宣旨的太監剛剛離開，王允昭就說：「陛下什麼意思？難道給主上封個爵位，太子做下的禽獸行徑便可既往不咎了嗎？」
慕容炎右手握著聖旨，慢慢用力：「他派薜相過來，本就是息事寧人的意思。這道封賞……」他轉頭看左蒼狼，問：「你以為，這道封賞是什麼意思？」
左蒼狼略略思索，說：「我覺得，這聖旨還當有下文。」
大家都是一怔，慕容炎說：「說下去。」
左蒼狼說：「陛下昨夜派薜相過來，其實是給殿下敲了一記警鐘。接下來，當然是要安撫。不管是安撫殿下，還是朝中尚念容妃娘娘舊情的老臣，他總要做個樣子。然而如果封賞過厚，會令太子難堪，也會給人留下他心虛的話柄。而封賞太薄，又難平殿下之怒。他於是先放一點不輕不重的恩賞。等到殿下以為此事就是這樣、朝臣也漸漸封口不提的時候，再來一記實打實的賞賜。如此一來，殿下可能會轉怒為喜，其他人會心悅誠服，太子那邊……也不至於太難看。」
慕容炎隨手將聖旨擱在桌上，揮手示意王允昭等人退下，等到只剩兩個人了，他問左蒼狼：「那麼依你所見，父王的後一記賞賜，會是什麼呢？」
左蒼狼低下頭，良久說：「屬下對朝中情勢不明，並不能揣測聖意。」
慕容炎點點頭，說：「現在朝中，儲君已立，群臣所向，莫過於父王和太子。局勢並不複雜。薜成景為人公允，不偏不倚，是個難得的賢臣。溫砌由父王一立栽培，對父王可謂忠心一片，其他人，不論王后、公主、太子，他誰的賬也不買。所以父王對他極為倚重。」
左蒼狼說：「殿下是說，陛下會派殿下去往溫帥營中？」慕容炎默認，左蒼狼追問：「可是殿下和姜姑娘的婚事……」
慕容炎說：「你還看不出來嗎？父王一定會將我調離燕都，否則我那位皇長兄，如何迎娶他的弟媳呢？」
左蒼狼怔住，外面突然一陣喧嘩，慕容炎轉頭，沉聲問：「什麼事？」
一個身著杏黃色衣裙的侍女從外面闖進來，跪在慕容炎面前：「二殿下！」
慕容炎眉頭微皺：「繪雲。何事如此慌張？」
那個叫繪雲的侍女跪在地上，看了看慕容炎，又看了一眼左蒼狼，欲言又止。慕容炎說：「都是自己人，不用避諱。」
繪雲這才一個頭叩地上：「二殿下，我們家小姐讓奴婢偷偷過來見您，請您無論如何與她見上一面。」說罷，呈上來一方羅帕。慕容炎抬手，將羅帕接過來，上面兩行小楷，字跡纖長而柔美，末端綉了一枝精美的玉蘭花，暗香幽幽。
他說：「轉告你們家小姐，我定準時赴約。」繪雲又叩了個響頭，方才行禮告退。
左蒼狼輕聲說：「是……姜姑娘的侍女？」
慕容炎嗯了一聲，最後將羅帕收入懷中，說：「陪我出去一趟吧。」
晉陽城北有姑射山，山下有馬場。姜碧蘭約了慕容炎在這裡見面。她穿著白色紗裙，外罩淺綠散花紗披，玉帶束腰，清新如初春枝頭新吐的一粒新芽。
看見慕容炎，她盈盈美目漸漸濕潤，如同溢出清泉的深潭：「炎哥哥！」她向慕容炎奔過來，整個人都埋進他懷裡。
慕容炎緩緩抱住她，黑色的瞳深遂陸離，是她看不透的無量海水。
左蒼狼識趣地退到一旁的桃花下，遠離草場中這對璧人，連目光也不再往那邊看。那真是一串掛得太高的葡萄，她不是不知道。
「那日……不是我自願的！是太子和我爹爹他們……我……」她泣不成聲，慕容炎下巴輕輕抵著她頭頂，說：「我知道，我知道。」
姜碧蘭淚如碎珠，掛在長長的睫毛上。她仰起頭，問：「你可會嫌棄我？」慕容炎身體微僵，說：「我不會。」旁邊有棗紅色的馬匹經過，姜碧蘭目光追隨著那馬，說：「記得小時候，炎哥哥也教過我騎馬。」她微微咬唇，那紅唇鮮嫩，彷彿會沁出花汁。
小時候……慕容炎似乎也想起了什麼，說：「嗯，小時候母妃管教甚嚴，每次教你騎馬，回去都免不了被母妃一通責罰。」
他輕描淡寫，當然不止是一通責罰。那個女人的臉在記憶中扭曲，猙獰之後，化作些微悲哀的塵屑。她要他屈服，要他痛哭流涕，要他哀嚎求饒。要他按照她的意願成長。
她將他的自尊與驕傲輾碎一地，踐踏成泥。
姜碧蘭一雙眸子如同閃亮的水滴：「那個時候……我不懂事。炎哥哥也從來沒有說過，我還以為……只是訓斥幾句。」然後不小心看見你的傷，看見血浸透你的衣衫。她眸子更濕潤，「然後，我爹關了我好久，我出來的時候，你就不常來了。」
慕容炎都快忘記了，那個時候自己是真傻吧？或者……從那時候起，便是愛著的？那女孩兒從小就花兒一樣令人目炫神迷，他一次一次前來，是不是因為喜歡看她笑，聽她的聲音？
幼年的感覺，有一點點被風吹起，像迎面而來的沙粒。原來那時候，他還有過美好的東西。
他扶姜碧蘭上馬，目光從瞳孔深處解凍，融化了些許：「我們總要長大的。」
姜碧蘭面若桃花，慕容炎翻身上馬，坐在她身後，為她控馬。他粗壯有力的雙臂輕擦過她的手，鼓起的肌肉讓人臉紅心跳。他的呼吸撩過耳畔，姜碧蘭一眼也不敢看，粉頰已然滾燙。
慕容炎微夾馬腹，駿馬緩緩在草場行走。逆行的風扶花撥草而來，帶著微苦卻清新的氣息。溫香軟玉抱滿懷，他一抖韁繩，駿馬開始奔跑。她的長髮絲絲縷縷掠過他的側臉，微微刺癢。
許久之後，她突然說：「炎哥哥……你……你娶我過門吧。或者你帶我走吧，我們離開這裡，去到只有我們兩個人的地方。」她臉漲得通紅，美目水光漸盛，然後決堤。聲如蚊吶，散在風裡。
慕容炎低下頭去，只見春風軟柔，在金色的陽光中，她微微仰起臉，泣淚如珠，容顏絕美。那樣緩緩滾動滑落的淚珠，可以融化任何一個男人的心腸。
「別哭。」他抬手拭去她臉上的淚痕，輕聲說：「慕容炎終此一生，只愛你一個人。」
他慢慢抱緊她，感受那軟玉溫香，淚如火燙。不要哭，吾若為王，汝必為後。山海不枯，此諾不負。
左蒼狼遠遠地站在滿樹桃花之下，身如木石，如同最優秀的侍衛，不去注意主人的言行。夕陽漸斜，落花盈盈沒入無邊芳草之間。