說著便見一個長髯白須的老者，穿著深紫色朝服，舉著象笏沖了進來，對承鑠深施一禮。仰起頭時，面上神色似是惱怒異常。承鑠忍不住笑，忙道：「蕭相請起。」承鐸卻暗自皺了眉。蕭雲山立起身，便指著承鐸兜頭厲聲道：「你不持內政，不知我民生疾苦，而軍資開費勞民傷財。無有黎民，何以為國！？」
承鐸暗嘆了一口氣，不緊不慢道：「國相大人不主外戰，不知我山河壯麗，而外虜匪邦虎視覬覦。無有國土，何以為民啊？」
承鑠看看要僵，連忙止住蕭雲山，對承鐸道：「五弟方才說的也不無道理，他即折下問罪之說，且依他所言。他薦的這位東方常侍自去為他籌軍資錢糧，他三月之內若不能破敵，朕定重重治他。」
蕭雲山正要再說，承鑠忙道：「你必是來議昨日之事，來來來。」承鐸得了眼色，便略施了一禮，退了出來。東方也一一施禮，蕭雲山惡狠狠瞪了他一眼，東方作揖而出。兩人出來一轉過那暖閣，承鐸很是鄭重地對東方說：「現下這重責就是你的了，擔不起這日子可就不好過了。」說完，拍拍他肩膀道：「我看好你！」
東方哭笑不得，覷他道：「你這如意算盤打了多久了？我知道，貴岳丈大人與你很不合契。他又是先帝舊臣，說個不字，朝中沒有敢說是。你要打，他又不允，這軍資誰還籌得來？你自己說說話就回燕州去了，把這個棘手的差事硬塞在我手裡，讓我拿著燙手，丟又不成，嘖嘖，習鑒兄真是好義氣。」
承鐸笑道：「我從來不喜歡嘴上高談闊論，辦事一無是處的人。更不會以私人關係舉薦無用之輩。你辦得好時，是你的功勞；辦不好時，那也怪不得我。」
東方也笑道：「看在你也立了軍令狀，就不同你計較了。你既有難題，我當然得幫你一幫，勉為其難和這些大人們打打交道吧。」
承鐸覺得這話十分對胃口，攀著東方肩膀小混混似的說：「就是嘛，我是那拈輕避重，自己躲邊的人么。你既然應承下來，莫非已有了辦法？」
東方微微蹙眉道：「辦法嘛，總是有的。只是現下還沒頭緒，讓我想一想。」
只聽身後一人期期艾艾道：「五皇叔。」
承鐸貴為親王，這樣勾肩搭背實在不莊重得很，他連忙放下手，轉身。東方也回頭看去，卻是一個十四五歲的少年公子，穿著錦鍛夾襖，那衣衫沒有一絲繡花，面龐清秀，正對著承鐸躬身施禮。他身後兩個跟從的婢女宮監原本睜大眼睛看著承鐸東方二人，見他轉身，也忙低頭對承鐸施禮。
承鐸半天想起來：「是……允寧啊。好些日子不見，長這麼高了。」
允寧還是恭謹道：「是。叔王征塵未洗，侄兒不敢叨嘮。方才來書房給父皇請安，因為議論政事，一直不敢冒進，候在這裡。」
承鐸淡淡笑道：「難得你如此。」想來想去也沒什麼話好說。
允寧卻又抬手對東方躬身一拜，東方不防他這樣，連忙回了一禮。允寧道：「東方大人方才在暖閣里的話甚有道理，且廣歷民間。我才識淺陋，願聞教誨，還望大人不吝賜教。」
東方答稱不敢。承鐸對東方道：「這是我皇兄第三子。」言下之意，你自己看著辦。
東方便答禮道：「如有閑暇，定當拜訪。」
允寧便也不多說，彼此告退。
這天晚上承鑠在宮裡擺宴，說是承鐸奇兵初勝，又逢國慶，宜乎小慶。然而這小慶卻也委實不小。隨朝的官員，乃至王公貴族，全都參加。東方倒也佔了個末席。他本著看熱鬧的心情也去坐了坐，卻被這熱鬧鬧得有些受不了了。台上是絲竹不絕，台下是觥酬交錯。上上下下，東方看不出一點那罪己詔上的痛切心情。
好在席上酒味甚好，他偶一轉頭看見了趙隼，趙隼對他舉舉杯子，東方便也舉杯，兩人隔席飲盡。趙隼此次跟承鐸一起回來，往常總在他自己府上，並不曾見著。
喝到一半時，承鑠心情一好，便讓文臣賦詩，武將擊劍。這種娛樂大眾的事，有頭有臉有名位的人大抵是不會出手的。於是下面有幾個三四品職的武將輪番擎木劍作舞，卻也看得過去。一時間樂聲大作。
東方看著這般狂歌飛盞，脂瑩粉艷，覺得十分的不入耳。那一起深宮女子更是對他媚眼翻飛。他忽地想到平遙鎮西無名谷那片幽靜田園，如今看著這繁華世俗，心中暗忖：難道這就是我所求的？一念及此，煩悶起來，忽然看見承錦在那上座自斟自飲，也不與人契談，只覺她十分地故作清高。忽又想起她在靖遠王府外那般看自己，後來又嘲笑那給她寫詩文的人，東方便提起筆來信手作了一首長詩，交了上去湊數。
宮監將各人所作詩賦呈了上去。承鑠略看了看，大抵是些歌功頌德之作，只點頭道：「不錯。各位愛卿皆好才思。」說著遞了給一旁皇后賞看。看了一回，傳到各王公貴胄手中。
承錦卻也揀起來看了看，忽看到內中有一首古風《詠柳》，題目雖舊，詩意卻細密出新，揀了出來讀。詩是十三元韻，描繪那楊柳風絮，頗有意思，只是贊得柳樹太過清貴非凡，反倒顯得有些假模假樣。那末句寫道：「……晴暉未盡枝頭翠，秀色新洗不著塵。碧玉為妝裊娜影，緣何青眸不向人？」
承錦讀了一遍，心裡生疑，看那題款「員外散騎常侍東方互」。她便抬頭末席上瞧了東方一眼。東方對她點頭微笑。承錦心中登時大怒：他暗諷自己眼高於頂，誰也看不上，卻又拿楊柳一般水性之物做喻，豈不是說她輕佻，玩弄他人情意。偏他又沒明說，也只她知道這意思罷了。承錦一時拿著那詩箋，欲要怎樣，又不好怎樣，只得淡淡放下，端起酒杯抿了一口，重重地擱下杯子。
一曲舞罷，笙簫俱止。承錦忽然站起來，向鑾座道：「今日盛會，皇兄又有雅興。小妹不才，也願獻醜賦詩，以博一哂。」
承鐸聽了暗暗奇怪：她平日不是這般張揚，今天怎麼湊起這個熱鬧來。
承鑠欣然應允，便讓宮女呈上紙筆。一時各人都不言語，俱看承錦作詩。承鑠便命以此宴為題。承錦想也不想，提起筆來在那五彩流雲紙上一揮而就，寫成一首七絕：「京華歌舞盛宴開，關山雪染捷音來。不是酸儒錦繡口，為有三軍真將才。」
承鑠命宮監念了，笑道：「十三皇妹果然是與五弟相厚啊。」承錦稱謝。一眾命婦妃嬪便一起恭維叫好。
東方心中暗笑：她明著贊她五哥，暗裡罵我窮酸呢。
承鑠興緻也起，便不令承錦收筆，又命以時令為題，再作一首。
承錦應聲提筆，乃以古題《陌上花》為名，又佔一絕：「和風有意催枝綠，陌上無心染靨紅。未許東風珍重久，豈共飛絮逐流中。」
承鑠點頭。幾個文臣也極力稱讚起來。
東方聽了，再笑：自己方才說楊柳青眸，她便特意地辯白辯白。心下也暗贊她才思敏捷。
皇后柔聲道：「小妹這詩頗有風骨。」說著就席上折了一枝瓶插桃花，傳到承錦席上道：「這桃花是箇舊物，十三妹妹可作出新意來？」
承錦看那桃花，心念一動，緩緩下筆，寫道：「上苑新桃掩舊柳，庭前宴里付詩酒。使君不解花枝意，別來贈與他人手。」
東方這次聽了，不笑了。
前兩首詩雖只有他二人會得其意，這第三首詩承鐸卻也聽出些道來。承錦以此瓶中之花自比，在這富麗皇室，自己不過是和詩就宴的擺設，有朝一日，下嫁臣屬，和親遠邦都由不得她自己。比之飄萍飛絮，猶有不如。
當時席上一片稱讚。承錦淡淡應對著，頗有些意興闌珊，又飲了兩杯，便告夜深露重，先退了席。承鐸知她素來心氣高傲，今日在眾人面前忽然露出自憐之意，不知她是怎麼回事，坐了坐便也離席往承錦處看她。
走到承錦寢宮，宮女回了進去。承錦本來自小與承鐸親厚，每每相聚總是歡喜的。忽然想到今天這個可惡的東方互正是他帶回來的，一肚子氣沒處發，便吩咐她的大丫鬟搖弦道：「你跟王爺說，我酒沉了些，才剛梳洗睡了。」
搖弦出來，依言回了承鐸。承鐸也只好囑咐了她兩句，轉身出來。
回來時，宴已告散。東方正等著他。兩人一起回府，東方一路不語，冷冷淡淡的。承鐸奇怪，到了王府，一直陪東方走到他院落，看他還是不說話，正要開口，東方忽道：「你大老遠的跑回來，不軟玉溫香抱美人去，立在我這兒做什麼。」
承鐸聽他語氣不佳，莫名其妙道：「我今天是撞了什麼運了，到處討人厭。」東方徑自走到裡面桌邊，坐下倒了杯茶水。承鐸無語，搖搖頭道：「行。如你所言。」扭頭走了兩步又轉過來：「我叫了哲修在這裡，你有什麼事就吩咐他。」東方應了聲：「知道了。」承鐸便一徑去了。
走出那客房，行至中院，一路只覺萬籟俱靜，月色宜人。風露乍起，承鐸突然覺得這偌大的庭院十分陌生。他有時固然放浪，卻決不淫亂無度，相反自律極嚴。無論是肉體或精神的放縱沉溺都是無益