第二天，有人前來帶楊漣亭前往南山祭祖，冷非顏和左蒼狼陪同。一路經過晉陽城，三個人看什麼都覺得新鮮，整個一土包子進城。可惜身上沒有銀子，也就只能過過眼癮。
及至出了城，三個人都是一怔，大批衣衫襤褸的人聚集在城外。正月末的天氣正是寒冷之時，有的人已經奄奄一息。時而有人慾進城，受到衛兵大聲喝斥。遠處甚至有一排弓箭手，威懾著準備擅闖的人群。
三個人互相看了看，冷非顏問領路的人：「這裡怎麼圍了這麼多人？」領路人是個工頭，慕容炎派他前來幫助楊漣亭修葺祖墳的。這時候聞言只是搖頭：「一些難民，實在過不下去了，想到這裡討生活。」
冷非顏問：「哪裡遭災了嗎？」領路人看了她一眼，說：「姑娘說笑了，這世道……哪用遭災呢。」
冷非顏吃驚：「沒有遭災？那他們怎麼會……」領路人趕開一個過來乞食的小孩，說：「大燕國年年向西靖上貢，屠何、貉國、令支、山戎年年進犯。兵荒馬亂，唉……」他嘆了口氣，突然回過神來，說：「咱們還是別談國事了，我的幾個兄弟已經在楊公子祖陵候著了，只需要楊公子過去看看具體如何修繕。嘿，我們可是為太常王大人家太爺修過墓的，包管您滿意……」
他在馬上絮絮叨叨，左蒼狼三人策馬而行，穿過守在兩側的難民。他們眼睛都很大，嘴唇發白。聽見馬蹄聲，有的人張開眼睛看了看，似乎想要起身，卻只是動了動，又躺回地上。
「姐姐……」有小孩湊過來，伸出一雙乾瘦漆黑的手，兩隻眼睛特別大，滿含渴望地盯著他們看。左蒼狼摸了摸腰側，自然是一文錢也沒有。領路人說：「走開走開，小心挨鞭子。」
小孩怯生生地退了開去，駿馬輕嘶，繼續南行。三個人回過頭，身後官道威嚴，直入城門，門口黑壓壓的人群漸離漸遠。
楊家的祖墳，其實並不需要如何修繕。照管的人還算盡心，墳上連雜草也不見幾根。楊漣亭跪在墳頭，冷非顏和左蒼狼替他燒紙錢，舊日至親，如今只剩冰冷的孤墳，楊漣亭竟然流不出眼淚，只是這麼一直盯著墳頭看。
初春的太陽，只露了一個臉蛋，很快又沒入陰雲，天空一片慘白。三個人蹲在墳前，紙錢一片一片被火舌舔卷。墳前石碑上，只模糊地寫了楊公二字。楊漣亭張開雙臂，抱住碑石，左蒼狼輕輕拍拍他的肩。他終於抬起頭，說：「我沒事。」
冷非顏說：「對嘛，有什麼好難過的。裡面的人是不是你祖先還不一定呢。」楊漣亭怒目而視，她聳肩：「真話總是不太中聽。」
楊家祖墳並沒有如何修繕，楊漣亭祭拜了一番，當天下午，三個人就一起回城。王允昭已經派人來接，左蒼狼問：「王總管，我們現在是去哪？」王允昭說：「殿下命老奴接左姑娘入府，冷姑娘和楊公子暫時在別館歇息，不日另有安排。」
左蒼狼還是有些不放心，問：「總管可知道，是什麼安排？」
王允昭笑笑，倒是寬慰道：「殿下自然不會薄待了三位少君，左姑娘放心。」冷非顏似笑非笑，說：「這下好了，有人近水樓台了。」
左蒼狼頓時面紅耳赤，一腳就踹了過去。冷非顏靈活跳開，嘻嘻哈哈只是笑。楊漣亭搖搖頭，看著二人打鬧。剛剛行至豫讓橋，就有僕人過來替冷非顏和楊漣亭牽馬。王允昭說：「左姑娘請跟老奴來。」
灰白色的橋頭，幾縷垂柳。左蒼狼轉過身，冷非顏和楊漣亭也在看她。相顧無言，良久，冷非顏揮了揮手，打馬隨僕人而去。楊漣亭微微抿唇，最後說：「我會小心，你也保重。」
左蒼狼點頭，楊漣亭也打馬而去。馬蹄如雨，漸去漸遠，消失在薄暮寒煙里。左蒼狼跟著王允昭，黃驃馬不疾不徐，向慕容炎府上行去。
慕容炎並未封王，是以其府邸受禮制所限，並不奢華。但是錦竹環繞、小橋流水，足見主人風雅。
王允昭引著左蒼狼進去，慕容炎在湖邊水榭看書。見她過來，問：「今日隨楊漣亭掃墓，可還順利？」
王允昭默默地退了下去，左蒼狼躬聲答：「回主上，一切順利。只是……」慕容炎抬起頭，左蒼狼說：「只是他對楊家冤情一事，仍是耿耿於懷。」
慕容炎擱下書，站起身來，走到欄杆旁邊。從這裡向外遠望，但見碧湖微瀾，玉橋橫卧於暮色煙波之上。晚風斜來，有雨燕穿越茫茫水霧而來，落在檐下，偷啄籠中雀鳥的細糧。
左蒼狼終於抬起頭，直視他：「主上，楊家是否真是受人陷害？」
慕容炎說：「楊繼齡之案，確實蹊蹺。父王雖然下令斬首，但是楊繼齡在押往刑場之前就已經氣絕。而且楊家被處決不久，楊府便走水，一場大火不僅將楊家燒了個乾淨，楊繼齡的書房更是片紙無存。楊漣亭雖然因年紀小被官賣為奴，卻有人暗地裡對他下手。連一個孩子都不放過，除了作賊心虛以外，也沒有其他理由可以解釋。」
左蒼狼抬起頭：「是他說的聞緯書嗎？」
慕容炎說：「當年，楊繼齡確實曾參過聞緯書私售軍馬，但摺子並未交到父王手上。當時父王身體不適，太子監國。這份奏章是誰批的，最後去了哪裡，我並不清楚。但是兇手是他如何？不是又如何？這麼多年，楊繼齡已死，證據佚失，他仍然是位高權重的太僕。」
左蒼狼低下頭，良久，說：「今天出城的時候，在城門口見到許多流民。」
慕容炎說：「你們在孤兒營，幾乎與世隔絕。如今大燕的情形，你們一無所知。也許，你會覺得我令你們自相殘殺很殘忍吧？」左蒼狼沒有說話，其實在當時那一刻，不可能不生出這種想法。慕容炎說：「有些事，耳聞為虛，但是慢慢的，你們終會明白我的苦心。」話音剛落，門外侍女道：「殿下，晚飯是在這裡用嗎？」
慕容炎說：「送進來吧。」
侍女送來飯菜，四菜一湯，清淡為主，卻有一碟燒肉格外顯眼。左蒼狼準備告退，慕容炎說：「坐下。」左蒼狼微怔，在他對面坐下來，慕容炎舉箸為她挾了一塊紅燒肉：「我飲食向來清淡，你恐怕不能適應。所以特地命人給你加了一道菜，你嘗嘗。」
左蒼狼受寵若驚，慕容炎說：「不必意外。當初楊漣亭傷重，你我一諾，我已踐諾。現在，你的全部皆屬於我。我對你，當然與旁人不同。」
左蒼狼說：「主上就是因為此事，將屬下留在身邊嗎？」慕容炎示意她吃飯，緩緩說：「因為你當初一諾，因為你的身手頭腦，因為你的名字，因為你的眼神。」
左蒼狼吃不下飯了，心裡有一種莫名的情愫緩緩漫延，像是一顆糖，在高溫下慢慢化開，牽扯成絲，糾結粘連。但是無論它化成什麼模樣，只要看一樣，便可覺入心入肺的甜。
慕容炎坐在桌邊，看著她吃飯。他的眼神如春風一般和煦，那五官稜角分明，鼻高唇薄，偶爾微微一笑，不用原因便能讓人迷了心竅。
入夜，左蒼狼被安排在府中一間單獨的小院，王允昭送來侍衛的衣服，說：「以後，姑娘就是殿下的親衛了，殿下另外還有兩名貼身侍衛，一個是周信，一個是封平。姑娘每到時辰，就需要跟他們交接。如果有事，也需要及時向封平報備，總之殿下身邊不可無人……」
他絮絮叨叨地說著親衛的規矩，左蒼狼撫摸著手中侍衛的白衣輕甲，驚疑如夢。
一夜無眠，第二天，慕容炎奉燕王之命前往西華門，迎接西靖使臣，左蒼狼隨行。慕容炎坐轎，左蒼狼走在窗邊。時辰尚早，長街人並不多。左蒼狼有些疑惑：「西靖使臣入朝，需要殿下這麼早前去迎接嗎？」
慕容炎說：「燕國現在是西靖的臣屬國。上邦遣使，如同西靖皇帝親臨。不僅是我，便是父王，也不會遲到。」
左蒼狼很是意外：「西靖使臣入朝，居然需要燕王親率大臣迎至晉陽城門？這……」
慕容炎笑：「當年平度關一役，我軍主力喪盡。如果不是大將軍溫砌死戰不降，力挽狂瀾，大燕早就被西靖鐵騎踏為平地。後來西靖鬆口，願意保留燕國，以君臣之禮行兩國之政，大燕年年納貢、歲歲稱臣，這才暫罷干戈。我國是降邦，西靖使臣架子自然大些。」
左蒼狼點點頭，跟著轎夫疾步行走。慕容炎又說：「到了西華門，跟在我身邊就好。應該做什麼，我會告訴你。」
左蒼狼應了一聲是，由衷感激。畢竟只是個十五歲的少年，剛剛從孤兒營出來，對宮闈朝堂一竅不通。禮節都未學會。突然跟著慕容炎迎接外邦使臣，難免還是緊張忐忑。
一個時辰之後，終於來到西華門。文武大臣已經有不少人在此等候，燕王還沒來。大臣們三三兩兩聚在一起，低聲談話。見到慕容炎過來，大家也是一陣寒喧，但是哪怕是左蒼狼也看得出來，這些大臣們對他僅僅只是禮節上的尊敬。
慕容炎在朝中沒有官職，雖已成年，卻身無爵位。他對諸人微微點頭，走到自己的位置站定。左蒼狼跟在他身後，慕容炎突然向不遠處抬了抬下巴，說：