這天午後，有急勁的風吹在山原上。七王承銑的親隨一盞茶的工夫前，已到了燕州大營報說七王已到營外十里。此時遠遠的地面冒出了旌旗的一角，漸漸可見百來人馬朝著這邊而來。隊伍之間還載著一輛大車，在那草原上踽踽而行，車窗的布簾被風吹得翻飛。
疾風沒有吹散浮雲，反而將陽光隔成一道道光束，變幻著映在地面。東方眯起眼睛眺望那遠來的人馬，風把他束髮的蟬紗帶高高吹起，飄搖不定，而他身形卻如磐石不動，隱隱似有千鈞之力。
那旌旗上已看得見「雲州兵馬大都督」的字樣，只是被風吹得十分凌亂。最前面的那人穿了淺棕色錦服，漸漸已走得近了。東方看他一路縱馬到了面前丈余，猛然將馬拉住。馬揚蹄而起，泥土飛濺。待馬站定，那人做出一個笑容，道：「東方先生，久違了。」
倘若他不笑，看去尚有幾分不知是陰柔、靦腆，或者沉鬱的氣質；然而他一笑，那夜的凶戾之氣立刻湧上東方心頭。東方便也做出一個笑容道：「王爺可曾告訴那位朋友，富貴應知足，莫做非分之想？」
承銑悠悠道：「既是大運撞流年，不死自身只好死親人了。」
東方反笑得明朗起來，往裡一讓：「王爺請。」
承銑便下了馬，隨他進了大營轅門。身後大車剛剛停穩，一截纖巧的手指尖拈著那車帘子，掀起一條細縫，似有人在向外窺視，卻看不清是何人在裡面。
承鐸無論排行、爵位、軍職都比承銑高，他便也拿大，呆在自己大帳里，讓東方去接著。方才哲義進來把七王已到的事說了一遍。因承銑穿著便服，承鐸便也不穿鎧甲。剛換好衣服，一陣急促的腳步聲從帳外過來。
承鐸聽出是茶茶，閃身到帳門邊，茶茶剛掀帘子，便被他一把撈住，嚇得一聲輕叫。承鐸抱了她一轉，進了帳中問：「你跑什麼？」茶茶氣息不勻，笑道：「有美女。」她還是不大習慣說話，能不說幾乎都不說，說話也總是低聲。聲音婉轉細膩，卻不做作。
「哪來的美女？」承鐸鬆開她。
「那個七王帶來的十個舞女，簡直像沒穿衣服。」茶茶比划了一下自己的手臂，「衣裳都沒袖子，腰還露在外面，除了裙子幾乎就穿了個布條。」不知為什麼女人看見女人穿得少也這麼興奮。
承鐸怪道：「沒凍死人么？」
茶茶嘻嘻笑，「裹著皮裘的。其中一個下車的時候，皮裘滑下來。你滿營的人眼睛都直了。」
承鐸皺皺眉，「穿得少就叫美女？」斜掃了茶茶一眼，「你可別跟著學。」
「領頭那個還可以，其餘一般般。」
承鐸勾了茶茶下巴，說：「那好，一會咱們去看看，你看上的美人兒什麼樣。」茶茶便很配合地做出一種惡少調戲良家婦女的笑來。承鐸忍不住摟過她來親昵了一下。兩人正在拉拉扯扯，哲義很不識相地晃了一下頭，又連忙跳了出去。
承鐸放開茶茶道：「進來。」哲義臉色端正地進來道：「主子，七王和東方先生已經在中軍等您了。」
承鐸拉了茶茶的手道：「走，看美女。」
茶茶便跟著他走到中軍帳外的廣場。此時，中軍帳上首設了一個席位，左右成八字又設了兩個席位。兩邊往下排了一溜座位，座位再往下卻各擺了三面大鼓。承鐸到時，那鼓吏便將鼓點敲了起來，由緩而急，作金石之聲。
承銑先上前來禮見承鐸，一番禮行得中規中矩，既不疏慢，也不過分恭謹。承鐸虛扶了一下，道：「說起來，兩年沒見你了。都不知七弟這兩年做了些什麼？」
承銑笑道：「無非是些小事，不值一提，五哥自然是聽聞不了的。」
承鐸便在上首主位坐了，承銑居左，東方居右，其餘諸將各自入席。承銑便擊掌道：「兄弟相酬，必要飲酒。飲酒不可無樂。我知道五哥向來不養這些無用之人，故而帶了幾個舞妓來。」
他掌聲才落，便有四個紅衣男子抬著一面一丈見方的大鼓出來，上面一個女子交膝曲腿蜷在鼓面正中，以手遮住了臉，一動不動。四個男子將鼓放在場中，兩邊的鼓手便交替合擊起《漁陽傳檄》。
先時一陣輕微的鼓點似叩似問，那女子緩緩直起身來，橫肘應拍。她雖跪著不動，腰肢一扭便覺體態柔雅，讓人急於一看她的容貌。第二節打過，她一臂柔若無骨地伸出，露出了眼睛，左眉一挑，眼波流轉，驟然折腰一轉，裙帶飄飛，回過身時已放下了手。放下手時，鼓點正好一頓，迎上她抬頭的目光，讓人只覺驚艷非常。滿場都沒了聲兒。
那舞妓輕輕一笑，踮起腳尖，在那大鼓上舞了起來。她身後九名舞女魚貫而入，圍繞在那大鼓周圍伴舞。這些女子雖姿態曼妙，卻無論如何也奪不去那鼓上女子的妖嬈。她赤了腳，站在那面大鼓上，每踩一下，那大鼓就發出一聲渾厚的嗡響，合著底下擊鼓人的拍子，卻舞姿不亂。
茶茶在承鐸右邊稍後，剛從哲義手裡把溫熱的酒接了過來。承鐸回頭小聲道：「沒想到你評判美女的標準這麼低。」
茶茶橫了他一眼，給他倒上了酒。
東方心裡卻一片明凈，只因他到底看見七王和結香一起出現了。而後者此刻正舞在那大鼓上。幾月不見，結香似乎清減了一些，卻依舊柔媚動人，轉身的間隙，拋了一個媚眼給東方。東方便慣常地笑了。
承鐸見他發笑，微傾向他道：「你說這舞妓跳得好么？」
東方讚許道：「好是好，只是軍營之中，不大合景。」
承銑介面道：「我看她舞得頗有肅殺之氣，若生為男子未必輸給你我。」
承鐸勤於發問：「那她這舞哪裡不合景了？」
東方慢條斯理：「身份如此，雖然肅殺也畢竟成不了大器。」
承銑不動聲色道：「世人總是高傲自大，輕視於人，故爾強大之人常敗於弱者之手。」
承鐸好學不倦：「這弱者是怎麼打敗強者的呢？」
東方言之有據：「弱者自知其弱，善於藏鋒。以道御天下者，雖弱猶勝；若專務陰險詭詐之術，不獨為弱，兼且猥瑣噁心。」他把「猥瑣噁心」四個字念得悠揚婉轉。
承銑冷然道：「勝為王，敗為寇。『不以成敗論英雄』無非是失敗者的遮羞布。」
承鐸進而又問：「那麼這『勝為王，敗為寇』果是至理名言？」
東方穩穩地說：「『勝為王，敗為寇』無非是野心家的座右銘。」
承銑眼神愈冷，臉色卻愈和，款款道：「勝即是勝，敗即是敗。是不是野心家又有什麼區別。」
東方應聲道：「當然有！奸偽弄權之人勝雖稱梟雄，若是敗了便一文不值；磊落勇義之人敗亦是英雄，勝則睥睨天下。然而，真正雄才大略之人，必以道御術，不落分毫。有令君子敬服之才能，有令小人畏懼之手段，方能成萬世景仰之功。」
此言一出，鐸、銑皆動容。東方話剛說完，便有些後悔。這一番評說都是人主之論。非但他不能說，就是鐸、銑二人也不好當眾出口的。
承銑斟了酒，笑道：「早就聽聞東方先生大才，一個小小的舞妓也能論出這等大道理來。我敬先生一杯。」
東方端起來飲盡。
承鐸也笑道：「你有這份高才，不如把我這杯也飲了吧。」
東方自悔失言，也喝了，謝道：「在下不過書生意氣，才敢數黑論黃，在二位王爺面前獻醜了。」
承銑微微笑道：「哪裡，這天下有梟雄，有英雄，有那真正雄才大略之人才不寂寞。」
承鐸但笑不語。東方因方才語出僭越，此時也不便再說。
承銑看他二人都不說話，笑意更深道：「東方先生能有這番妙論，全仗五哥推抬得好。我再敬五哥一回吧。」
他三人這邊喝酒，場中結香的舞已到了高潮。她像一隻翩躚的蝴蝶轉在那大鼓上。一陣急促的鼓點過後，她翩然一倒，樂聲立止，滿場叫好。結香緩緩站起來，給承鐸深深施禮。
承銑適時道：「這是小弟手下人從京中覓得，雖算不得絕色，卻也別有風味。五哥立下這等奇功，小弟倉促也沒什麼可賀，這女子便送與兄長，作個娛樂。」
茶茶本上來，在承鐸身側給他斟酒，一聽這話，心裡便不舒服，臉上卻還神色不改，將承鐸的杯子倒滿。承鐸看也沒看她一眼，舉起杯子來，意有所指地說：「如此，多謝你送我的女人。」
承銑聽了，反笑了一笑，將酒喝了。結香便款步上前，柳腰輕折，跪坐到承鐸左邊，拈了一枚乾果，吹掉細皮，遞給他。承鐸接過來，卻又沒吃，擱在面前的盤子里，轉頭和承銑說話。茶茶知道他是嫌結香吹了那乾果。
結香原是個美人，也不見得有傳染病，只是她不知道承鐸這種潔癖，凡是不熟的人在心理上都是拒之千里。你要是故作親昵，他只會心生厭惡。茶茶不由得起了雜念，倘若當初自己不是那樣冷若冰霜，承鐸只怕早就一腳踢開了。想當初承鐸第一次把她帶到大帳里……那