繞過那山樑，卻是一片闊地，遠處林木起伏，隱著一曲竹橋與幾間茅舍，都覆在紛紛揚揚的落雪中，清極靜極。對此美景，承鐸不由得心懷一暢，贊道：「好一處所在。」
他話音未落，耳邊風聲一響，承鐸足尖輕點，閃身避開。一條九尺銀鞭自他身旁三寸掃過，鞭尾一曲又向他面門襲來。這般兵器既堅且韌，承鐸亦不敢硬擋，再一閃避過。樵夫遠遠地將手一挽，身姿優美，鞭身化作一團花影收入他手中。
承鐸方看清，那鞭身雪亮，是精鋼鑄成，環環相扣卻又柔軟無比。只這一挽之力，便見十年功力。樵夫已脫了斗笠，皚皚雪中如鶴如竹，立定笑道：「你孤身在外，都不帶把兵器防身？」
承鐸猝不及防，連退了兩退，此時被他問得一愣，卻也笑了笑，道：「我的兵器太過鋒銳，不宜隨便使用。」
樵夫點點頭，簡捷道：「當心。」話音未落，那鞭身便長蛇一般向他縛來。承鐸素在戰場，常習刀劍，忽然遇到這樣不利索的東西，竟施展不開來，一避再避。
樵夫或以肘繞，或以掌挑，或以足踏，銀鞭時長時短，與他渾若一人，既快且准，只向承鐸招呼。承鐸一路避讓，竟已避了二十八招，心中暗暗稱奇，不曾見何人將這等柔韌之物使得如此精妙絕倫，深提一口氣，躍起襲他後心。
樵夫並不回身，手中銀鞭已掃向身後，堪堪擋過一掌，他笑道：「今日我若是打敗了你，你當作何想？」
他既有心思說笑，便仍有餘力，承鐸覷著他招式破綻，應道：「出門不利，下次看黃曆。」他腦中一瞬閃過無數的念頭，若是抓住那鞭子呢？必然纏上手，若是硬拼內力，那麼有人受傷在所難免。
樵夫卻道：「你的兵器易殺人，我的兵器卻不易殺人。你為何不出殺招？」
承鐸運力於掌，終於還是抓住了鞭梢，一股綿力自鞭中傳來，他反轉一挽，拉住鞭身，詰道：「你用這樣的兵器便是不想殺人，我又為何要出手？」
樵夫看著他，似在思索什麼。承鐸鬆開鞭梢一揚，樵夫便一抖柄端，收回袖中。他默立片刻，轉身朝著茅舍走了幾步，又忽然站住。空曠的雪地中，樵夫拾起斗笠，回頭一笑，萬籟俱寂，「不遠處正是舍下，足下可願同去一飲？」
承鐸看著他淡淡笑道：「如此多謝。」
樵夫也望著他，笑意加深，往旁讓了一步，揚手道：「大將軍，請！」
承鐸也伸手一讓，「東方先生，請！」
二人對視，漸漸笑出聲來，在這開闊寂靜的雪地里格外響亮。
當下踏著積雪，沿著山鄉小陌朝那茅舍行去。
東方拱手道：「我名東方互，字然之。平日在這山鄉野嶺疏懶慣了的，倘有不敬之處，還望王爺勿怪。」
承鐸並不與他客套，只問：「東方互？哪個互？」
「相互的互。我喜歡這個字構架頗有太極之理。」說著，二人已行至那茅屋小院的竹扉前。
「喀噠」一聲，門從裡面打開來，旋出一個紅影，正是今日路上遇見的明姬。明姬一見東方，笑靨一展，喚了聲「哥哥」，便三兩步走到東方身側，挽住他手臂，探出半身來看向承鐸，道：「這就是你說的那個人吧？」
東方轉向承鐸，笑道：「舍妹被我嬌縱慣了，無禮之處，還請王爺擔待她些。」
承鐸見明姬偎著東方，嬌俏可愛，正要開口，明姬已急忙道：「王爺？哪一個王爺？」
東方道：「就是我平素說的五王爺。」
明姬拍手笑道：「哥哥平日說五王爺何等厲害，可今日我一說他就信，往那錯路上去了。」
承鐸笑了笑，並不答話。
東方歉然地看他一眼，吩咐明姬：「我今早說若我過了申時還未回來，就把廚下的酒燙上，你可照辦了？」
明姬道：「嗯，燙好了，還洗了一盤棗果。」
東方道：「那便拿到北屋去。」說著把承鐸讓了進去。
只見院子里立著一個木刻的日冕，旁邊擱著兩隻竹凳，雪已掃開在道旁。承鐸步上那竹廊，共有相連的三間茅屋，徹作品字型。東方便帶著他往北面最大的那一間里去。整整兩面牆都是書櫥，上首一張花梨大案，也堆滿文具紙卷，四側掛了些怪異的圖形與地圖。承鐸看見地圖就不自覺地走過去，東方卻向著另一側的竹簾迴廊道：「王爺這邊請。」
承鐸踏上迴廊，卻見這迴廊又有台階通著屋後。東方打起那竹簾，便見屋後有一彎溪水，雖凍了不少冰，卻仍有涓涓細流。院子一角有一圍矮矮的竹籬，掛著毛氈擋風，裡面竟圈著不少雪白的鴿子，都靜靜地縮在一起。兩人依著廊下小几對坐下來。幾側有個不大卻乾淨的火爐，燃著炭火，旁邊擱著個直耳水瓮，裝了少許清水，水正冒著熱氣。
承鐸看見這番景象，心裡覺得平和喜悅，便道：「東方先生。」
東方擺手道：「不敢當，王爺可稱我然之。」
「好，我字習鑒。此處世外之地，不拘俗禮，然之兄也稱我表字即可。」
東方聽他說得爽直，也不虛讓，便道：「習鑒兄這表字可有來歷。」
承鐸暗想：你兄妹怎麼專好在名字上做學問？面上便忍不住笑了。「這是我十五領兵時自己起的。時至今日，還未被人叫過。」他年少尊榮，如今更是一人之下，萬人之上，誰敢以表字相稱。今日聽東方喊來，竟也覺十分有趣。
承鐸慢慢接道：「養兵之道，習而練之，一可當百；用兵之道，運數無常，敗以為鑒。」
東方搖頭道：「你的名字全是兵刃之氣。」想想又笑道：「不過不錯，十餘年來從無敗績的靖遠親王，名字里卻能想著敗以為鑒。」
「戰則有勝敗，敵人之敗也可為戒。」
東方眼露嘉許之色，正欲開口，明姬端了一個大托盤進來。盤上另有小盤，內裝了些乾果佐酒之物，並一個寬邊酒筒，酒筒上冒著熱煙。一時，屋子裡瀰漫酒香。她放下這些東西，將那桌案旁的直耳水瓮放到爐上，又將那寬邊酒筒放進瓮里，筒邊架在瓮沿上，這炭火便不會直燒著酒筒。
東方已將碟子移到案上。明姬置好酒，直起身來望承鐸一笑，拿了那托盤下去。
承鐸看著明姬走出門，問：「你怎麼知道我會來？」
東方笑笑，道：「大概和那位老先生一樣，望氣望出來的吧。」說著，往兩人的酒盞里斟酒。承鐸端起來抿了一口，覺得醇香暖人，這一日的風雪之氣一掃而空，聽東方接著又道：「不過我倒是奇怪，你這時候就這麼放心你那幾萬人馬。」
承鐸拈了一枚去核的棗子吃著：「如今雪深及膝，人馬皆陷，他們也要摸清虛實，料這兩日尚不至有變。」
東方笑道：「我猜你還在等著朝廷給你個名正言順吧。」
「怎講？」
「不然全線打起來，除了你這幾個嫡系，燕雲二州的大小將領未必會令行禁止，何況雲州還駐著七王承銑。你豈不要處處擎肘。」
承鐸怔了怔，道：「然之兄果然高明啊。」遂一面與他飲著酒，一面將這幾日戰事敘了一遍。熱酒驅寒，數盞下去，已是滿室熱絡。
東方聽完沉吟道：「這次的奇襲固然痛快，但也激怒了胡狄王庭，其必傾兵而至。習鑒兄近年都在南方征戰，應知國家為戰事消耗頗巨。如今未必能與胡狄決戰。你捅下這個婁子，眼下要如何收場呢？」
承鐸揚頭飲下一盞酒，不徐不急地說：「然之兄有何高見？」
東方看著他，慢慢笑了起來：「既然你這般胸有成竹，那我怎敢置喙。」
承鐸放下酒盞，道：「未必。不過是車到山前必有路，因時制宜罷了。用兵不可不謀劃，可若萬事都謀定，便沒有奇兵了。」
東方將竹箸往桌面上一擊，道：「不錯！」，執起酒勺又為承鐸斟上了一盞酒，慢慢說道：「所以你便悠遊自得地到這窮鄉僻壤遊山玩水來了？」
承鐸睨他一眼：「大概也是望見這方氣象好吧。」
東方哈哈一笑：「實不相瞞，我前日佔得一卦，確有兵戈之相。只是朝廷已允諾和親，又怎會出兵。能行兵馬之權又敢逆朝廷之意的，唯有習鑒兄了。因此我猜著你來了。今晨紫鑾之氣出於東山，照入我階前，我尋思這西北一隅能有鳳藻龍章之質的也唯有你五王爺，所以專讓明姬去平遙鎮上給你指路了。」
承鐸嘆道：「可你又偏偏讓她給我指了條錯路啊。」
東方道：「我猜你尋我有兩個意思。倘若我還能有點用處，你便要收服我為你所用，以免我去鑲助他人。倘若我是不學無術之徒，在這邊陲要塞煽惑人心，你便要除了我。所以……」
承鐸替他接了出來，「所以你就想看看我如何樣人。我若找來這兒，也見不著你，自是碰壁而回；而你卻在西北岔道上等著，我若入不了你的眼，你便隱匿身份，從此避開我去。」
東方聽他直說了出來，不覺有些尷尬：「習鑒兄快人快