
姜散宜忙打了個哈哈：「娘娘這話可屈煞老臣，老臣對娘娘之忠心，天地可鑒。」
王后臉色略略緩和：「不要小看他，一個沒了娘的孩子，在宮裡能得以長大成人，不是件容易的事。陛下不是個糊塗人，宮裡那點手段，他什麼沒見識過？只是他老了，許多事不願多說。」
姜散宜稱是，王后又想了想，從發間取下鳳釵：「拿著這個，去找藏劍山莊的藏天齊。讓他出手。」
姜散宜疑惑，然後了悟——娘娘您跟藏天齊還有一腿呢？真是手眼通天，魅力無邊！太驚訝沒藏好，眼神出賣了他。王后娘娘抬手就是一記耳光：「藏天齊是我堂兄。」
姜散宜剛剛從後門出去，燕王便進來。王后微微一驚：「奴才們越來越憊懶了，陛下來了也不通稟！」
燕王一笑，牽了她的手：「是孤不讓他們通稟，想看看孤不在時，孤的王后是什麼樣子。」
王后挑眉，隱約可見少女時的颯爽風姿：「那麼陛下看見的臣妾，是什麼模樣？」她閉上眼睛，臉頰微揚，「陛下，臣妾老了嗎？」
燕王搖頭，落紙雲煙君似舊，盈巾霜雪我成翁。有心想親一親那依舊鮮艷的紅唇，但畢竟不復少年時。左右宮人俱在，還是不太好意思。只得攜了她入到殿內：「你呀，八十也不會老吧？孤