京畿郊外，趙隼騎在馬上，側身問承鐸：「你怎不多帶幾個人？」
「先前連京畿營里的兵都派來了，人多有什麼用。就是咱們三個，說不定能把那怪獸嚇一跳。」承鐸一邊答話一邊張望。
趙隼不以為然：「你一個就足夠嚇人了，拉上我們作什麼。」
承鐸鄭重地說：「我想給你們一個狐假虎威的機會。」
東方不禁莞爾，承鐸的玩笑有時候並不好笑，反而是冷得好笑。
走到那土路旁的茅屋邊，承鐸道：「就是這裡？」
東方點頭，自己下了馬去敲那釘了鐵條的門。半晌都無人應聲。趙隼聞到一股子味道，轉到屋後，不由得「呀」的一聲。承鐸與東方一起過去，便見一個老叟的屍身橫在地下，滿布蚊蠅，大約已死數日，惡臭難聞。
東方皺了眉，輕嘆一聲，從袖子里抽出一張手帕走近前，拂開上面的蚊蠅，便見那老人確是他回京時在路上遇見的人。只是他衣衫被撕扯開來，肚腹上有一道駭人的傷口，像被利物挖開，臟腑裸露，腸子都流了出來。臉上的神情更是驚恐萬狀。
承鐸與趙隼原是在戰場上看慣了各式死人的，如今見了這具屍首也後背發寒，幾欲作嘔。東方卻仍然走到近前，隔著那帕子按上傷口，看了一看才退回來，回顧那兩個人道：「胸腹上有抓傷，是五爪利痕。看起來那爪子有近一尺寬，大一些的老虎也許能有這麼大的爪子。」
承鐸回頭四面一看，一派蕭條，也沒有一個人，沉思了片刻，說：「我們走吧。」說著他自己躍上馬背，仍沿著那條進山的路走去。趙隼騎上馬緊隨其後。
東方看了看那具屍首；遠遠望見，他與那老人插上的秧苗卻還翠綠地長了起來，與這四周的景物極不調和。東方也不再看，上了馬，一路揚塵，追著承鐸、趙隼而去。
三人一路騎到山間小徑上才停下來。時已過午，分吃了乾糧稍作休整，便牽著馬上了山路。一路上是密林古藤，遮住了大片陽光，地上便都是些苔蘚樹根，很不好走。原本幽靜的山林里，幾隻長羽的飛鳥見了動靜，刷刷地飛起來，到林子上空盤旋。
承鐸耳聽著動靜卻還不忘說話：「記得在南徐的時候，那裡的草樹林子全是蚊子跳蚤。我在裡面鑽了一天，把我咬得著實不輕。後來捉住了那些叛軍，二話沒說把他們趕進林子關了兩天我才解氣。」
東方接住話剛說了個「你……」，趙隼一步邁出，只覺腳下一陷，像是踩到機簧，叫聲：「小心！」，一時卻拔足不出。那岩樹上便有竹籠迎面盪來。
承鐸側身一躍，拔出匕首揮斷那竹籠上的藤蔓繩子。東方也避開轉身，回腰一腳蹬在竹籠末端。兩人動作相諧，渾如一人。竹籠飛了出去，趙隼折腰仰身，堪堪避過。那籠上向外的竹刀從他眼前晃過，飛到一丈之外，落地聲鈍重，裡面顯然綁了鐵石。
三人都頓了一頓，見再無變數，承鐸俯身去看趙隼的腳。拔開一堆枯枝爛泥，卻是一個鐵夾子，兩面做成鋸尺狀，將腳夾在了中間。承鐸雙手用力掰開那鐵夾子，趙隼小心地取出腳，一躍起來，繼之一屁股坐在地上，齜牙咧嘴。
他動了兩動，鮮血便浸濕了鞋襪。承鐸皺著眉看：「怎樣？」趙隼搖搖頭道：「應該沒傷著筋骨。」承鐸不無隱憂，那鐵夾子不比兩百斤的強弓力道輕，趙隼鐵制的護脛已經給鐵齒咬穿。
東方看了傷勢，也說沒有傷著筋骨，從馬背上拿來葯，給趙隼裹了傷。趙隼望那不遠處的竹籠，上面都是鋒利的竹刀，便道：「想來這是先前捕獸時所留。」說完搖頭，「不想卻把我給捕了。」
承鐸與東方都笑。然而趙隼這一傷可就難辦了。此行原本有些兇險，只因為承鐸一定想看看什麼是怪獸，才拉了兩人來。趙隼這時候傷了腳，真有個什麼緊急的情形，躲都躲不伶俐；若是留他在這裡萬萬使不得；若是一起回去卻又不甘心。
三人計議了一番，承鐸便作決定，還是接著往下走，趙隼騎馬。行了一兩個時辰，已進到了深山裡。自午後起天陰了起來，到了這日暮時分，天看著就更黑了。
承鐸問東方：「你怎不佔一占此行吉凶？」
「卜以決疑，不疑何卜。如今有進無退，難道占問不吉，我們便好落荒而逃么？」東方反詰道。
承鐸點頭：「不錯，你不僅善卜，還是個明白人。」
東方嘲笑道：「你這算是誇我么？」話未完，忽然一種聲響在耳邊響起，如海浪咆哮，從天邊傳來，竟是隆隆雷聲。
東方遠遠望了望天邊一絲光亮，自語道：「不想今年第一聲雷，竟響在戊午日。」
因趙隼有外傷，淋了雨會發炎，三人趕忙避雨。那豆大的雨點已淅淅瀝瀝落了下來，任是你三個本事再好，也不免淋得透濕。轉了小半個時辰，才找了個小山洞，已是泥漿深陷。三人只好把馬系在外面，用油布略遮了遮。趙隼先瘸著腳進了洞，東方也跟著進去。承鐸望著那泥水皺眉，躊躇了片刻，還是跟了進去，也只好揀高一些的石梗坐了，盡量不把腳踩在那泥水裡。
這場雨足下了一個多時辰。等雨漸漸停了，天也漸漸黑了。東方與承鐸砍了些樹冠木石墊在洞里，總算有了個落腳的地方。趙隼略微有些發燒，他自己也知道這是有外傷的緣故，倒不擔心，吃了粒治傷的丸藥，從馬背上拿來毯子一蓋，蒙頭睡了。
東方點了堆火，把帶的乾糧餅子拿來烤著吃。承鐸也坐一旁烤衣服，「有件事，一直忘了告訴你。」他忽然說，「是這樣子，你離開燕州後，令妹閑得慌。因為她沒見過胡人，便去和阿思海攀談，談到後來，兩人竟稱兄道弟，喝起酒來。」
東方眼睛一瞪，承鐸進而道：「被我逮著了，她還想編派我替她隱瞞不報。」
不等東方開口，承鐸繼續道：「我想想還是不能幫她隱瞞，不過且幫她求個情吧。你看我面上，也就饒了她這一回。」
東方默了半天，只好說一句：「你可真會挑時候！」
「嘻嘻，你妹子是個豪爽性子，這也沒什麼不好。」
東方搖頭道：「我還沒回鄉時，她年紀尚小，一個人要照顧病重的娘親，要養家糊口，常常扮作男孩子去給人做工。久了，這性子也跟男孩子似的。我離家太早，回來時，她都不記得我了。」
承鐸聽他說得感傷，便道：「她雖吃了些苦，如今有你護著，開開心心便是好的了。其實像她那樣過日子倒是不錯的。」
東方抬頭盯著承鐸：「但她畢竟是女孩子，有些心事我也管不了。若是誰傷著了她，我定然是不會輕易罷休的。」
承鐸也抬頭盯著東方道：「你妹子就是我妹子，這又有什麼好說的！」
東方默然片刻，搖頭嘆氣。承鐸也默了片刻，緩緩道：「這種事情，各人有各人的命，你替她擔心也沒用。她還小，過些年自然會明白。」
兩人談了一會兒，承鐸先靠著石壁睡了。一覺睡得很沉，連夢都沒做。直到後半夜時，東方叫他，他醒來似覺得才睡著時一般，換了東方去休息。承鐸背了張弓坐到洞口。這深山裡萬籟俱寂，時間便顯得緩慢異常。他枯坐了許久，覺得有些疲乏了，打點了一下精神，拈了支箭在地上畫圖，想那舊時練的一套拳法。最後一招想完，抬起頭來，天已變了顏色，有些透出青光來。
承鐸直了直腰，正欲伸個懶腰，忽聽得一陣聲響，如鳥振翅般從頂上掠過。他一躍而起出了那山洞，外面還是昏暗不清，只隱約覺得那聲響朝東而去。承鐸追上兩步，拈弓搭箭，一氣呵成，隨著那聲響轉身，便見密林間一個瘦削的背影一閃。承鐸一愣，本扣在弦上的箭像粘在了手上，竟沒有離弦。
暉光四合里，只見一抹白色的裙裾，翩然一轉，消失在林木間。
東方的腳步聲停在身後，問：「你怎不射那人？！」
承鐸緩緩放下弓箭，沉吟道：「那是個女人。」
「女人怎麼了？」
「那人穿著一件白色衣裙，身形瘦削。」
東方道：「此人是敵非友，無論是誰也不該放過。」
承鐸執了弓，緩步往回，「也就一晃而過的事，一時猶豫，再射也來不及了。」
東方覷了他兩眼，想說什麼，到底忍住了。
這樣一個鬧怪獸的深山密林，竟有單身女子敢來，這無論如何都讓人想不明白。天光慢慢放晴，承鐸便拉了馬要往那東面去。東方和趙隼也覺奇怪，想一探究竟。三人牽著馬往東，蜿蜒著仍往深山裡去。
因為昨夜下了雨，天又才亮，太陽不曾照透，到處潮濕。三個人都是一身泥漿，很有些狼狽。路上走過一個山坳，兩道石縫間便有一個小小的水澗。承鐸走過時，忍不住看了幾眼。再走了幾步，他突然停住，又折回那水澗旁，沉默了一會兒，對趙隼道：「我們來賭賭，這水裡有沒有古怪。」
趙隼在馬上望望那塘水，搖頭：「你必然是看出了古怪，想來誆我。我不跟你賭。」
東方摸出