那箋上字跡娟秀流利，寥寥數語曰：「妹錦謹奉，五兄勞牘：昨廷議准戰，著蝦兵十萬，蟹將若干，附兄調派。願祈捷傳，順頌軍安。承錦斂衽。」
承鐸歪頭一看，連忙一把抓過來，折到身後几案的書冊里。因為是私信，承錦在裡面「蝦兵蟹將」地調侃他，到底不恭了些，便笑道：「小妹已抵上京，托我的隨侍帶來的書信，胡亂塗鴉，是我不留心錯放了。」一面理出那旨文來遞給他。
東方接了旨文，並不打開，只問：「十萬？」
承鐸點頭，「十萬。」見東方沉吟不語，承鐸不緊不慢地接著說：「我打算號稱二十七萬。」
東方笑了。
兩軍對戰，人數的多少常常會湊個整數虛報，以求威懾。這在用兵上本是常事，然而承鐸卻偏取個奇數二十七，顯得煞有介事，越發弄得真假不定。
東方看他神色，知他自有打算，便將那文件慢慢壓回那疊紙張里：「我看近日也打不起來，總待開春雪化。這一段不妨修整軍紀，演練習戰吧。」
於是，承鐸上了一道奏表應旨，便發出號令來，手握這十餘萬人，號稱二十七萬，放開手腳在燕雲一線排兵布陣。時值隆冬，胡人軍馬雖恨卻不敢輕進，雙方一時僵持起來。
轉眼到了除夕這日，天氣乾冷，承鐸防著胡狄偷襲，仍是不令鬆懈，反而各崗各位愈加嚴查。他自己坐在內帳里，看這旬日來的奏報。東方與他擬了幾個章程，傳下全軍去，肅整軍紀，陸續便有獎罰回報上來。
承鐸一一地看著，墨綠便裝上的織錦回紋反襯著燈火，在他手腕牽動下，似是打了個卷，一閃而逝。他頭髮半干，束在腦後，洇濕了肩上貴重的貂絨皮草。承鐸看得專註，臉色在火光下少了些銳利的英氣，多了點平和沉靜。
哲義扛著卷灰色氈毯走進來。承鐸也沒抬頭，也沒看，只說：「放下。」哲義便將那捲毯子擱在地上，躬身一退，出去了。承鐸仍是看著手中的奏報，將看了的從案左壘至案右。地上的氈毯卻動了動，底下慢慢伸出只腳來，纖白秀美。那腳觸著了地，一縮，像是感應了一下方向，就往著火盆旁邊挪了一挪。毯子邊緣略松，那氈毯里的人似是不耐那火光太亮，將毯子緊了緊，勾勒出女人姣好的曲線，便不動了。
承鐸看那奏報比他想像的要久，看到完時，已經聽見三鼓了。他略揚了揚頭，還想著雲州駐紮的七王承銑給他寫來的文奏。語氣輕描淡寫，公事公辦，說了說燕州突襲後胡人在雲州一線出擊的情況。
承銑為弟，位份又在承鐸之下，寫來的文書里一句寒暄都沒有。這個承鐸不奇怪，本來皇室之中的兄弟就不親，他跟承銑也談不上交情。他奇怪的是為什麼這次皇兄派了他在燕州總燕雲之兵，而承銑卻還在雲州不走，隱隱覺得是有什麼用意。
承鐸拿了幾份奏報站起來，繞過書案要往外走。一步邁出去猛然看見地上橫著個灰影，收勢不住，索性一躍，跳出半丈距離。回頭看了一眼，想起來了，是休屠王那個眼神靜漠的女人，他讓哲義帶過來的。他撩開帳簾喚了聲哲義，哲義趕過來，承鐸把手裡的文書交給他吩咐連夜讓人送下去，再弄點吃的回來。
回過頭來，承鐸看那地上的氈毯一動不動，他便走到氈毯前抓著一角一拉，毯子下的人被驟來的光明一激，朦朧醒來。她微微轉頭看見承鐸，猶自眨了兩下眼睛，方慢慢坐起來。臉上懵懂未知的神情在清醒之後，就換成了平靜，帶了一絲冷然，默默望著那火盆。承鐸便望著她。她睫毛映在秀直的鼻樑上，火光映在她蒼白的臉上。身上衣衫還是那件雪緞，但痕迹淡了，顯見得是洗過的。只是赤著雙腳。
承鐸默默望了她了一陣，站起來走到帳側食案旁的氈子上坐下。
哲義端著吃的進來時，看見承鐸坐在一側望著那地上的女子。他眼神不冷峻，甚至不嚴肅，反而包含了一點探究的神色。哲義把吃的放在承鐸面前，承鐸道：「你下去吧，不用候著了。」帳子里充斥著食物的味道，承鐸便拿匕首劃著吃。
多年的軍旅生活，他更習慣用刀而不是筷子。她抬起頭來看了一眼，不是看他，而是看他的吃食，轉眼又盯著那火盆，像是專心烤火。承鐸說：「你過來。」她抬起那雙顧盼流眸看著承鐸，仍然不動，似是聽不懂。
承鐸本來會一點胡語，但是他懶得說。這女子本是休屠王搶來的，到底是哪裡人也說不清楚，誰知道她聽得懂什麼話。低頭切那食物，又忍不住抬頭看了她一眼，她眼睛清澈平靜。承鐸自己也不知道為什麼，便抬手招了她一下。
她慢慢從那氈毯里站起來，走到他身邊，垂了頭。承鐸示意她坐下，她就坐在地上。他遞了那盤子到她面前，她便拿了一塊他切碎的餅慢慢抿著，吃得極慢。饒是這樣細嚼慢咽，她還覺得吃力似的。承鐸又從旁邊端了喝剩的半杯羊奶，放到桌沿。她又看了他一眼，似乎想確定那是給她的，然後才端起來，仍然是小口地抿，半天才把那餅吃下去。
這時已經聽見鼓敲四響了。夜闌風靜，四野無聲。像這樣寂靜的除夕，承鐸已不知道過了多少個。這本該是一個歡慶的日子，他卻把自己埋在文書里，誰也沒有見。他想自己為什麼今天想起把她找來，他並不特別想要她，或者說他想看她。
她的安靜有一種讓人平靜的魔力，細緻，深遠，而詭秘。人在年少時，遇到波折往往急於求訴，年歲漸長，卻往往欲說還休。而這個女子，似一個天生的啞巴。她沒有言說的慾望，承鐸也沒有；她沒有放棄的絕望，承鐸同樣沒有。
承鐸扔了一塊素凈的帕子過去。她仍然看他一眼，確定用途，發現他眼中又灌上了一絲冷意，便默默擦乾淨手和嘴。待她擦完，承鐸撈起她就扔到床上。她又用審視的眼神看他。男人有一種神色，她是極熟悉的，但是承鐸此時沒有。
承鐸覺得她像要看見自己心裡，忽然十分地不痛快，衣袖一揮，掃滅了那燈火。脫掉外裳，上床攬了她睡覺。帳內的火光暗了下來，只有地上火盆還微微地閃著。懷裡的人呼吸均勻，慢慢睡著，可承鐸望著帳頂，仍然沒有睡意。
不知過了多久，懷裡的人隱約顫抖起來，呼吸紊亂，承鐸聽出她哭了。他躺著不動，靜靜聽著，她慢慢變得像網裡掙扎的魚，不知做著多麼慌亂恐懼的噩夢。承鐸翻身將她壓在身下，捧了她臉搖晃著，輕聲道：「醒醒！」
她驟然睜開眼，眼睛裡並沒有淚水，卻有凌厲的恨意，讓承鐸看了都心中一寒。未及深究，她已經死死地一口咬在他肩上。承鐸下意識地一把抓住她頭髮，只覺她用力之巨，像要咬進他骨頭裡。他本可以輕而易舉地擊昏她，或者推開她，他卻莫名其妙地沒有這麼做，抓著她頭髮的手反而漸漸放鬆了，似撫慰般按在她頭上，他甚至聽見自己低聲說：「好了，好了。」
咬在他肩上的力道漸漸輕了，她慢慢從他肩膀上仰下來，從來都清明的眼睛怔忪迷離地望著他。他眼裡的茫茫深邃之色褪去，卻澄澈地望著她。他看著她本來凌厲的眼神只剩了一片脆弱，便俯下去吻到她唇上。他把這個吻輾轉加深，得到了她微弱的回應。她感覺到他撫慰的意思，便真的抽泣起來。
承鐸解掉她僅著的一層單衣，拉了她手環上自己的頸項，便把她的哭泣和顫抖都納入了懷裡。承鐸是很少吻女人的，這回卻是個例外；承鐸是很少對女人溫柔的，這回卻是個例外。
他純粹地想要撫慰她，卻深切地覺得被撫慰了。
*
承鐸醒來的時候天光已經大亮，照入帳中。他心知晚了，卻躺著不動。那女子猶自埋在被子里，睡熟未醒。他稍稍一動，她便埋頭往黑暗處鑽，小貓一般慵懶餳澀。承鐸仍是默默地看了她一回，悄然起身，穿上衣服。
他站在案前，掃了一眼昨晚看過的軍報，不再看她一眼，以手攏了頭髮束上，徑直走到帳外。晴光將他一照，只覺得神思一新。他深吸了兩口氣，叫來哲義，沒有任何情緒地說：「把她弄走。」說完，也不等哲義答話，轉身就走。
營里一切照舊如常。他走到西首，卻見不遠處圍了一群人。承鐸不由皺了皺眉，正要過去，忽聽東方的聲音道：「明姬雖性劣貪玩，卻是孩子心性，楊將軍有話好說，何必動氣。」承鐸聽了便知道，定是明姬又招惹了楊酉林。
明姬初來這軍營中，看著什麼都覺新鮮。這滿營的軍士忽見了這樣一個可愛的女孩子，每日四處張望，只覺得更新鮮。明姬又是個好說話的，只要你不惹到她，她倒也大方應付。承鐸既然有令，誰又敢惹她。於是，她在這營里和別人還算和睦，只除了楊酉林。從那日初見之後，她便和楊酉林抬上了杠。
楊酉林口舌上從來說不過人，連趙隼都說不過，更何況頑皮女孩子。看來今日忍無可忍，無需再忍，只聽楊酉林聲音說道：「你妹子貧嘴貧舌，她是女的，我不和她說！你既是她哥哥，我只和你理論！」
承鐸聽他是動了真怒了，當下也不上前，往旁一避，閃在帳角，從人群縫隙里看去，只見楊