這平和的表象並沒有維持太久，年關剛過，雪化天晴時，怪事就來了。
這夜營前崗樓望見了動靜，忽然間便警號大作。約有千計的騎兵，風馳電掣般掠向中軍，卻遭到了側營兵士的阻攔。幾番刀砍斧落，幾匹驍勇的胡騎已衝進了承鐸的大帳。首領之人火把一晃，便知不妙，帳中空落無人，連桌案都收拾得乾乾淨淨。
幾個胡人相繼騎馬衝出，在大營中立定，承鐸軍馬卻陸續四散，遠處燃著無數火把，弓馬騰躍，不知凡幾，一時間矢下如雨。突然的身陷囹圄，那胡人首領卻全無懼色，用胡語大喊了一聲，那千騎胡兵高聲應答，彎刀映著火光，惻然若新發於硎。胡人首領橫刀一指，那些騎兵便如風雷一般沖向了包圍的敵軍。喊殺聲驟然高響起來。
這些胡騎雖然以寡敵眾，無一人有退色，刀落處衣甲平過，血如泉涌。兩軍械鬥，氣勢當先。見這千餘騎人勢如拚命，大家心下都有些作怯，竟讓他們殺透了步兵，直撞在趙隼的騎兵營前。趙隼罵了一句，綽刀直取那為首的胡人，胡騎一望他身份，立刻上來四五騎，將趙隼團團圍住廝殺。趙隼屬下騎兵上前應戰，雙方殺成一片膠著。
遠處忽然傳來幾聲呼哨，便聽見那胡地長號低沉悠遠地響了起來。這邊圍困的胡騎一聽那聲響，本已消磨的氣焰頓時一振，舞得那彎刀薄刃有影無形，也紛紛呼哨起來。遠處傳來喊殺聲，兵刃相接聲。形勢立轉，趙隼軍竟被圍在了中間。
趙隼也不暇他想，豁出去了，愈戰愈勇。忽聽得東北角上擊磬之聲，三短一長，識得這是承鐸的退兵之令。趙隼當下揚刀策馬殺開一條血路，將人馬從側翼帶出來。被圍困的胡騎也不戀戰，一路向北殺去，與那鳴號的援軍會合去了。
承鐸在東北角上望見胡兵去了，便命楊酉林帶騎兵尾隨，觀其動向。自己打馬趕回大營，營中各處著火已被撲滅，兀自冒著煙。東西兩營剩餘的兵士正在往來收拾。
天邊漸漸亮了起來，承鐸控著馬韁逡巡四顧，一夜慘寰滿地，到處是零落的刀劍。營角圍著一欄，欄中低矮的氈蓬里擠著些驚慌的女人。昨夜大營被胡人馬蹄踏入，本是沖承鐸而來，並沒有搶掠。
承鐸打量了一周，見那氈蓬一角的檐下散落著些雜木圍欄，略壓著一張亂作一堆的灰色氈毯。他猶豫了一下，徐徐策馬過去，腰一低，抓了那毯子一撂。低頭的一瞬已看見蓬檐角下那人的臉。毯子原是蓋在她腿上，她倚坐在那木柱旁，半身隱在檐下陰影里，遠遠看去並沒有人，她卻能看清外面的情形。承鐸勾下腰看她，她便也回看著他。承鐸的眼神是冰冷的，她的眼神仍是安靜漠然的。承鐸心道：她倒聰明，躲在這裡。
他直起腰，那雪白的馬兒在原地踢踏騰躍了兩下，似是不耐他久站。承鐸扯著韁繩在那圍欄里兜了一個圈，馬兒沒有停步，他手一伸將她抓上馬背，白馬一躍，跳出那圍欄，徑向營門奔去。往來的兵士停住手中的工作，側頭看去，承鐸已飛一般馳出大營，往東去了。
天色更亮了一些，天邊已隱隱露出紅光。承鐸一路向著那光亮奔跑，漸漸望見半輪紅日自天邊探出頭來。四野風聲呼嘯，那馬勻步似飛，履險如夷。手上抓著的女人卻把頭低在他胸口，凍得瑟瑟發抖。幾縷長長的髮絲隨風撩著承鐸的臉。承鐸一手攬了她，一手綬韁，直奔上一座高坡，一勒韁繩，馬兒仰頭嘶鳴，甩了兩下脖子，馬棕起伏，停了下來，鼻子噴著白氣。
承鐸攬著她腰一躍下馬，將她往地上一放，走到坡前坐下。時已新春，天寒土凍，雖冷得沁人心骨，但這一片原野的草色，枯黃之中已帶著點點淺綠。竟有零星的薊花越草而出，半臂長的草莖，隨風搖曳。承鐸望著那原野盡頭的紅日，慢慢升了起來，似輕輕跳了一跳，就蹦出了地面。承鐸也隨著輕輕一笑，仰頭長嘯了一聲。天空盤旋著一隻覓食的早鷹。
他回頭見那女子坐在地上，手中折了一根草枝，正仰頭看著天空盤旋的鷹。她一手拔開臉側幾縷散亂的頭髮，手指纖長，察覺到承鐸的目光，便回看向他。
承鐸道：「過來。」
她站起來，走到他近旁，裙裾微微飄動。承鐸頷首示意她坐下。她就在他身後一側跪坐下來。承鐸借著初升的陽光看她，以前沒注意，又多是在帳內火光下看她，竟沒發現她的眼睛帶著一種淡淡的湖藍色，被陽光一照，像天空一樣明媚，顯得瑰麗異常。胡人的眼睛大多是黃褐色的，像她這樣的眸色，只有幾千里外的西域才有。
承鐸道：「你聽得懂我說的話，是么？」晨風把他的聲音都吹送得柔軟了。
女子點了點頭。
承鐸又道：「喜歡這些花？」
她低頭看了看手中那枝紫藍色的長薊，抬頭看了他一眼，又點了點頭。
承鐸緩緩道：「這種花在清晨的草原上到處都是，太陽升得高一些的時候，它們就謝了。可是每天清晨它都會開起來，一年四季都不停歇。我曾經看見它開在雪裡，心裡十分詫異，雪中竟能開出花來。」他頓了頓，望著她：「胡語叫它作茶茶，我今後叫你茶茶好么？」
她又輕輕點頭，承鐸便笑了一笑，「那就這麼說定了。」
他站起來，低低吹了一聲口哨，雪白的馬兒小跑到他跟前。那女子似有些出神，慢慢合攏手來，卻將那支花兒捏了個稀爛，漂亮的手指上沾著黯淡的汁液。她不明含義地淺笑了一笑，抬起頭來，神情已如長空般清明寂靜。
承鐸手把著馬鞍，也不踩蹬，一縱身就躍上了馬背。隨即兩手捉著她肩膀輕輕一提，她便也坐了上去。承鐸松著那韁繩，輕驅了一聲，馬兒緩步回行，踩著背後陽光投來的影子，向燕州大營的方向走去。
大營醫帳中一如每次對戰後的忙碌。承鐸找到這裡時，東方正給一個被砍傷的士兵縫著傷口。承鐸過來抬頭見了他就說：「到處找你，你在這裡窩著。」
東方頭也沒抬：「我來幫把手而已。」
周圍坐著的傷兵，忙碌的醫士見了承鐸紛紛站起來。承鐸抬手示意不用行禮，四周看了一看，對東方道：「我還不知道你通醫道。」
東方用紗棉擦凈那兵士縫口的血跡，再下一針，還是沒抬頭：「你不知道我的事還有很多。」那縫口處立時又湧出血來。
明姬本在給東方遞藥粉，聽了他們一番答問，忽然說：「我看很多人都傷在上臂胸腹，傷在腿腳上的倒少，難道胡人從不攻人下盤？」
承鐸想她和那麻子兵相鬥時，便是以傘尖點其膝彎，想是她擅打穴，穴布全身，所以無所偏重，今看了這番傷勢才覺得奇怪。明姬又道：「立足原是根本，何以不攻其本，反逐其末？」
東方正要說話，已聽承鐸道：「騎兵在馬上，本就高出許多。且戰場上相鬥是生死之搏，只想攻其要害，一擊致死。傷人腿腳似乎……」他說著，卻突然頓住，心念翻轉。他征戰已久，對於這般傷情見慣不怪。明姬沒有見過，所以才能於細微處發其未省。立足原是根本……承鐸又想起她以傘點穴。兵器長一寸，可擊之距便能寬一尺。那麼以長兵攻腿足，便不用矮身……
只是這一瞬間，承鐸心裡已轉過無數個念頭。明姬卻不知道，見他望著自己不說話，便問：「怎麼？」
承鐸一笑：「不怎麼。只是你一個小姑娘呆在這到處血污之地，人多是爛創破口的……」
明姬聽他說「小姑娘」，不自覺就想起在平遙大道上遇見他時他那副神情，想到那副神情，隱隱覺得不妙，便不待他說完，急忙道：「我不怕的。」
承鐸慢條斯理地說：「我還沒說完。這裡男人還多是不穿衣服，赤身露體的。」他第一句本想說「不僅不害怕，反倒研究上了」。被明姬一搶，他便話鋒一轉。一旁一個光著上身正扎繃帶的兵士聽了承鐸這句，便「嘻嘻」地笑。明姬聽了那笑，臉刷地紅了。承鐸還沒來得及把那「不僅不害怕」接出來，她已經一跺腳，跑了出去。
東方把那個兵士的傷處理妥當，轉頭對承鐸道：「明姬越發沒輕重，在你面前倒論起攻防上下來了。」
承鐸微笑：「你別老訓著她，她說得很好。」
兩人一邊說著，一邊踱出那醫帳。出了醫帳，四面無人，那太陽便斜斜地升上了中天，照開晨靄。方圓之境，盡收眼底。
「我也正想找你。今日之戰有些古怪。」東方斟酌了一下，揀著邊角的意思說：「照理，突襲必要分兵為援，方能進退有據。只是以夜襲直取對方最高統領，就需機密利落。後援之軍應該隔得遠一些，才不易在攻擊發起前就暴露。可今天的援軍來得太快，前面的胡人不知消息，後面的援軍倒先知道了。」
承鐸仍是一笑：「今番回燕，古怪的事也不多這一樁。」
東方看他還是這般氣定神閑，心想：難道他知道軍中有細作，也知道細作是何人？這人到底有多少事不在他掌控之中。
東方便站住了：「習鑒兄，我初來這裡，你就不疑我底細么？」
承鐸也站住，並不看他