東方出了閘谷，兩天後才回到燕州大營。
趙隼人馬折損，神情憔悴，卻穿著素服。東方驚道：「你們打起來了？！」
趙隼黯然道：「爺爺那邊出事了。」
「什麼事？不是故布疑兵么？」
趙隼面無表情：「不是。李德奎確實提兵南下，爺爺看著不對，去攔他。兩人說破了臉，就雲州邊上大打了一仗。李德奎戰死，爺爺受了箭傷，挨了兩日，昨天去世了。」
東方大為震驚，承銑不僅已經回去，還往南調兵，想做什麼？
他思索片刻，回身吩咐王有才道：「備上乾糧馬匹，我們也回京。」見趙隼呆在那裡，東方道：「點起你所有的騎兵，也跟我回京。」
趙隼凜然道：「你有十二衛大將軍的兵符？」
「沒有。」東方靜靜道。
「那很好。外州兵馬如無聖旨，不得帶入京畿。即使王爺親自拿著兵符下令，沒有皇上的旨意，我尚且不能聽命，你憑什麼讓我帶兵跟你走？」趙隼肅容而言。
東方望了望中軍帳前高高飄遠的鷹旗，承鐸的名號迎著風雪翻卷，對趙隼道：「皇上早已中了毒，如今時日無多。若七王回京掌控了局面，不僅五王死無葬身之地，青史之上，你爺爺也不過是個亂臣賊子，你我也不過是個亂臣賊子。趙隼，聽不聽我的隨便你。」東方說完，斷然轉身就走。
趙隼呆立了片刻，朝向東營大喝一聲「集合」。
*
燕州飄著大雪，上京卻下著綿綿細雨，陰冷潮濕。
才到宮裡掌燈時分，承錦拉一拉狐皮披肩，往暖爐里擱了幾塊素香。天色晦暗不明，她抬頭往後廊外看去，煙雨暮色中，一個人遠遠站在庭院角落遙望著這邊。他穿著深青色的衣服，彷彿與那夜色溶為一體。
下一刻，承錦已經跑進了細雨中，直奔到他面前站定，卻見他望著自己，眼神深切而又不可名狀。雨點擊在芭蕉上，如琵琶細弦，催入人耳。他的衣裳已經濕了，彷彿站了很久。
承錦忽然就有些辛酸之意，輕聲道：「你回來了？」
東方「嗯」了一聲。
「什麼時候到的？」承錦問。
「天黑的時候。」
承錦淺笑：「我是說回京。」
「天黑的時候。」他還是回答。
承錦緩緩拉起他衣袖：「衣裳都濕了，到裡面去吧。」
東方卻抓住她手腕，將她攬到了懷裡。承錦猶豫了一下，依順了他。她往寢宮裡瞥了一眼，心中雜亂如碎雨，難以捉摸他的情緒。
東方將她抱在懷裡，心中卻從未有如此時的孤獨。是的，人生的感慨都是孤獨的，這與愛無關，因為她不是你，你不是他。愛是支撐，是關懷，卻不是彼此的替代。茶茶生死未卜，承鐸站在劫難的邊緣。此刻對東方而言，愛是劫後餘生，是相見愴然。
東方輕嘆一聲：「我很想你。」
「我也想你。」承錦伏在他懷裡，「我真怕你不回來。」
「為什麼？」他輕聲問。
承錦仰起頭來，眼裡紛雜著擔憂，「我做了一個夢，夢見你躺在軍帳里，快要死了。你叫我的名字，我卻怎麼也夠不著你。醒來事情就像在眼前一樣。」
半晌，東方低沉道：「我不會死的。你在這裡，我總會回來。」他吻上她的脖子，承錦瑟縮了一下，卻沒動。東方的唇染著雨水清冽的氣息，承錦的臉卻忍不住發起燙來，推他道：「你一個人回來的？五哥呢？」
東方一時不知從何說起，「他在燕州，我回來看看七王要做什麼。」
承錦遲疑道：「七哥……他，並沒有回京啊？」
東方猝然一驚：「什麼？」
承錦道：「七哥有一年多沒有回京了，最近也沒有他的消息。」
東方驟覺失算，「糟了！我們都上他當了！我早該想到的，皇上中了他的毒，朝夕不保。他自始至終要對付的人，都是你五哥啊！」趙隼的三萬騎兵，有兩萬都帶到了京城之北的青州。燕州大營無主將，承鐸困於閘谷，身邊又沒有多少人。倘若七王傾兵而至，輕易可將承鐸拿下。東方越想越糟。
承錦扯扯他袖子，卻又道：「不過皇兄也確實很不好，病了好幾日不能上朝。前日上了朝，卻為了些許小事殺了三個人。皇后都怕他得很，私底下說他像是變了個人。」
東方瞬間主意已定，「我今夜就要去見皇上，明天再回燕州去。」承錦只望著他不動，東方心裡也覺倉促，略抱著她柔聲道：「對不住你，又要等我了。現下情勢危急得很，你五哥如今在燕州不能脫身……」
承錦打斷他道：「不用解釋這些。實話告訴你，我看皇兄神志昏噩，怕是活不了幾天了。因為這個，朝里的動靜也不小。你如今一人投身這虎狼堆中，才要多加小心。……我……你記得我在等你就是。」
東方想想，嘆道：「唉，我們把時間攢著吧，往後再說。」
承錦正要笑他，忽然那邊暖閣里承錦的大丫鬟搖弦朝這邊打探，叫道：「公主？」承錦忙回頭瞧去，覺得這樣被丫鬟看見不妥。東方低聲道：「你先去吧，我回頭再來找你，你不要去找我。」承錦「嗯」了一聲，搖弦已擎了一盞燈朝這邊來。
承錦站出芭蕉下應了一聲，搖弦便吃驚地叫著：「公主怎麼站在這裡，還下著雨呢？哎呀，你看，衣裳都沾了泥……」
承錦回頭看那芭蕉後面，已不見了東方的影子，彷彿做了一場夢，也抬高了聲音，「掌上燈就不見你人影兒，早幹什麼去了，這會子跑來。」說著，牽了裙擺，頭也不回地回去。
東方冒雨潛至承鑠寢宮外，想了想，還是先讓值寢的大太監報了名。那大太監的鎮定讓東方刮目，他憑空冒出來求見，那人竟面不改色地報了進去。東方進殿時，承鑠卧在床上，眉間眼底陡增老態。寢宮之中燃著暖爐，卻讓人覺得空寒凄清。
東方禮拜稱名，承鑠彷彿沒有聽見。半晌，微微睜開眼，見東方望著自己，他突然道：「你看什麼！難道朕變了樣嗎？」
東方低了頭道：「臣離京之時還替皇上診過脈，不想數月之間，皇上竟纏綿病榻。」
承鑠默然看了他一會，「是你，東方。」他和上眼，「你說過，朕中了迷藥，朕記得。」
東方本想言說七王之事，眼見他這般病態，不知該怎樣插進這話題。承鑠卻兀自說道：「朕最近總看見過去那些人，在這裡走來走去。朕想找個人說話都找不著，你和朕說說話吧。」
東方躊躇道：「皇上要說什麼？」
「東方，你殺過人嗎？」
東方道：「殺過。」
「你殺過你不願殺的人嗎？」
「這……殺人總是不得不殺，既然不願殺，又何必要殺呢。」
承鑠嘆道：「是啊，你可以不殺你不想殺的人。朕但願你有一天坐到這個位子上還能如此。」
東方見他雖比喻不倫，卻是誠實語，道：「臣坐不上那個位子，也不願意坐那個位子。皇上既然坐了，無論出於什麼原因，也應無怨無悔。」
承鑠注視他半晌，竟笑道：「很久沒有人這樣跟朕說話了。你的性子有時真像五弟，難怪你們投緣。」他微微探起身，「五弟呢？你回來了，他又在哪裡？」
東方終於抓住了話尾，叩首道：「臣正要稟告皇上。」遂將破胡之後的事拈輕去重，如實講了一遍。承鑠靜靜聽完，冷哼一聲：「兒女情長，英雄氣短！」
東方暗暗放下心來。他故意將茶茶之事原樣說了，便是要皇帝知道承鐸實是無心這權位的，「皇上，臣今夜就要回燕州，還請皇上善加休養。」
「朕的病你是知道的，還休養什麼。你明早來上早朝。」承鑠似是倦了，冷淡地說。
「啊？」東方覺得他的命令總是讓人吃驚，「皇上，臣……」
「朕命你明晨上朝。退下吧。」承鑠並沒有加重語氣，卻不容置疑。
東方疑心他是病得糊塗了，不好再說什麼，只得退了出來。想到如今隆冬，閘谷封山，承鐸一時半會兒也不應有什麼危險。然而上京的情勢如同地脈之下的暗涌，不知哪裡便會迸出火星來，天翻地覆。
一夜風聲鶴唳，難以成眠。
翌晨，大朝之日，京城三品以上官員俱至金殿。承鑠扶病而出，即令宣旨，將東方議和時的三品參知政事越級擢升為從一品，與六部尚書同級，暫代國相之職，統理六部事。
此詔一出，滿朝皆驚，連東方也意料不到，驚詫莫名。
第二天，承鑠病情加重，不能視朝，只令東方往報政事。六部以吏部為首，尚書沈文韜因集眾臣曰：「皇上重病昏昧，已無力朝政。讓此黃口小兒管轄我等，實乃無稽之舉。老夫斷不受此辱，上內閣廷院聽他分派。各位大人自己拿主意吧。」
他如此一說，眾人紛紛不忿道：「正是。此人出身低下，怎能統理國事。我家三世公卿，豈能由他差派，明