下午，孤兒營所有人被帶到另一個地方。冷非顏左右打量，這裡是個廢棄已久的斗獸場，岩石開裂，石縫間亂草叢生，下陷的場中央，擺滿生鏽的鐵籠。四周不時可見斑駁零亂的血跡。
看台之上，只有一把太師椅，慕容炎端坐其間，十多名侍衛身著黑衣左右排開，懸刀佩劍，眉目帶煞。少年們大氣也不敢出，慕容炎掃視左右，緩緩說：「當初帶你們來到這裡，我曾說過，我並不能救誰的命。我只能給予你們時間，讓你們擁有重新選擇命運的能力。現在，到了你們為自己抉擇的時候。拿起你們的武器，為自己而戰。我會帶走最後活下來的人。」
少年們驚住，然而並沒有時間給他們反應，「師父們」上前，由著他們各自選一件最趁手的兵器，然後將諸人二人一組，推入鐵籠。冷非顏看了左蒼狼一眼，左蒼狼也在看她。
這裡所有人之中，如果一定要以武力挑選一個最強者，活下來的一定是她。沒有時間了，冷非顏被推進鐵籠，她的對手握著一柄短刀，五指緊握刀柄，顯得十分緊張。
冷非顏轉頭，又看了一眼左蒼狼，拿起了一把短劍。左蒼狼抬起頭，看台上慕容炎正襟危坐，年輕並不大，卻有一種與生俱來的威重。她略一猶豫，選了弓箭。
這個選擇明顯讓所有人都覺意外，鐵籠這樣狹小，弓箭如何施展得開？
慕容炎饒有興趣地看著場中，第一輪對決，為了具有一定觀賞性，都是以弱對強。幾個功夫拔尖的少年並沒有直接遇上。冷非顏很快就解決掉了自己的對手，回頭一看，楊漣亭也已經穩操勝券。他的功夫不算好，在這裡頂多第六或者七，或許根本沒有跟自己對上的機會。
她不知道是應該盼著他輸還是贏，贏了又怎麼樣呢？不過也就是死在自己手裡，或者死在別人手裡的區別。可是……這是平生第一次視之為友的人啊！
她轉頭看向左蒼狼，左蒼狼的對手也並不強，但是她沒有趁手的兵器，打得有些吃力。在籠中，弓箭確實無法施展。好在對手確實不算強大，雖然艱難，卻還是得勝。
面對殊死相搏的對手，誰也沒有留情的餘地。屍體很快被拖了下去，勝利者有人喜悅，有人凝重。
沒有休息的時間，勝利者很快又在籠中迎戰其他的獲勝者。左蒼狼撿起前一個對手留下的兵器，是一把滿是放血槽的匕首。第二個對手一進籠中立刻就捕了上來，左蒼狼揮劍迎上，初春之日，天色陰沉，陰霾密布。風挾著雨，帶來料峭的春寒，少年們頭上冒著汗，稚嫩的雙眸沾染了血色，如顛如狂。
場上的人在一個一個地減少，血染在剛剛冒尖的春草之上，並不鮮艷。到最後一輪，楊漣亭身上已經多處刀傷，冷非顏還算是完好。身上沾的血，大多都來自死去的對手。
左蒼狼在籠中與她對視，冷非顏舉起手中的兵刃，舌尖輕舔，捲去鋒刃上的鮮血。
最後的對決近在眼前，楊漣亭被推入了冷非顏的籠子，冷非顏握刀的手微微擅抖，但很快鎮定。一路走來，看盡多少生死？不想有同伴，不想有朋友，就是因為不想有這一刻。但是捨生取義的事，她做不到，於是便連多餘的話都不想說。
她舉起劍，一劍直刺。楊漣亭知道不是她的對手，根本沒有反擊，一味只是防守。左蒼狼快速解決掉身邊的對手，突然撿起了自己從帶進來到現在從未用過的弓。
然後挽弓搭箭，箭矢如風，精準地穿過鐵籠的縫隙。冷非顏本就面對著左蒼狼，當下罵了一聲，揮劍回防。然而左蒼狼第二箭、第三箭很快接踵而至！
籠中空間狹小，何況她還要防著楊漣亭，躲閃不及間，被左蒼狼一箭射中右臂。
場中一片靜默，教官們偷偷看上座的慕容炎。慕容炎嘴角微揚，只見電光火石之間，左蒼狼再次一箭射中冷非顏的大腿。她再次舉箭瞄準，冷非顏罵了一聲，扔掉武器，索性放棄了抵抗。
楊漣亭驚住，轉頭看左蒼狼。左蒼狼額間全是汗，衣服濕了又干，結成了白花花的鹽霜。她的最後一箭，最終還是沒有射出去。她放下弓箭，跪伏於地：「主上令我們自相殘殺，無疑是想要獲得最終的強者。可是……可是屬下以為，人本就是各有其長。現在，武藝最高強的人已經身負重傷，不宜再戰。屬下斗膽，請主上留下我們，允許我等共同為主上效力。」
短暫的安靜，所有人都看向看台上的慕容炎。慕容炎輕轉著手骨韘，半晌，輕聲說：「今日你等都十分辛苦，下去梳洗。」
場中的人都鬆了一口氣，不多時候，籠子被打開，有人引著他們前去沐浴梳洗。冷非顏剛一出籠子，就怒罵：「卑鄙！」左蒼狼斜眼睨她，還是楊漣亭上前，檢查了一下傷口，說：「還好，傷得不重，找個地方我給你拔箭。」
冷非顏咬牙切齒：「你這就算贏了？不行不行，等老子傷好，我們換個地方再重新打過！」
左蒼狼不理他，幾個人隨著侍從被帶到一處別院，裡面早已備好熱水，旁邊還有乾淨的衣物。不多時，更有侍女奉上傷葯，楊漣亭給冷非顏包紮完畢，三個人各自梳洗。少時，重新出來的時候，再看彼此都覺得換了容貌。
白色的袍子柔軟而垂順，穿在少年身上，便如冬雪映梅花。門外有侍女進來，恭敬地說：「殿下請三位少主稍作歇息，夜間會有專人前來相請。」
楊漣亭立刻往雪白柔軟的榻上一倒：「正好，累死我了，我睡會兒。」冷非顏倒在他身邊，說：「左蒼狼你給我等著，等老子傷好，非取你……」狗命兩個字沒說出來，她也睡了。
冷非顏靠在床頭，不知道為什麼，沒有一絲睡意。思緒從當年的南山，第一眼看見他的那一刻開始，寸寸飄移。每一個有他出現的碎片，都是回憶的種子。他的神情、他的聲音、他衣角的一條蜿蜒的紋路，他一切的一切，都足以回味千百遍，在黑暗或光明的河流里千纏百繞，長出花葉參天。
或許有路過的樵夫，看盡了枯榮，然後問：「為什麼愛呢？」
可是在遙遠的人之初，第一次心跳加速，第一次手足無措，第一次相思無寄，狀若瘋魔。誰又能說得清，為什麼愛呢？
等到入了夜，慕容炎府上的總管王允昭親自過來相請。冷非顏三人也都已經睡醒了。他經常跟在慕容炎身邊，三個人也知道其身份不低，齊齊施禮。王允昭說：「別別，這次二殿下在千碧林為三位少君設宴，定會委以重任。在下不過一個府中管事，怎麼擔得起如此大禮。」
一邊說話一邊引著三人出來，外面就是馬車。馬車外面並不華貴，裡面卻寬大舒適。王允昭與三人同車，冷非顏先問：「王總管，我們以後要到二殿下府上做事了嗎？」
王允昭滿臉堆笑：「這個倒是說不準，也許殿下另有安排。」冷非顏點點頭，說：「如果能不入府，還是不入府好了。我這個人隨性慣了，不喜歡規矩太多的地方。」
王允昭笑眯眯地說：「二殿下尚未婚娶，府上人事簡單，倒也沒有這許多規矩。」冷非顏有些好奇：「殿下還沒有妃子？」
王允昭把茶水給三人斟上，說：「還沒有，不過殿下倒是已經訂下一門婚約，想來喜事也將近了。」冷非顏看了左蒼狼一眼，又問：「殿下已經訂親了？哪家的姑娘啊？漂亮嗎？」
「是右丞相姜散宜的女兒，誒，三位少君自幼在孤兒營長大，想來對大燕人事還不太了解。以後如有機會，老夫再細細講來。」
冷非顏點頭，王允昭又向楊漣亭問了些楊家的事，說：「想來當初，楊玄鶴楊老太爺還為家母診過病，沒想到時過境遷，楊家會遭此大難。幸而一脈尚存，也算是蒼天有眼。」
楊漣亭聽聞他與自己祖上相識，頓時問了好些關於先祖的事。馬車在夜色中疾行，兩邊是大燕國都晉陽城的夜景。左蒼狼撩起車簾，王允昭不時給她們指點窗外的名景，這整個天地，沒有一寸她所熟悉的地方。
車行多時，最後停在一處花繁泉清的地方。車夫把王允昭扶下來，三人也隨即跳下馬車。王允昭說：「三位少君，這便到了千碧林了，殿下已經等候多時，三位請隨我來。」
三人跟著他，經過曲經深幽，但見櫻花含苞，將綻未綻。空氣里有一種微甜的馨香，遠處群山如黛，有人彈琴，聲入花林。小徑盡頭，早開的櫻花層層疊疊攢滿枝頭，樹下但見紅泥小火爐，爐上溫著酒。地上鋪席設案，慕容炎坐在案邊，身邊並無其他侍衛。
三人走近，向他行禮。他將杯盞在沸水中燙過，用木夾夾出來，一邊斟酒一邊說：「坐。」三個人圍爐而坐，慕容炎微笑，將杯盞一一遞給他們，三人吃了一驚，站起身雙手來接。
慕容炎示意他們不必多禮，先對楊漣亭說：「楊家被滿門抄斬之後，無人收屍。我將其葬於南山之下。你若有意，可前往祭拜，重新修葺一下祖陵。不過畢竟案情不明，碑還是不要立了。」
楊漣亭淚盈於睫：「謝主上大恩大德！但是主上，我楊家乃是受人陷害！我爹是想要揭露聞緯書私通屠何部