閘谷地處西北一隅，處在群山之間，一入冬月便飄雪不斷。原本只有駐軍五百人，為首的那個佐領名叫秦剛，據他所說，前日有人在軍中放言，今年雖然剿滅了胡狄，他們仍然要駐守此地，越年不去。手下的兵士們，幾乎兩年來都未離了這苦寒之地，一聽之下，紛紛氣憤難當，才鬧出了這次嘩變。
承鐸很快問明情由，抓出了那個造謠之人，就地正法，平息了事態。他雖安撫下了軍心，心裡卻很忐忑，覺得此事蹊蹺突然，背後必有什麼目的，一時之間也想不透。只隨那佐領秦剛將閘谷之內轉了一遍，心覺此地孤深，難守亦難攻，便問秦剛道：「我記得閘谷冬天總要先備大量糧草，可是道路難通？」
秦剛小小一個佐領，統共便管著五百人，何曾見過承鐸這樣大人物，初見之下雖然惶恐，漸漸覺得這位大將軍不是孤高自傲之人，便隨問而答：「何止道路難通，年末最寒冷時，大雪封山，便與外界斷了訊息，困守谷內，挨到開春才能得著軍令。」
承鐸動容道：「你們實是辛苦……」話未完，遠遠看見一人騎馬而來，承鐸大吃一驚，只因趙隼若是離了燕州大營，必定是有什麼大變故。承鐸也不及再說，一躍上馬朝他奔去。趙隼快到近前時，勒住馬，伏拜在地，埋頭道：「大將軍，大事不好了。」
承鐸一把拉住韁繩，詫異地看著他，隨即跳下馬來，眼光一掃，冷冷道：「有什麼不好，你看著我說。打仗打得你膽子小了么？」
趙隼喘息兩下，抬了頭，正欲說話，承鐸忽然使出擒拿手，右手從他頸項穿至腦後，左手拉住他右臂一扭。趙隼手臂擰了勁兒，抬左腿欲踢，被承鐸踢中腿彎，踩在地上。
承鐸摸到他耳根，一把扯下軟皮面具，那人卻是個小白臉。承鐸失笑道：「你比趙隼俊俏多了，何必扮成這樣。」
小白臉恨恨道：「我哪裡露了餡，讓你看出來？」
「趙隼與我自小認識，你處處都是餡。像你騎來的這匹黑馬，他決然不會騎，因為他自己就夠黑了。你這麼一跑過來，我就覺得看著不順眼兒。」承鐸越覺好笑。
小白臉冷笑道：「你莫要高興得太早，你那暖床的婊子耐不住寂寞，已經等不得你了。」
承鐸當下一使勁，他手臂就脫臼了。承鐸笑意淺薄，已非真笑，語氣淡漫而神色危險地問：「她在哪裡？」
小白臉咬牙，承鐸足尖再一用力，他的腿「喀嚓」一聲斷了。「你不就是來告訴我的么？讓你說你就說呀！」承鐸狠狠一碾。
「啊——」小白臉厲聲慘叫，「說……說李德奎起兵反叛了。」
「誰讓你說的？」
「你要殺就殺吧！」小白臉閉了嘴。
承鐸抽出匕首，一刀插入他脖子，刃口一橫，挑斷了他咽喉脈管，鮮血剎那間漫涌而出，那人頃刻變了臉色。承鐸擲開屍體，回頭對隨行而來的阿思海道：「你上馬，我們回去。其餘人不動。」
阿思海道：「大將軍，此人來詐報，路上肯定有伏兵。我們最好從崎元關繞道。」
承鐸搖頭道：「太遠了。」
承鐸才一出閘谷，果然遇到埋伏，正與阿思海衝殺時，東方從燕州大營派來人馬接應，兩人方才脫身。又行大半日，才到營中，承鐸下馬時，便見東方站在中軍帳前。
他走上去，東方伸出一隻手，掌心放著兩截斷簪子。
簪子的主人，卻失去了蹤影。
*
茶茶此時，也不知自己身在何處。她醒來便在這間雅室里，屋裡有床，有桌，還有一面一人多高的大鏡子，映著房中動靜。門外可見守衛的身影，茶茶便連門窗都懶得開一開，只坐到桌邊。
桌上放著一朵乾花，憔悴泛黃的瓣葉依稀可以辨出典雅婉約的模樣。時隔大半年，茶茶看著它的心情卻又一次冷徹肌骨。她摸著那壓成薄片的花朵，彷彿那就是她的結局。門打開的時候，她沒有回頭。
一種壓力籠罩在背後，讓她的每一個毛孔都收了起來。隨即壓力的主人緩緩走到她身邊，他慢慢繞著她轉了一圈，臉上金黃色的面具也隨著他走動，映出瀲灧的光。他在她身後止住腳步，湊近她耳朵，低語道：「知道么？其實我很喜歡你呢。」
茶茶默然。這人緩緩吐出四個字：「你這叛徒。」他這話說得不像是斥責，卻像情人的調笑。茶茶的眼神倏然深邃起來。如果當初她沒有聽出這人的聲音，此刻卻無論如何也不會忘記了。
黃金面具輕聲笑了，像是自語般說：「我知道你會來的。你雖不怕死，但你想活的決心比常人更堅忍，所以你才活到了今日。」他坐上椅子，望著茶茶。
「我第一眼看見你的時候，你正因為逃跑被毒打。我當時就想，這女子多麼有勇氣，在那樣的地方敢一個人逃跑四次。然而我打探你的過往，才知道你曾經比這更加勇敢過。那一刻我就喜歡你了。我想這女人真不錯，她雖過著連妓女都不如的日子，也要親手殺了她的仇人，親眼看著他斃命。」
他如此嫻熟地談及她的過往，輕易擊中了茶茶最脆弱的神經。那是她身在承鐸懷抱都不敢回想的人。索落爾是一個瘋子，那個瘋子，是她一手造就的。不不，他本來就是個瘋子。他的恨這麼強烈，便把她也變成這樣的人。站在塵封的門時，會對門裡的東西懷著畏懼；一旦步入其中，便也不再覺得多麼可怕。
茶茶闔上雙眼，想起很多年前那個黃昏，天空是如血的殘陽，地面是如霞的鮮血。她所有的親人都橫屍在她的眼前，身首異處。她瘋了一樣放聲尖叫，卻沒有發出一點聲音來。從那以後她就不能說話了，某種意義上，死了。
索落爾樂於蹂躪她，樂於看見她受一切的苦，做一切下賤的事。他讓種種醜惡的人佔有她，再一一殺掉那些人。他在她的身上施加種種折磨，像打磨一件玉器般精緻地蹂躪她，又像維護一件工藝品般仔細地修復她。周而復始。於是她知道他瘋了，她知道自己也瘋了。
你不是高昌最純潔瑰麗的花朵么？他便要將這花朵踩在腳下，再狠狠碾碎。可是這花朵卻如魅影般映在了他的眼裡，於是他再毀滅掉所有人，包括他自己。
索落爾越來越瘋狂。最後他敗了，他的城池被胡人攻破，他的部下背叛他。他在空無一人的宮殿，瘋狂地強暴她。他感受到末世的恐懼，她卻感受到毀滅的愉悅。於是她仰在地上無聲地哈哈大笑。索落爾抓著她的手臂，貼著她的耳朵說：「我知道你害我，我早就知道！你毒死了我，你也就死了。」
索落爾沒有說錯，他死了，其實她也就死了。她所有的只有恨，而她所有的恨卻再沒有著落。她在休屠王的王庭里開始了一次又一次的逃跑，她死也要逃開這些人去死。
「那時我覺得應該給你一個機會。」面具停頓了一下，伸出一根手指撫上自己的面具，從臉頰一直到側額，緩緩將面罩摘了下來。茶茶注視他的動作，內心逐漸沉落。一旦她知道這面具的主人，她就難以脫身了。
面具被擱在了桌上，承銑卻凝著一個溫柔甚至可以說溫暖的笑容望著茶茶，彷彿心地無邪。茶茶心裡頓時一片空白，竟被這笑容激出了一絲恐懼。
「你以為我許你的自由是假的么？」承銑把玩著一隻茶杯，柔聲問。「不，是真的。你若是真的殺了他，那我幾乎要愛上你了。可惜我疏忽了，你比我想像中的還要多變。」他手指一收，捏碎了那隻茶杯。
多變？茶茶想起了那個承諾，和她答允時的情景。承銑站起來，湊近她，惡意地笑道：「你都告訴他了，你真是勇敢得讓我頓生敬意。他看到那幅畫時什麼反應？是不是也覺得你的樣子令人回味？」他語氣冰冷，卻柔緩地吻了一吻她的臉頰，留給茶茶一個冰涼的觸感。
茶茶的手指死死地抓住桌沿，抓得指節泛白。這人是佔有過她的，從前覺得麻木的事，現在想起卻讓她唯覺難堪。那時他也吻她了，他說你幫我殺一個人，我就給你人的自由。她點頭應允，他就突然捏起她的下巴，吻了她。這個吻沒有激情，沒有響應，只是給成交的契約蓋上一個印戳。
那時承鐸對她而言沒有任何意義，僅是她天平上的籌碼。殺他，不殺他，哪一個對她有利，她就選哪一個。
「我倒是很回味那一次，我以為他會和我一樣欣賞那副畫。真遺憾啊，我跟他還是找不到一點知己之感。」承銑退後，坐到椅子上。
他想用那樣的畫和承鐸找知己之感，茶茶覺得這個人瘋了，他的瘋癲不是言辭的混亂，邏輯的失常，而是另一種極端，一種難以把握的，令人恐懼的癲狂。
茶茶深吸了一口氣，壓下被他喚起的記憶，設想他的意圖。
承銑卻似乎談興大起，又開口道：「你看，我實在是比他更懂得你的。茶茶？」他說到「茶茶」這個名字時，譏諷地笑，隨手拈起那朵乾花，「喜歡我送你的曼陀羅嗎？它比野花野草更配你。容我說一句，你那天化著淡妝，真漂亮，尤其在你拿著它驚訝回頭的時候。你的美麗就已經讓它枯死了，